SOUTH BEND, Indiana (AP) – Vieles hat sich geändert, seit Notre Dame und Mississippi State 2018 um die nationale Meisterschaft gespielt haben.
Dennoch kennen beide Teams die Geschichte, wobei das Spiel mit dem 3-Zeiger von Fighting Irish Guard Arike Ogunbowale auf den Summer endet, um Notre Dame den 61-58-Sieg zu bescheren.
„Wenn Sie die Höhepunkte und die Schönheit des Frauenfußballs zeigen, war das ein Moment, der immer in dieser Rolle sein wird“, sagte Bulldog-Trainer Sam Purcell. „Du weißt diesen Moment zu schätzen.“
In den fünf Jahren seither haben beide Teams mehrere NCAA-Turniere verpasst und Trainerwechsel durchlaufen, darunter Purcell, der in dieser Saison die Bulldogs übernahm.
Am Sonntag trifft sein Kader Nr. 11 im Bundesstaat Mississippi (22-10) in der zweiten Runde auf den drittplatzierten Iren (26-5).
„Die Handlung ist einfach so cool, dass der Frauenbasketball beide Programme überstanden hat“, sagte Purcell. „Notre Dame hatte ihre Beulen. Offensichtlich hatten sie einen großartigen Lauf, aber sie hatten dort eine kleine Strecke, wo sie einige Schluckauf hatten, aber wieder zurück sind. Der Bundesstaat Mississippi hatte diesen Lauf und wir hatten einige Schluckauf, und ich bin hier, um zu sagen: ‚Wir sind zurück.’“
Trainer Niele Ivey ersetzte 2020-21 den legendären Notre-Dame-Trainer Muffett McGraw. Die Iren gingen in dieser Saison 10-10, bevor sie in der folgenden Saison zum NCAA-Turnier zurückkehrten und die Sweet Sixteen erreichten.
Jetzt muss sie eine ihrer bisher größten Herausforderungen meistern, da die All-American-Aufseherin der zweiten Mannschaft, Olivia Miles, wegen einer unbekannten Knieverletzung für den Rest der Saison ausfällt.
Sonia Citron, die Notre Dame mit 14,7 Punkten pro Spiel anführt, hat zum ersten Mal in ihrer Karriere Verantwortung als Führungsspielerin übernommen. Sie beendete die Saison am Freitag in der ersten Runde mit einem Saisonhoch von sechs Assists und null Turnovers bei einem 82:56-Sieg gegen Southern Utah.
„Sonia ist meine Allzweckspielerin“, sagte Ivey. „Sie tut, was wir brauchen.“
Am Sonntag wird der Guard im zweiten Jahr einer viel gewaltigeren Herausforderung gegen den unterdimensionierten, aber athletischen Rückraum des Bundesstaates Mississippi gegenüberstehen.
„Sie sind vielleicht etwas größer, aber wir sind viel schneller“, sagte Bulldog-Wächterin Anastasia Hayes. „Wir müssen sie noch ein bisschen mehr unter Druck setzen. Wir haben das ganze Jahr über gegen Bigs gespielt, in der SEC, gegen Teams wie sie. Wir sind also damit vertraut, und ich denke, dass dies eine Herausforderung ist, mit der wir umgehen können.“
Der Bundesstaat Mississippi hat mit 6: 5-Center Jessika Carter, die mit Maddy Westbeld, Lauren Ebo und Kylee Watson an der Startfront von Notre Dame antreten sollte, den großen Vorteil am Pfosten. Jeder stand bei 6-Fuß-3 oder 6-4 und erzielte zweistellig gegen Southern Utah.
Carter führt die Bulldogs mit 15,0 Punkten, 7,8 Rebounds und 2,1 Blocks pro Spiel in Purcells erster Saison im Bundesstaat Mississippi an.
Sie erzielte 22 Punkte bei einem 70:56-Sieg gegen die Nummer 11 aus Illinois in einem First-Four-Matchup am Mittwoch. Sie folgte am Freitag mit 14 Punkten und 10 Rebounds in einem 81-66-Blowout-Sieg über Nr. 6 Creighton in der ersten Runde.
„Mississippi State hat zwei großartige Siege hinter sich“, sagte Ivey. „Sie spielen mit einem Chip auf ihrer Schulter und wir spielen mit einem Chip auf unserer Schulter. Es wird ein unglaubliches sportliches Duell. Sie haben eine tolle Größe. Sie haben großartige Wachen. Das wird ein rasantes Spiel.“
Guard JerKaila Jordan verlor 20 Punkte gegen die Bluejays und schloss bei vier von fünf 3-Punkte-Versuchen ab. Mississippi State traf am Freitag 11 Schüsse von jenseits des Bogens und verband damit ein Saisonhoch.
Notre Dame ist das Gastgeberteam, aber es ist klar, dass die Bulldogs es genossen haben, diese Woche in South Bend zu spielen.
„Wir fühlen uns auf diesem Platz sehr wohl“, sagte Hayes. “Wir sind seit ein paar Tagen hier, also müssen wir uns um den Rand kümmern, und ehrlich gesagt denke ich, dass wir diesen Platz wirklich mögen.”
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Berichterstattung von AP March Madness: https://apnews.com/hub/march-madness und https://apnews.com/hub/ap-top-25-womens-college-basketball-poll und https://twitter.com/AP_Top25
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