CONCORD, NC – NASCAR hat Chase Elliott am Dienstag für ein Rennen gesperrt, einen Tag nachdem der fünfmal beliebteste Fahrer und ehemalige Cup-Champion Denny Hamlin im Coca-Cola 600 absichtlich zerstört hat.
Hendrick Motorsports sagte in einer Erklärung, dass es keine Berufung gegen die Sperre einlegen wird und Corey Lajoie an diesem Wochenende in Gateway außerhalb von St. Louis Elliott im Chevrolet Nr. 9 ersetzen wird.
„Wir verstehen das Bedürfnis von NASCAR, die Kontinuität in der Leitung aufrechtzuerhalten“, sagte Hendrick Motorsports in einer Erklärung.
Elliott bestritt, Hamlin während des wegen Regens verschobenen Rennens am Montagabend auf dem Charlotte Motor Speedway absichtlich mit einem gefährlichen linken Haken in Hamlins Auto gefahren zu haben.
Hamlin konterte mit simulierten Daten, die er nach dem Absturz in den sozialen Medien veröffentlichte, und lehnte dann in seinem Dienstags-Podcast die Forderung nach einer Suspendierung von Elliott ab.
Hamlin gehört das Auto von Bubba Wallace, der letztes Jahr für ein Rennen gesperrt wurde, weil er Kyle Larson bei einem Rennen in Las Vegas absichtlich angegriffen hatte. Der Schritt gilt als einer der gefährlichsten in der NASCAR.
NASCAR suspendierte Elliott aufgrund eines Abschnitts des Regelwerks, der im „Verhaltenskodex für Mitglieder“ enthalten ist.
Zu den in diesem Abschnitt behandelten Regeln gehört „das Ausschließen eines anderen Teilnehmers auf gefährliche Weise aus dem Meisterschaftskampf, wenn er nicht um die Position kämpft, basierend auf den verfügbaren Beweisen und den spezifischen Umständen des Vorfalls“.
„Nach Prüfung aller verfügbaren Ressourcen war es unserer Meinung nach eine vorsätzliche Handlung von Chase“, sagte Elton Sawyer, Senior Vice President of Competition bei NASCAR, im Sirius NASCAR Radio.
Hamlin sagte, er sei nach dem Unfall so wütend gewesen, dass er Elliott verfolgen wollte und behauptete, sein Gegenüber habe auf der Strecke einen „Wutanfall“ gehabt und „nächste Woche nicht am Rennen teilnehmen dürfen.“ Rechte hintere Haken sind absolut inakzeptabel.“
Elliott, der Pokalsieger 2020 und Sohn von Hall of Famer Bill Elliott, bestritt, Hamlin absichtlich zerstört zu haben.
„Sobald man mit diesen Dingern an die Wand stößt, kann man sie nicht mehr fahren“, sagte Elliott, nachdem er am Montag das Infield Care Center verlassen hatte. „Also leider nicht, nein, nur ein unglücklicher Umstand.“
Hamlin veröffentlichte zunächst Daten in den sozialen Medien, um zu zeigen, dass Elliotts Haken absichtlich war und am Dienstag in seinem wöchentlichen Podcast nicht nachließ.
„Es gibt keine Erklärung, die er geben könnte, wofür er keinen Grund hatte, hängen zu bleiben. „Sie wissen, dass er es offensichtlich nicht zugeben wollte“, schimpfte Hamlin bei „Actions Detrimental“.
„Ich habe in den Daten, die ich getwittert habe, darauf hingewiesen, dass mit seinem Auto nichts mehr in Ordnung sei, sobald er in die Wand eingefahren sei. Er hat das Lenkrad gerade zurückgedreht, als würde er direkt die Gerade hinunterfahren, und anhand der Daten kann man erkennen, ob die Spurverbindung beschädigt ist oder nicht“, fuhr Hamlin fort. „Jeder stößt gegen die Wand. Aber er hatte einen heftigen Anfall und hat uns im gefährlichsten Teil der Rennstrecke, den es überhaupt gibt, einfach mit der linken Hand überholt, und das beendete meinen und seinen Tag, und meiner Meinung nach sollte er nächstes Wochenende kein Rennen fahren. Denn NASCAR hat letztes Jahr diesbezüglich einen Präzedenzfall geschaffen.“
Elliotts Verlust könnte sich an diesem Wochenende auf die TV-Einschaltquoten und die Zuschauerzahlen auswirken. Er ist der von den Fans zum beliebtesten Fahrer der letzten fünf Jahre gewählte.
Nachdem sich Elliott bei einem Snowboardunfall das Bein gebrochen hatte, brachen die TV-Einschaltquoten der Sportart ein. Und als Elliott als gesund genug galt, um in Martinsville Rennen zu fahren, erkannte NASCAR seine Bedeutung und beeilte sich, seine Rückkehr in den sozialen Medien und mit Werbespots zu bewerben.
Aufgrund seines Snowboardunfalls befand sich Elliott bereits in einem tiefen Loch, um die Playoffs zu erreichen. Elliott lag nach Samstagabend auf Platz 29 und die 16 besten Fahrer erreichen das Playoff-Feld. Ein Sieg bringt automatisch einen Liegeplatz ein. Die Sperre bedeutet, dass Elliott sieben Rennen verpasst hat.
Hendrick Motorsports sagte, dass es den zweiten Verzicht für Elliott in diesem Jahr beantragen werde, um seine Playoff-Berechtigung zu behalten. Wenn er aus der Sperre zurückkehrt, muss er mit Sicherheit sein erstes Rennen der Saison gewinnen, um überhaupt eine Chance auf die Playoffs zu haben.
Bevor die Sperre bekannt gegeben wurde, flehte Hamlin NASCAR in seinem Podcast an, „das Richtige zu tun“.
„Seien Sie hier konsequent. Es ist Zeit, die richtige Entscheidung zu treffen. Es gibt keine Entschuldigung, die Sie vorbringen können“, fügte Hamlin hinzu. „Er fuhr schnurstracks geradeaus und dann schwenkt er plötzlich mit dem Lenkrad scharf um 120 Grad nach links. Das ist kein Zufall. Es ist Absicht.“
Hamlin nannte den Schritt unausgereift.
„Es ist kindisch und macht mich einfach wütend“, sagte Hamlin. „Man muss besser sein. Das ist mir scheißegal. Was in Ihrem Kopf vorgeht, um zu glauben, dass dies der richtige Schritt ist, weiß ich nicht.“
Hamlin sagte in seinem Podcast auch, dass er als Autobesitzer möchte, dass Wallace sich auf seine Erfolge auf der Strecke konzentriert, zu denen vier Top-5-Platzierungen in den letzten vier Rennen gehören, anstatt daraus Schlagzeilen zu machen.
Wallace wurde am Montag während einer Regenverzögerung in einer Fehde mit Aric Almirola gesehen, der Wallace schubste, bevor die beiden von der NASCAR-Sicherheit getrennt wurden. Eine Woche zuvor wurde Wallace kritisiert, als er in einem Fernsehinterview nach dem All-Star-Rennen eine obszöne Geste benutzte.
NASCAR bestrafte Wallace nicht und sagte, der Vorfall sei nicht böswillig gewesen.
„Das ist aus der Mode gekommen“, sagte Hamlin über die Handbewegung. „Wer es immer noch tut, muss aufhören. Hör auf damit. Es ist kindisch. … Es lohnt sich einfach nicht.“
