NFL-Playoff-Teams verdienen ihre Yards nach dem Catch

Der typische Vorwärtspass der San Francisco 49ers bewegt sich ungefähr 15 Fuß durch die Luft. Es kann vom Rookie-Quarterback Brock Purdy auf Ziele wie Deebo Samuel, Christian McCaffrey oder George Kittle geworfen werden, die dann ausweichen, weben, sprinten oder durch die Verteidiger rollen, um einen scheinbar mageren 5-Yard-Pass in ein Highlight zu verwandeln.

Die 49ers sind seit langem berüchtigt dafür, sich auf kurze Würfe zu schnellen, aber kräftigen Receivern zu verlassen, um die Yards nach dem Fang (YAC) zu maximieren. Die 49ers führten die NFL in YAC pro Empfang in den Jahren 2019 (6,6), 2020 (6,2) und 2021 (6,5) an. Sie verbanden die Kansas City Chiefs und Carolina Panthers mit 6,6 YAC pro Empfang in der regulären Saison 2022 um die Tabellenführung.

Das ist richtig: Kansas City ist zwar immer noch ein Luftzirkus, verlässt sich aber auch stark auf Yards nach dem Fang, um seine Offensive zu ergänzen. So auch die Philadelphia Eagles, die in der NFL mit 5,8 YAC pro Empfang den fünften Platz belegten. Sogar die Cincinnati Bengals, deren charakteristisches Spiel ein Mondstart von Joe Burrow zu Ja’Marr Chase bleibt, belegten mit 5,2 YAC pro Empfang den 11. Platz in der Liga.

Alle vier Teams, die das Meisterschaftsspiel ihrer Conference erreichten, zählten genauso oder mehr auf ihre Spielmacher, um Passing Yardage zu generieren, wie auf die Fastball-Hurling-Heldentaten ihrer Quarterbacks. Dennoch gibt es viel mehr als einen Weg, um etwas YAC zu spinnen.

Die Offensive der 49ers, ursprünglich für den bescheidenen Jimmy Garoppolo gebaut, ist fast maßgeschneidert für die Bedürfnisse eines unerfahrenen Passanten wie Purdy.

Samuel ist ein Receiver mit den Moves und der Kraft eines Running Backs; McCaffrey ein Running Back mit der Geschwindigkeit und den Händen eines Receivers; und Kittle ein knappes Ende mit den Eigenschaften eines Marvel-Superhelden. Keine Verteidigung ist dafür gerüstet, drei Receiver mit so unterschiedlichen Fähigkeiten abzudecken, und Coach Kyle Shanahan bündelt sie in unvorhersehbaren Konfigurationen und schickt sie dann auf der Suche nach Fehlpaarungen in unerwartete Bereiche des Feldes. Purdy spielt eher wie ein Point Guard als ein Quarterback, verteilt Groschen und beobachtet dann die Drives und Dunks.

Sobald Purdys Würfe ihr Ziel erreicht haben, beginnt das Juken und Trucking. Gebrochene und entgangene Tackles sind eine inoffizielle Statistik, aber laut Sports Info Solutions hat Samuel 27 Tackles bei Empfängen gebrochen oder sich ihnen entzogen, die höchste Zahl in der NFL unter den Empfängern, obwohl er vier Spiele mit Verletzungen verpasst hat. McCaffrey brach oder entging 13 Tackles, nachdem er im Oktober über einen Trade von den Panthers zu den 49ers gekommen war. Brandon Aiyuk, die tiefe Bedrohung der 49ers, fügte 16 gebrochene oder entgangene Tackles hinzu, während Kittle 12 einschlug.

Dank all der Ausweichmanöver flog der typische 49ers-Abschluss nur 5,4 Yards nach unten durch die Luft, was den neuntniedrigsten Wert in der Liga bedeutete, führte aber zu einem Gewinn von 12,0 Yards, dem fünfthöchsten Durchschnitt der Liga.

Patrick Mahomes benötigt kaum Stützräder, um die Offensive von Kansas City zu bedienen. Als Kansas City vor der Saison Tyreek Hill, eine tiefe Bedrohung durch All-Pro, gegen die Miami Dolphins eintauschte, schalteten Mahomes und das Team jedoch auf einen kürzeren Passangriff um Travis Kelce, der alle engen Enden mit 24 gebrochenen oder entgangenen Zweikämpfen anführte regulären Saison und erwischte 14 Pässe für 98 Yards und zwei Touchdowns beim 27:20-Sieg in der Divisional Round letzte Woche gegen die Jacksonville Jaguars.

In den seltenen Fällen, in denen Kelce nicht offen ist, wirft Mahomes oft kurze Lobs gegen Running Back Jerick McKinnon ab, dessen 9,7 YAC pro Empfang auf dem dritten Platz in den Spielplänen der NFL Kansas City stehen und auch mit Schaufelpässen und anderen glorreichen Handoffs beladen sind, um den Ball zu liefern Kelce (5,9 YAC pro Empfang) oder Flitzer wie Kadarius Toney (7,3), der in einem Midseason-Deal mit den Giants erworben wurde.

