KANSAS CITY, Mo. – Teamflexibilität zahlte sich gleich am ersten Tag aus.
Die Twins, die in einer geschäftigen Nebensaison das Hinzufügen von Tiefe zu ihrer Priorität gemacht haben, erhielten 5 ⅓ Shutout-Innings von Neustarter Pablo Lopéz sowie eine Rallye-erweiternde Walk- und Run-Scoring-Single von den Newcomern Kyle Farmer und Donovan Solano und eröffneten die Saison 2023 mit 2:0-Sieg über die Royals.
Lopéz erzielte 13 Swing-and-Miss unter den 50 Strikes, die er bei seinem Twins-Debüt warf, und war damit der erste Twins-Starting-Pitcher seit 20 Jahren – seit Brad Radke im Jahr 2003 –, der einen Eröffnungstagssieg auf der Straße errang. Der ehemalige Marlin ließ nur zwei Treffer zu, während er acht schlug, und arbeitete zweimal aus Schwierigkeiten heraus, nachdem er Royals-Läufer mit weniger als zwei Outs in die Torposition gebracht hatte.
Was praktisch war, denn die Zwillinge waren auch meisterhaft darin, Läufer zu stranden. Dreimal verließen sie die Basen beladen, und erst im sechsten Inning, als KC-Starter Zack Greinke müde wurde, nutzte Minnesota seine Chancen.
Der Katalysator war, wie scheinbar immer, Byron Buxton, der einen Greinke-Senker in die tiefe rechte Mitte trieb, knapp außerhalb der Reichweite des Sturzflugs von Mittelfeldspieler Kyle Isbel, und leicht die dritte Basis für einen Leadoff-Triple erreichte. Trevor Larnach folgte mit einem scharfen Single nach links, der den ersten Lauf des Spiels – und der Saison – erzielte. Und nachdem Jose Miranda in schlechtem Territorium auftauchte, beendete der neue Royals-Manager Quatraro Greinkes siebten Start am Eröffnungstag.
Als er den Linkshänder Amir Garrett ins Team brachte, zeigte Rocco Baldelli seine neu erworbene Tiefe und schickte den Rechtshänder Farmer zum Schlagen für Nick Gordon und den Rechtshänder Donovan Solano zum Schlagen für Joey Gallo. Farmer zeichnete einen Fünf-Pitch-Walk und Solano lieferte einen Single nach links und erzielte Larnach mit einem Insurance Run.
Es stellte sich jedoch heraus, dass dies nicht erforderlich war, da auch das Bullpen wie geplant funktionierte. Lopéz wurde im sechsten Inning mit einem Out zugunsten von Caleb Thielbar gehoben, der alle drei Schlagmänner, denen er gegenüberstand, zurückzog. Auch Jorge Lopéz, Griffin Jax und Jhoan Duran ließen keinen Run zu und die Twins feierten ihren ersten Opening-Day-Sieg seit 2020.
