LOUISVILLE, Kentucky – Alabama-Basketballtrainer Nate Oats bestand am Vorabend des Sweet-16-Spiels seines Spitzenteams gegen San Diego State darauf, dass es keine Kluft zwischen ihm und dem legendären Crimson Tide-Fußballtrainer Nick Saban gibt.
Nur wenige Tage von Saban entfernt, der scheinbar Schatten auf das Basketballprogramm der Schule warf, besuchte Saban am Mittwoch das Crimson Tide Hoops-Training vor ihrem NCAA-Turnierspiel am Freitag im KFC Yum! Center.
Als Saban am Montag bekannt gab, dass Tony Mitchell, der Neuling in der Verteidigung, auf unbestimmte Zeit von allen Teamaktivitäten suspendiert wurde, nachdem er in Florida wegen Fahrens von 141 Meilen pro Stunde und Besitz von Marihuana, 7.000 Dollar in bar und einer geladenen Schusswaffe festgenommen worden war, sagte er gegenüber Reportern: „Jeder hat eine Chance Entscheidungen zu treffen und Entscheidungen zu treffen. Zur falschen Zeit am falschen Ort zu sein, gibt es nicht.“
Sabans Verwendung dieses Ausdrucks „zur falschen Zeit am falschen Ort“ ist derselbe Ausdruck, den Oats verwendet hat, als er die Entscheidung verteidigte, seinen Star-Neuling Brandon Miller nicht zu suspendieren, nachdem er Berichten zufolge eine Waffe zu seinem Teamkollegen Darius Miles transportiert hatte, die angeblich bei einem Mord am 14 15 in Tuscaloosa, Ala.
Miller, der mit einer polizeilichen Untersuchung zusammenarbeitet, wurde nicht wegen eines Verbrechens angeklagt, aber die Art und Weise, wie Oats die Situation öffentlich gehandhabt hat, zog heftige Kritik auf sich.
„Ich kann nicht alles kontrollieren, was irgendjemand außerhalb des Trainings tut“, sagte Oats damals. „Niemand wusste, dass das passieren würde. College-Kids sind draußen, Brandon war in keinerlei Schwierigkeiten, noch steckt er in diesem Fall in irgendeiner Art von Schwierigkeiten. Zur falschen Zeit am falschen Ort.“
Das machte Sabans Verwendung des gleichen Ausdrucks neugierig und hob die Augenbrauen.
„[Saban] und ich habe in dieser Nacht gesprochen “, sagte Oats am Donnerstag. „Ich habe das nicht so aufgenommen [as a slight] überhaupt. Ich habe eine Menge Respekt vor ‘Coach’. Er hat unser Programm enorm unterstützt, seit er hier ist. Er war dieses Jahr bei mehreren Spielen dabei. Er kam [Wednesday] mit dem Team zu sprechen. Die Spieler liebten es.
„Er und ich haben eine großartige Beziehung, und ich bin wirklich dankbar für die Unterstützung, die er uns mit dem Basketballprogramm in Alabama gegeben hat und weiterhin gibt.“
Miller, dessen mutmaßliche Beteiligung an dieser Schießerei das Alabama-Programm trübte, obwohl es weiterhin gewinnt, nannte den Besuch von Saban „eine großartige Erfahrung“.
„Ich bin immer als Alabama-Football-Fan aufgewachsen, daher war Coach Saban immer ein großartiges Vorbild für mich“, sagte Miller. „Es war großartig, ihn nur eine Armlänge von mir entfernt zu sehen. Ich habe das Gefühl, dass es uns irgendwie motiviert. Ich habe das Gefühl, dass wir eine erfolgreiche Schule haben.“
Nach der Schießerei, bei der der 23-jährige Jamea Jonae Harris getötet wurde, trat der Sieg in den Hintergrund, um das Programm in Aufruhr zu versetzen, als Oats zerrissen wurde, weil er Miller erlaubt hatte, weiter zu spielen. Viele außerhalb des Programms betrachten Alabama als die Bösewichte dieses NCAA-Turniers.
Als die Kritik von außen zunahm, versammelte Oats seine Spieler und forderte sie auf, nach innen zu schauen und sich aufeinander zu verlassen, um den Lärm von außen zu beruhigen.
„Nach dem Ganzen [Miller] Situation, Trainer [Oats] kam herein und sagte uns, dass dies eine Zeit für uns ist, uns darauf zu konzentrieren, wer wir als Menschen und wer wir als Gruppe sind “, sagte der Wächter Jaden Quinerly aus Alabama, ein gebürtiger Hackensack, NJ, gegenüber The Post Donnerstag. „Es war eine Zeit der Selbstreflexion. Wir haben uns wirklich aufeinander gestützt und darauf geachtet, dass wir alle im Fitnessstudio bleiben. Wir haben so viele weitere Aktivitäten integriert, bei denen wir gemeinsam Dinge tun, sei es nur gemeinsames Essen oder Videospiele.“
Alabama 7-Fuß-Center Charles Bediako sagte gegenüber The Post: „Wir haben uns wirklich alle aufeinander verlassen und sind eng beieinander geblieben.“
Miller, Alabamas bester Spieler mit 19,1 Punkten als Teambester und 8,2 Rebounds pro Spiel, wiederholte: „Ich habe das Gefühl, dass wir uns nur aufeinander stützen.“
