Nicolas Batum und Kawhi Leonard tragen Clippers über Bulls

Paul George weiß nicht, wann er bereit sein wird, von seinem verstauchten rechten Knie zurückzukehren, „aber ich werde alles tun, um den Prozess zu verkürzen“, sagte der All-Star-Stürmer in seinem Podcast.

Seine Clippers sind auch nicht in der Lage, langfristige Pläne zu machen – aber sie versuchen, alles zu tun, um ihre Spielzeit zu verlängern, nur für den Fall, dass eine Rückkehr möglich ist.

In ihrem dritten Spiel seit George sich am Bein verletzt hatte und Kawhi Leonard wieder in der Aufstellung war, nachdem er zwei Nächte zuvor einen Ellbogen ins Gesicht bekommen hatte, drängten sich die Clippers am Montagabend in der Crypto.com Arena an Chicago 124-112 vorbei, um ihren schwachen Halt zu behalten in einer Playoff-Serie der ersten Runde.

Mit zwei Spielen in Memphis und einem dritten Auswärtsspiel in New Orleans in dieser Woche haben die Clippers (40-36) noch viel zu tun, um das Play-in-Turnier zu vermeiden, wenn man bedenkt, wie dicht die Rangliste der Western Conference bleibt. Aber zwei Nächte nach einer unvergesslichen 21-Punkte-Blowout-Niederlage gegen New Orleans wurden die Clippers sofort durch den neuen Starter Nicolas Batum verjüngt, dessen Effizienz sich auf den gesamten Kader überträgt. Batum erzielte mit acht Drei-Punkte-Punkten ein Saisonhoch und erzielte 24 Punkte. Er traf drei der Triples während eines dritten Viertels, in dem sich die Clippers von den Bulls (36-39), die die Lakers am Tag zuvor besiegten, mit 15 Punkten absetzten.

George erlitt keinen Bänderschaden im Knie und eine Operation ist nicht erforderlich, glaubt das Team.

„Ich weiß nicht, wann das war [return] Datum ist, aber das Letzte, was ich tun kann, ist, mich nicht an dem zu beteiligen, was vor sich geht, denn wer weiß, wie lange Verletzungen dauern“, sagte George in einer Folge von „Podcast P“, die am Montagmorgen veröffentlicht, aber Ende letzter Woche aufgenommen wurde.

George sagte, er plane, „die Reha anzugreifen, als wäre es Übung“, ein Sprichwort, das er Kobe Bryant zuschrieb.

Trotzdem kommt bald Verstärkung. Der Ersatzmann Norman Powell wird voraussichtlich zum ersten Mal seit seiner Verletzung an der linken Schulter am 2. März während des Roadtrips spielen. Trainer Tyronn Lue sagte, er werde nach Powells Rückkehr eine Neun-Mann-Rotation einsetzen.

„Wir brauchen ihn zurück. Wir brauchen seinen Saft. Wir brauchen seine Punktzahl“, sagte Lue über Powell, der vor der Subluxation seiner nicht schießenden Schulter zum sechsten Mann des Jahres Kandidat geworden war, indem er 52 % seiner Schüsse innerhalb des Bogens und 41 % seiner Dreier im Ballbesitz machte eine im Kader einzigartige Fähigkeit, Schießfehler zu ziehen.

Georges Knie beugte sich bei der Landung letzten Dienstag nach hinten, als er gegen Luguentz Dort aus Oklahoma City um einen Rebound kämpfte. Er beschrieb das Gefühl von „pochenden“ Schmerzen.

„Das einzige, was mir durch den Kopf ging, war: ‚Ich hoffe, ich habe keine großen Sch…. Ich hoffe, ich habe nichts vermasselt’“, sagte George. „Ich dachte: ‚Verdammt, ist es das? Fühlt es sich so an, wenn Sie Ihre ACL zerreißen, wenn Sie Ihre MCL zerreißen? Ist das diese Verletzung hier?’“

Obwohl einer der Podcast-Co-Moderatoren, Jackie Long, in Bezug auf Dort „schmutziger Spieler“ sagte, sagte George, er glaube nicht, dass Dort versuchte, ihn zu verletzen.

„Ich glaube nicht, dass das, was er getan hat, böswillig war. Er hat nicht versucht, mich zu verletzen“, sagte George. „Er hat nur versucht, hart zu spielen. Er kann manchmal wild werden, aber er ist ein harter Arbeiter, spielt hart und hat versucht, zusätzliche Besitztümer zu bekommen.

George sagte, er habe die Spiele der Clippers genau beobachtet, um engagiert zu bleiben. Wenn er am Montag zuschaute, sah er ein Wiedersehen von Russell Westbrook und Patrick Beverley, die langjährigen Kämpfer wurden in dieser Saison zu Lakers-Teamkollegen, bevor beide im Februar gehandelt wurden.

Als die Clippers letzten Monat entschieden, wie sie ihren letzten Dienstplanplatz besetzen sollten, zog das Team beide Wachen in Betracht, bevor es schließlich Westbrook verpflichtete. Die beiden umarmten sich vor dem Tipp, dann eröffnete Westbrook das Spiel mit einem Sprungschuss, während er ein Foul an Beverley zog – und feierte mit seiner „Rock the Baby“ -Geste.

Es war Teil des schnellen Starts, um den Lue gebeten hatte, nachdem die Clippers in ihren beiden vorherigen Spielen nach Georges Verletzung früh zurückgefallen waren. Es war auch ein Start, bei dem Batum anstelle von Marcus Morris Sr. auftrat, der wegen einer Krankheit pausierte. Die Kombination aus Batum, Westbrook und Eric Gordon war vor Montag sparsam eingesetzt worden.

„Heute Abend können wir mehr davon sehen und weitermachen“, sagte Lue vor dem Tipp. Diese beiden Worte könnten eine bedeutende Veränderung ankündigen. In der Mitte des Spiels deutete ein Bericht von Clutchpoints darauf hin, dass Lue Batum als Starter und Robert Covington als Backup-Stürmer für den Rest der regulären Saison treu bleiben und Morris wahrscheinlich unter Druck setzen wird.