Am 6. Oktober letzten Jahres zeigte Erika López Prater, außerordentliche Professorin für Kunstgeschichte, ihren Studenten ein bekanntes mittelalterliches Bild des Propheten Mohammed. Was im Klassenzimmer passiert ist, ist Gegenstand einiger Streitigkeiten und eines laufenden Rechtsstreits, aber danach reichte eine muslimische Studentin eine offizielle Beschwerde bei der Universität ein, und schließlich teilte der Vorsitzende ihrer Abteilung López Prater mit, dass sie im Frühjahr nicht zurückkehren würde wie geplant einen weiteren Kurs unterrichten. Bis Dezember war die Geschichte zur neuesten Anekdote in der Erzählung über politische Korrektheit auf dem College-Campus geworden, ein Beweis dafür, dass der „erwachte Mob“ Amok lief.
Aber das ist nicht wirklich, was vor sich geht, zumindest laut einer Gruppe, die weitgehend aus den Nachrichten herausgelassen wurde: die Fakultät der Hamline University. Gestern waren sie wieder auf dem Campus – die große Neuigkeit fand in den Winterferien statt. Und heute versammelte sich die Fakultät in einem ungewöhnlichen, aber nicht beispiellosen Schritt (obwohl einer in letzter Zeit häufiger vorkommt) zu einem Treffen und stimmte für eine Erklärung, in der der Präsident von Hamline, Fayneese Miller, zum Rücktritt aufgefordert wurde. Laut Mike Reynolds, einem Englischprofessor an der Hamline, wurde sie mit überwältigender Mehrheit angenommen, 71 zu 12, bei acht Enthaltungen (oder 86 Prozent der Stimmen). Es ist ein riskanter Schritt, aber viele der Fakultätsmitglieder sagten mir, dass der falsche Umgang des Präsidenten mit der aktuellen Krise die Gemeinschaft spaltet und dass der einzige Weg, diese Risse zu heilen, eine neue Führung ist.
Sie sagten mir, dass Miller auf die Krise reagiert habe, indem er versucht habe, Studenten gegen Fakultäten auszuspielen, aber die Lehrer sagen, dass sie sich weigern, den Köder anzunehmen. Die Fakultät sind nichts in der Nähe die „bösen“ progressiven Professoren, gegen die die Rechten wettern; sie indoktrinieren Studenten nicht mit ihrer linken Ideologie. Stattdessen bestehen sie darauf, dass es keinen Konflikt zwischen robuster Debatte und akademischer Freiheit gibt und dass Sie Ihre Studenten in all ihrer Vielfalt respektieren.
Darüber hinaus haben sie das Gefühl, dass der Präsident diese Krise falsch gehandhabt hat, denn mit den Worten eines Fakultätsmitglieds, das nicht genannt werden wollte, um offen über seinen Vorgesetzten zu sprechen: „Unsere Verwaltung hat eine Geschichte des Abweisens, Minimierens und Fegens überkompensiert unter dem Teppich zahlreiche Vorfälle auf unserem Campus, die rassistisch, islamfeindlich, sexistisch sind. Alle von ihnen und mehr. Insbesondere gegenüber farbigen Studenten, die Muslime sind.“ Mit anderen Worten, Spannungen im Klassenzimmer können immer dann auftreten und passieren immer dann, wenn ein Kurs schwieriges Material behandelt. Aber wiederholte Versäumnisse der Führung, nicht nur auf Vorfälle unter Studenten zu reagieren, sondern auch auf Probleme, die speziell von der Präsidentin ausgelöst wurden (laut ihren Kritikern an der Fakultät), schufen die Bedingungen, unter denen der Vorfall vom 6. Oktober in landesweiter Kontroverse explodierte. Hätte es mehr Vertrauen und eine bessere Kommunikation zwischen allen Parteien gegeben, hätten der Student und der Professor vielleicht effektiver über das, was in dieser Klasse passiert ist, kommunizieren können, anstatt es so weit eskalieren zu lassen.
Die Entschließung befasst sich direkt mit diesen Fragen und beginnt mit
Wir, die Fakultät der Hamline University, stehen sowohl für akademische Freiheit als auch für die Bildung aller Studenten. Wir bekräftigen sowohl die akademische Freiheit als auch unsere Verantwortung, eine integrative Lerngemeinschaft zu fördern. Wichtig ist, dass diese Werte einander weder widersprechen noch ersetzen.
