PALM SPRINGS, Kalifornien – Die kalifornischen Wasserbehörden haben am Freitag einen Verordnungsentwurf herausgegeben, in dem Nestlé aufgefordert wird, einen Großteil der Millionen Gallonen Wasser, die aus dem San Bernardino National Forest geleitet werden, “einzustellen und zu unterlassen”, um es als Flaschenwasser der Marke Arrowhead zu verkaufen.
Die Anordnung, die vom California Water Resources Control Board genehmigt werden muss, sieht jahrelange behördliche Untersuchungen und einen öffentlichen Aufschrei über die Wasserleitung des Unternehmens in den San Bernardino Mountains vor, in dem Gegner argumentieren, dass das Ablassen von Wasser den frühlingsgespeisten Strawberry Creek und den Tierwelt, die davon abhängt.
Nestlés Nutzung von Wasser aus dem National Forest 70 Meilen östlich von Los Angeles löste Widerstand und Proteste von Anwohnern der Region aus – und eine Klage von Umweltverbänden –Nach einer Untersuchung von The Palm Springs Desert Sun aus dem Jahr 2015, die Teil des USA TODAY Network ist, ergab der US Forest Service, dass das Unternehmen Wasser aus dem National Forest mit einer Genehmigung mit einem Ablaufdatum von 1988 und ohne Überprüfung des Umweltauswirkungen während der letzten schweren Dürre des Staates.
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Die staatlichen Wasserbehörden haben 2015 eine Untersuchung der Wasserrechte von Nestle eröffnet. 2017 warnten sie den riesigen Wasserabfüller, dass er möglicherweise nicht für einen Großteil des von ihnen entnommenen Wassers Rechte besitzt. Nestle bestritt diese Schlussfolgerungen damals und schwor am Freitag, die empfohlene Reihenfolge zu bekämpfen.
Angesichts einer weiteren potenziellen Dürre in ganz Kalifornien haben die Beamten der Wasserbehörde am Freitag ihren Fall dargelegt, dass Nestlé seine Rückzüge drastisch einschränken muss, und sagten, die Angelegenheit “erfordert die sofortige Aufmerksamkeit von Nestlé”.
“Es ist besorgniserregend, dass diese Umleitungen trotz der Empfehlungen aus dem ersten Bericht fortgesetzt werden und der Staat in ein zweites trockenes Jahr geht”, sagte Julé Rizzardo, stellvertretender stellvertretender Direktor der Abteilung für Wasserrechte. “Der Staat wird seine Durchsetzungsbehörde nutzen, um Wasser und andere natürliche Ressourcen zu schützen, während wir unsere Bemühungen verstärken, um die Widerstandsfähigkeit Kaliforniens gegen Dürre weiter auszubauen.”
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Der Forstdienst, der 2018 eine neue Dreijahresgenehmigung erteilte, sagte, dass dies ungültig sein könnte, wenn das State Board seine Anordnung erlässt.
“Die derzeitige Genehmigung und alle künftigen Genehmigungen erfordern, dass der Ausschuss das staatliche Recht einschließlich seiner Wasserrechte einhält. Andernfalls verstößt der Inhaber gegen die Genehmigung”, sagte Zachary Behrens, Sprecher des San Bernardino National Forest, in einer E-Mail.
Staatliche Mitarbeiter sagten, ihre Ermittlungen hätten mehrere Verstöße ergeben, und dass das Unternehmen bei Annahme des Beschlusses “die Umleitung von Oberflächenströmen auf sein Wasserrecht vor 1914 von 7,26 Morgen pro Jahr beschränken” und jährliche Überwachungsberichte vorlegen müsste.
“Während Nestlé möglicherweise in der Lage ist, eine gültige Rechtsgrundlage für etwas Wasser im Strawberry Canyon zu beanspruchen, scheint ein erheblicher Teil des derzeit von Nestlé umgeleiteten Wassers ohne eine gültige Rechtsgrundlage umgeleitet zu werden”, sagten die Beamten der Wasserbehörde in den neun -Seitenbrief an Vertreter von Nestlé Waters North America.
Wenn der Auftrag abgeschlossen ist, könnte das Unternehmen für jeden Tag, an dem es seit Ende 2017, als der erste Warnbericht veröffentlicht wurde, weiterhin Wasser nimmt, mit Geldstrafen zwischen 500 und 1.000 US-Dollar pro Tag rechnen wurde gesendet, oder nimmt weiterhin Wasser, nachdem der Befehl erteilt wurde, sagte eine Sprecherin der Wasserbehörde.
Bisher wurden keine Strafen verhängt.
“Wir haben keine Geldstrafe verhängt, weil die unmittelbare Priorität darin besteht, Nestlé durch die Unterlassungsverordnung in Übereinstimmung zu bringen”, sagte die Sprecherin der Wasserbehörde, Ailene Voisin. “Die Anordnung schließt nicht aus, dass der Vorstand künftige Strafen für Verstöße verfolgt.”
Was kommt als nächstes für Nestlé oder seinen Nachfolger?
Das Unternehmen hat 20 Tage Zeit, Berufung einzulegen. Die Ankündigung der staatlichen Aufsichtsbehörden erfolgt zwei Monate nach der Ankündigung des in der Schweiz ansässigen Nestlé, seine regionalen Quellwassermarken in den USA und Kanada, einschließlich Arrowhead, für 4,3 Milliarden US-Dollar an die Private-Equity-Unternehmen One Rock Capital Partners und Metropoulos & Co. zu verkaufen.
“Wir gehen nicht davon aus, dass der Verkauf von Nestle Waters North America die künftigen Durchsetzungsmaßnahmen beeinflussen wird”, sagte Rizzardo. “Obwohl sich das Eigentum an der Muttergesellschaft von Nestle geändert hat, haben wir nach unserem Verständnis nicht geändert, dass sich die täglichen Abläufe und das Management nicht geändert haben.”