Mahomes verstauchte sich den rechten Knöchel gegen die Jaguars, was seine Beweglichkeit und Fähigkeit einschränkte, seinen Fuß aufzusetzen, um nach unten zu werfen. Es wird erwartet, dass er am Sonntag im AFC-Meisterschaftsspiel gegen die Bengals spielt; Wenn er es nicht kann, bekommt der Ersatz Chad Henne (im Wesentlichen ein Co-Trainer in Polstern und Helm) den Start. Wie auch immer, Kansas City wird sich wahrscheinlich stark auf sein YAC-Spiel verlassen.

Für Passfänger wie Samuel und Kelce beinhalten Yards nach dem Fang normalerweise einen Slalom durch den Berufsverkehr. AJ Brown von den Eagles generiert jedoch einen Großteil seines YAC beim gemächlichen Joggen in die Endzone, nachdem er einen Verteidiger mit einem tiefen Fang in Brand gesteckt hat. Brown produzierte 152 Yards nach dem Fangen von Pässen, die 20 Yards durch die Luft flogen, um ihn zu erreichen, die höchste Zahl in der Liga.

Nicht alle Werften der Eagles nach dem Fang kommen jedoch auf verherrlichte Siegesrunden. Als die Giants am Samstag von ihrer 7:38-Niederlage gegen die Eagles erfuhren, verstreut Philadelphia-Trainer Nick Sirianni seine Empfänger gerne in der Nähe der Seitenlinie, damit Jalen Hurts sofort nach dem Snap schnelle Bildschirme werfen kann. Bis die Verteidiger all das Blocken und Flechten durchforstet haben, könnten Tight End Dallas Goedert (7,6 YAC pro Empfang) oder Receiver DeVonta Smith (5,2) bereits in der Endzone sein.

Ein starkes Downfield-Passspiel kann die gegnerische Abwehr dazu zwingen, auf den Fersen zu spielen, was viel Freiraum für Catch-and-Run-Möglichkeiten im Mittelfeld schafft. Kansas City und Philadelphia setzen solche Taktiken effektiv ein, aber Cincinnati zeichnet sich dadurch aus, dass sie Gegner bestrafen, die ihre Safes auf dem Stadionparkplatz aufstellen, um die tiefen Bedrohungen Chase, Tyler Boyd und Tee Higgins zu stoppen.

Bengals Running Backs Joe Mixon (7,8 YAC pro Empfang) und Samaje Perine (8,4) lecken oft aus dem Backfield für kurze Burrow-Lobs, wenn die Verteidigung anderswo beschäftigt ist. Chase selbst weicht manchmal Verteidigern aus, nachdem er schnelle Screens gefangen hat (16 gebrochene oder entgangene Zweikämpfe in nur 12 Spielen) oder droht ihnen mit einer scheinbar tiefen Route, dreht sich dann um, um einen kurzen Fang zu machen, bevor er durch die offene Landschaft schlendert, während sie rückwärts stolpern. All diese kurzen Stöße bereiten die Gegner unweigerlich auf einen tiefen Heumacher vor.

Ein Passspiel, das auf schnellen Würfen basiert, neutralisiert den Passrausch des Gegners: schlechte Nachrichten für die Verteidigung der Eagles, die die Liga mit 70 Sacks in der regulären Saison anführte und hofft, Purdy unter Druck zu setzen, Fehler zu machen. Eine auf YAC ausgerichtete Offensive zwingt die Verteidiger auch zu schwierigen Open-Field-Tackles, was Kansas City, das 82 Tackles in der regulären Saison verpasste und in der NFL den sechsten Platz belegte, Probleme bereitete

Während die anderen verbleibenden Super-Bowl-Anwärter dieses Jahr nach dem Catch erfolgreich waren, bleiben Shanahans 49ers die Experten darin, kleine Cornerbacks dazu zu zwingen, sich mit Leuten wie Samuel anzulegen, träge Linebacker dazu zu bringen, McCaffrey und Kittle zu jagen, und sicherzustellen, dass andere Verteidiger das tun, was sie nicht sind sehr gut bei. Wenn die 49ers mit ihrer YAC-Taktik endlich einen Super Bowl gewinnen, sollte die Botschaft für die Wiederaufbau-Franchises der NFL klar sein: Fluten Sie das Feld mit vielseitigen Ballhandlern, seien Sie kreativ und scheuen Sie sich nicht, dem Quarterback den Ball ein wenig aus den Händen zu nehmen öfters.

Wenn man jedoch die NFL kennt, würden diese Franchises eher von einer 49ers-Meisterschaft wegkommen und denken: „Lasst uns alles tun, um den nächsten Brock Purdy zu finden.“