Der ehemalige Zoobesitzer am Straßenrand, bekannt als Joe Exotic, Joseph Maldonado-Passage, bleibt im Gefängnis. Die Tierschützerin Carole Baskin, die er wegen Mordes verurteilt hatte, erhielt die Kontrolle über seinen alten Zoo in Oklahoma.
Doch ein Jahr nach der Premiere der Netflix-Serie „Tiger King“, einem unerwarteten Quarantäne-Binge-Hit, der sich auf ihre Fehde und die Welt der Zoos am Straßenrand konzentrierte, bleiben Großkatzen ungeschützt vor den ausbeuterischen Praktiken, die die Serie enthüllte.
Jetzt hat eine überparteiliche Gruppe von Senatoren der Vereinigten Staaten die neueste Version eines Gesetzentwurfs eingeführt, der verhindern soll, dass nicht lizenzierte Personen Tiger und andere Großkatzen besitzen, und den Zoobesitzern verbietet, die Öffentlichkeit die Tiere streicheln oder Jungen halten zu lassen.
Senator Richard Blumenthal, ein Demokrat aus Connecticut, hat im vergangenen Jahr das Gesetz über die öffentliche Sicherheit von Big Cat eingeführt, das es jedoch nicht zur Abstimmung geschafft hat. Herr Blumenthal sagte, er sei zuversichtlich, dass mit den Demokraten unter Kontrolle und einigen Republikanern, die die Gesetzgebung bereits unterstützen, dies das Jahr ist, in dem der Gesetzentwurf den Senat endgültig klären wird.
“Was ich gesehen habe, ist eine Grundwelle der Unterstützung”, sagte Herr Blumenthal am Dienstag. “Ich möchte es nicht übertreiben, aber es scheint wirklich eine Idee zu sein, deren Zeit gekommen ist.”
Zwei Republikaner, die Senatoren Susan Collins aus Maine und Richard Burr aus North Carolina, einigten sich darauf, die Gesetzesvorlage am Montag mit Herrn Blumenthal und Senator Tom Carper, einem Demokraten aus Delaware, vorzulegen.
“Großkatzen wie Löwen, Tiger und Geparden gehören in ihre natürlichen Lebensräume und nicht in die Hände privater Besitzer, in denen sie zu oft Grausamkeiten oder unangemessener Pflege ausgesetzt sind.” Frau Collins sagte in einer Erklärung.
Der Gesetzentwurf ähnelt der Gesetzgebung, die der Demokrat Mike Quigley, Demokrat von Illinois, im Jahr 2020 eingeführt hat.
Diese Gesetzesvorlage, die das Züchten und Transportieren von Großkatzen nur durch Bildungseinrichtungen sowie Naturschutzgebiete und Zoos, die den direkten Kontakt zwischen Tieren und der Öffentlichkeit einschränken, erlaubt hätte, hatte 230 Sponsoren und wurde im Dezember vom Haus verabschiedet.
Sara Amundson, Präsidentin des Humane Society Legislative Fund, sagte, das Big Cat Public Safety Act werde von Strafverfolgungsorganisationen und Dutzenden von Organisationen unterstützt Zoos und Heiligtümer, die ihm “bedeutenden Schwung” verleihen.
“Ob Joe Exotic, Doc Antle oder Joe Blow, wir können Privatpersonen nicht erlauben, Großkatzen zum Vergnügen oder zum Profit gefangen zu halten”, sagte sie in einer Erklärung. “Diese Operationen gefährden die Öffentlichkeit und bringen den betroffenen Tieren das schlimmste Schicksal.”
Nach der Gesetzesvorlage von Herrn Blumenthal wäre es für eine Privatperson illegal, Großkatzen über Staatsgrenzen hinweg zu transportieren, zu züchten oder zu besitzen. Ausgenommen wären Zoos, Heiligtümer und andere Aussteller und Organisationen, die vom Landwirtschaftsministerium oder von einer beim Ministerium registrierten Bundeseinrichtung lizenziert sind. Gemäß der Gesetzesvorlage konnte kein Zoo oder Aussteller einen direkten Kontakt zwischen Mitgliedern der Öffentlichkeit und den Tieren zulassen.
