Nic Claxton erweist sich als Schnäppchen für Nets

Mit der Art und Weise, wie Nic Claxton gleichzeitig zu einem der wichtigsten Stücke der Nets und einem ihrer größten Schnäppchen geworden ist, machen sich die Fans erwartungsgemäß bereits Sorgen, ihn langfristig zu behalten.

Obwohl die Nets ihn in dieser Nebensaison nicht proaktiv verlängern können – aufgrund der Nuancen des Tarifvertrags – können sie sich in dem Wissen erleichtern, dass ihr aufstrebender junger Center auf lange Sicht bestehen möchte.

„Das liegt in der Natur des Menschen. Es ist einfach in unserem Geschäft, man weiß nie wirklich, was passieren wird, was Trades, Verträge und alles betrifft“, sagte Claxton, 23, gegenüber The Post. „Aber ich bin seit vier Jahren hier und Brooklyn war ein Riesenjahr [time], spielte eine große Rolle in meinem Wachstum. Und ich wäre gerne hier.

„Aber wir werden sehen, wie sich das auswirkt. Ich nehme es einfach Tag für Tag, habe einen großartigen Sommer beim Training und finde all diese Dinge später heraus.

Claxton hat sich zu einem der besten Verteidiger der NBA und einem ihrer am meisten verbesserten Spieler gemausert. Nachdem er im vergangenen Sommer als eingeschränkter Free Agent begonnen hatte, unterzeichnete er einen Zweijahresvertrag über 17,2 Millionen US-Dollar, um in Brooklyn zu bleiben.

Er wird nach der nächsten Saison ein uneingeschränkter Free Agent sein (nur Spieler, die aus Rookie-Deals kommen, sind eingeschränkt), und weil er einen Zweijahresvertrag anstelle von drei unterzeichnet hat, können die Nets ihn nicht mit einer verbleibenden Saison in seinem Vertrag verlängern.

Dieser Vertrag sieht aus wie ein Diebstahl. Claxton beendete den März mit 14 Punkten, 12 Rebounds und zwei Blocks beim 124-107-Sieg der Nets über die Hawks am Freitagabend. Das erhöhte seine Durchschnittswerte für den Monat auf 12,7 Punkte, 10 Rebounds und 2,4 Blocks.

Claxtons neu gewonnene Zuverlässigkeit lässt die Nets ihn als langfristigen Baustein sehen.

„Das Wichtigste, worauf ich hinweise, ist die Verfügbarkeit“, sagte Trainer Jacque Vaughn. „Sieh dir nur die Anzahl der Minuten an, die er dieses Jahr gespielt hat, definitiv Höchstleistungen für ihn. Das ist immer eine Frage, die Sie sich über einen Athleten stellen werden: Wird er es immer und immer wieder tun, wenn Sie in ihn investieren, Sie an ihn glauben und Sie möchten, dass er in Zukunft mit Ihnen wächst?

„Also hat er bewiesen, dass er sich anpassen, gegen verschiedene Typen spielen kann – ob es ein großer, ein agiler Typ ist oder jemand, der doppelt so groß ist wie er – und es herausfinden kann. Und das liegt an der Verfügbarkeit.“

Nachdem die Nets James Harden gehandelt hatten, durchlief Claxton eine Anpassungsphase, ohne die einfachen Lobs, die er bekam. Nachdem Claxton diesen Februar sowohl Kevin Durant als auch Kyrie Irving behandelt hatte, musste er sich erneut anpassen.

„Anfang dieses Jahres bis zu den Trades habe ich diese Rolle ziemlich gemeistert. Ich habe es herausgefunden, ich habe meine Spots ausgewählt, und es war einfach natürlich, es war einfach “, sagte Claxton zu The Post. „Und dann Boom, der Handel passiert, es ist ein ganz neues Team. Es war also definitiv eine Anpassungsphase, und ich musste es herausfinden.

In den ersten neun Spielen von Claxton nach den Trades von Durant und Irving erzielte er im Durchschnitt 7,1 Punkte und 8,4 Rebounds, schoss nur 49 Prozent und verzeichnete ein Minus von 4,4. Aber in den 11 Spielen seit Freitag hatte er durchschnittlich 14,5 Punkte und 9,8 Bretter erzielt, 69,4 Prozent geschossen und ein +0,3 erzielt.

„[Doing] was das Beste für die Gruppe wäre, [he] musste einige Dinge kompromittieren, die er gut kann“, sagte Vaughn. „Eine Zeit lang haben wir versucht, ihn in die Drop-Coverage zu bringen. Ist das das Beste für ihn? Er musste einen kleinen Kompromiss eingehen: Was wird das Beste für die Gruppe sein? Also zolle ich ihm große Anerkennung dafür, dass er einfach selbstlos ist und versteht, dass wir versuchen, das herauszufinden.

„Dann lernte er – ‚OK, ich werde in der Lage sein, ein bisschen mit dem Ball umzugehen, ich werde in der Lage sein, abzuprallen, ich kann ausbrechen, dribbeln und ich habe vier Typen, die ich besprühen kann der Ball zu. Also das ist ziemlich gut für mich. Ich kann immer noch das defensive Ende beherrschen, Schüsse blocken, den Ball zurückprallen lassen und mit Spencer immer noch eine Bedrohung am Rand sein [Dinwiddie] oder Michal [Bridges] Umgang mit dem Ball.’ Es ist also ein Lernprozess.“