Die neuen Eigentümer gaben diesen Monat bekannt, dass das Unternehmen, das früher als Nestlé Waters North America bekannt war, unter dem Namen BlueTriton Brands firmieren wird.
Auf Fragen von The Desert Sun antwortete ein BlueTriton-Sprecher in einer E-Mail, dass die Ergebnisse schwerwiegende Fehler enthielten und das Unternehmen sie energisch bekämpfen würde.
“Wir sind enttäuscht über die Empfehlung der Mitarbeiter des State Water Resources Control Board bezüglich unserer Wasserrechte im Strawberry Canyon. Der … Mitarbeiterbericht und der Entwurf einer Unterlassungsverfügung, die Teil des normalen Ermittlungsprozesses ist, sind falsch.” in Bezug auf mehrere kritische hydrologische und rechtliche Schlussfolgerungen. “
In der Erklärung heißt es, dass die Ergebnisse “gegen das kalifornische Wasserrechtsgesetz und eine Abweichung von der langjährigen Praxis (State Water Board) und dem Präzedenzfall verstoßen. Wir sind der Ansicht, dass sie die umfangreichen Informationen und Daten, die wir ihnen zur Verfügung gestellt haben, nicht angemessen berücksichtigt haben. “”
BlueTriton wird alle verfügbaren rechtlichen Optionen verfolgen, um die “Fehlinterpretation des etablierten kalifornischen Wassergesetzes” zu korrigieren, sagte der Sprecher und fügte hinzu, dass sie jeder endgültigen Entscheidung entsprechen würden.
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“Ich hoffe, dass das Strawberry Creek-Ökosystem wiederhergestellt werden kann.”
Gegner des Wasserabfüllbetriebs zeigten sich mit der Entscheidung zufrieden. Amanda Frye, die viele Dokumente zur Geschichte der Wasserrechte recherchierte und dem staatlichen Personal zur Verfügung stellte, die mehr als ein Jahrhundert zurückreichen, fordert seit Jahren die Stilllegung der Pipeline.
“Ich hoffe, dass das Strawberry Creek-Ökosystem im amerikanischen San Bernardino National Forest wiederhergestellt werden kann”, sagte Frye.
Andere stimmten zu.
“Die Untersuchung des Water Board bestätigt, woran wir die ganze Zeit geglaubt haben: Nestlé / Blue Triton nimmt seit Jahrzehnten das Wasser der Öffentlichkeit ohne ein gültiges Recht darauf”, sagte Michael O’Heaney, Geschäftsführer von Story of Stuff, der eingereicht hatte Beschwerden und forderte Staatsbeamte erst im Februar auf, zu einem Abschluss zu kommen, nachdem Nestlé den Verkauf angekündigt hatte.
“Wie könnte man Nestlés wohlverdienten negativen Ruf besser umblättern, als zuzugeben, dass dies das Ende der sprichwörtlichen Pipeline ist”, sagte O’Heaney.
Die Mitarbeiter der Wasserbehörde würdigten die “außergewöhnlichen” öffentlichen Beiträge und ihre Auswirkungen.
“Diese Untersuchung liefert ein klares Beispiel für die entscheidende Rolle, die die Kalifornier beim Schutz unserer Wasserressourcen spielen”, sagte Victor Vasquez, leitender Ingenieur bei der Abteilung für Wasserrechte. “Wir können die Bedeutung des öffentlichen Engagements in Fragen der Wasserdurchsetzung nicht genug betonen, insbesondere unter den gegenwärtigen Bedingungen.”
Vor dem jüngsten Verkauf war Nestlé Waters North America das größte Mineralwasserunternehmen in den USA. Der Forstdienst berechnet Nestle eine Genehmigungsgebühr von 2.100 USD pro Jahr, für das Wasser wird jedoch keine Gebühr erhoben.
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Die nächsten Schritte
Der Entwurf der Verordnung sei noch nicht für eine Abstimmung durch die staatliche Wasserbehörde vorgesehen, sagte Voisin, der Sprecher der Agentur.
“Wenn Nestle eine Anhörung beantragt, wird diese Angelegenheit wahrscheinlich zuerst über das Verwaltungsanhörungsbüro des State Water Board verhandelt”, sagte Voisin in einer E-Mail. “Wenn das Amt für administrative Anhörungen zustimmt, würde es nach Anhörung aller von allen Parteien vorgelegten Beweise dem State Water Board eine Unterlassungsverfügung zur Annahme vorschlagen.”
Wenn der Vorstand die Anordnung annimmt, wird sie endgültig, sagte Voisin, und das Unternehmen müsste aufhören, viel Wasser zu nehmen.
Nestlé sammelt Wasser mithilfe eines Systems aus 10 schwerkraftgespeisten Bohrlöchern und zwei Wassertunneln, die tief in den Berghang gebohrt wurden. Das Wasser fließt bergab durch eine 4,5 Meilen lange Stahlleitung zu einem Tank am Straßenrand, wo es in Tankwagen gepumpt und zu einer Abfüllanlage transportiert wird.
Aufzeichnungen zeigen, dass im Jahr 2019 68 Millionen Gallonen durch die Pipeline flossen und im vergangenen Jahr schätzungsweise 58 Millionen Gallonen durch die Pipeline flossen.
Der Kampf um Nestlés Betrieb in den San Bernardino Mountains ist einer von mehreren Kämpfen, die Gegner im ganzen Land geführt haben – in Staaten wie Oregon, Michigan und Pennsylvania -, um zu versuchen, das Unternehmen daran zu hindern, Wasser aus Quellen und Grundwasserleitern abzusaugen.
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