Laut dem Büro von Herrn Blumenthal müssen laut Gesetz bereits alle Zoos auf Bundesebene lizenziert sein.
Frau Baskins Organisation, Big Cat Rescue, setzt sich seit langem für das Gesetz zur öffentlichen Sicherheit von Big Cat ein, das erstmals 2012 eingeführt wurde. Die Organisation fordert seit mehr als 20 Jahren ein Verbot des Streichelns von Jungen.
“Es gibt fast nichts Entzückenderes als ein Tigerjunges, und es ist sehr verständlich, wenn Sie die Hintergrundgeschichte nicht kennen, ein Tigerjunges streicheln und ein Foto damit machen zu wollen”, sagte Howard Baskin, Frau Baskins Ehemann und der Schatzmeister und Sekretär von Big Cat Rescue. “Es ist ein elendes Leben für das Junge.”
Der Dokumentarfilm wurde von Naturschutzgruppen und Tierschützern dafür kritisiert, dass sie sich nicht genug auf die missbräuchlichen Praktiken von Zoos am Straßenrand konzentrierten und stattdessen auffällige Details aufspielten, einschließlich des Rätsels um das Verschwinden von Frau Baskins erstem Ehemann.
Nach Angaben des US-amerikanischen Fisch- und Wildtierdienstes leben in Hinterhöfen, Zoos am Straßenrand und Raststätten in den USA mehr Tiger in Gefangenschaft als in freier Wildbahn.
Vor seiner Verhaftung und Verurteilung war Herr Maldonado-Passage ein bedeutender Züchter und Verkäufer von Tigern und anderen Großkatzen, die Jungen für gewinnbringende Streicheleinheiten und Fotosessions produzierten. Als sie zum Spielen zu groß und gefährlich wurden, entsorgte er sie.
Einige wurden als Haustiere an private Käufer verkauft, andere gingen zur Zucht in andere Zoos am Straßenrand. Einige sind einfach verschwunden.
Das Filmmaterial des Dokumentarfilms, in dem Babybabys von ihren Müttern gerissen wurden, damit sie von der Öffentlichkeit gestreichelt werden konnten, schockierte viele Zuschauer. Seitdem haben die staatlichen Gesetzgeber ihre eigene Version von Gesetzesvorlagen eingeführt, die solche Praktiken verbieten würden.
Keith Evans, Präsident der Lion Habitat Ranch in Las Vegas, die 31 Großkatzen hat, sagte, er sei besorgt, dass der Gesetzgeber zu reaktionär geworden sei und dass die neuen Gesetze, die im ganzen Land verabschiedet würden, bürokratische Verstrickungen schaffen könnten, die verantwortungsbewusste Zoobesitzer bestrafen würden.
“Die Art und Weise, wie einige der Rechnungen formuliert sind, ist weit offen für Interpretationen”, sagte er. “Es gibt genug Regeln in den Büchern, die alle glücklich machen würden, wenn sie sie nur durchsetzen würden.”
Herr Blumenthal sagte, die Gesetzesvorlage, die er einführte, sei dazu gedacht, Großkatzen vor grausamen und gefährlichen Praktiken zu schützen, ohne verantwortungsbewusste Zoos und Heiligtümer zu behindern.
Er sagte, der Gesetzentwurf sei an den Ausschuss für Umweltfragen und öffentliche Arbeiten überwiesen worden, dessen Vorsitzender Herr Carper sei.
“Mein Fokus liegt darauf, Missbrauch und Ausbeutung der Großkatzen zu verhindern und die Öffentlichkeit zu schützen”, sagte Blumenthal. “Diese beiden Ziele sind von größter Bedeutung.”