Es lobt Vielfalt, Inklusivität, freie Meinungsäußerung, Debatte und „Teilen von Ressourcen und Wissen ohne Angst vor Zensur oder Vergeltung“. Darüber hinaus weist es „unbegründete Anschuldigungen der Islamophobie“ zurück und verurteilt „die hasserfüllten Reden und Drohungen gegen Studenten und andere Mitglieder der Hamline-Community“. Es fordert ein ordnungsgemäßes Verfahren, lobt diejenigen, die sich zu Wort gemeldet haben, und kommt zu dem Schluss: „Da wir kein Vertrauen mehr in die Fähigkeit von Präsidentin Miller haben, die Universität voranzubringen, fordern wir sie auf, ihren Rücktritt unverzüglich dem Kuratorium der Hamline University einzureichen.“
Kurz nach dem Treffen sprach ich mit Jim Scheibel – Professor für öffentliche Verwaltung, Vorsitzender des Fakultätsrates und ehemaliger Bürgermeister von St. Paul – der mir sagte: „Es gibt viele Dinge, die ich wirklich an Präsident Miller schätze und bewundere , und ich denke, die Beziehungen, die sie zu einigen der Studenten aufgebaut hat, sind ein großes Plus.“ Aber er fuhr fort: „Hamline tut weh. Es gibt Reparaturen, die durchgeführt werden müssen, aber die Universität steht auf einem großartigen Fundament. Es ist die älteste Universität in Minnesota. Die Fakultät glaubt nicht, dass Präsident Miller derjenige ist, der uns durch die Wiederherstellung des Rufs führt, den wir einst hatten.“
Hamline Media Relations hatte keine Erklärung rechtzeitig zur Veröffentlichung.
EINAls die Geschichte landesweit wurde, verstärkte die Hamline-Regierung ihre Position, dass der Respekt vor den Reaktionen der Schüler Vorrang vor allem anderen haben müsse. Im Herbst unterzeichnete Miller eine Erklärung, in der er sagte, Respekt vor den muslimischen Schülern in der Klasse „hätte die akademische Freiheit ersetzen sollen“. Noch am 11. Januar erklärte sie, dass die Verteidigung der „akademischen Freiheit [might] verletzen Sie die Rechte von Studenten, indem Sie genau die Prinzipien verletzen, die Sie verteidigen“, und tadelten Menschen, die sich „aus der Sicherheit unserer Computerbildschirme“ beschwerten.
Am 17. Januar schaltete sich das Kuratorium ein und gab eine gemeinsame Erklärung ab, die einen versöhnlicheren Ton anschlug:
Basierend auf allem, was wir gelernt haben, haben wir festgestellt, dass unsere Verwendung des Begriffs „islamfeindlich“ daher fehlerhaft war. Wir unterstützen nachdrücklich die akademische Freiheit für alle Mitglieder der Hamline-Gemeinschaft. Wir glauben auch, dass akademische Freiheit und Unterstützung für Studenten nebeneinander bestehen können und sollten. Wie diese Dualität auf unserem Campus vorgelebt wird, insbesondere in der aktuellen multikulturellen Umgebung, in der wir leben, ist ein spannendes, robustes und ehrliches Gespräch für Akademiker, Intellektuelle, Studenten und die Öffentlichkeit.
(Der Vorsitzende des Kuratoriums antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme.)
Aber die Fakultät hat in den letzten sechs Jahren viele spannende, robuste und ehrliche Gespräche geführt. Trotzdem hat sich wenig geändert. Ein Fakultätsmitglied, mit dem ich sprach, wies auf den Herbst 2019 hin, als weiße Hamline-Athleten ein Video von sich selbst aufzeichneten, in dem sie ein Lied sangen, das das N-Wort enthielt. Viele farbige Studenten sagten, die Reaktion sei unzureichend, und kritisierten ein Gremium zur Behandlung des Vorfalls, das sich ausschließlich aus weißen Fakultäten zusammensetzte. Die Verwaltung versprach Gespräche, aber die Studenten forderten Maßnahmen. Ein Artikel aus dem Jahr 2021 in Das Orakel, die Studentenzeitung, bemerkte den Mangel an Halal-Lebensmitteln auf dem Campus. Ein Jahr später war dies trotz Zusagen der Universität, es besser zu machen, immer noch der Fall. Ein Mitglied der Hamline-Gemeinde erzählte mir, dass Studenten mir mitgeteilt haben, dass es jetzt eine einzige Halal-Station im Speisesaal gibt, aber dass es normalerweise nur ein Schild mit der Aufschrift „Halal-Station“ ist, auf dem kein Essen zu sehen ist.
Dann, erst im September letzten Jahres, protestierte der Campus, als Miller eine Rede hielt, in der er sich über Studenten beschwerte, die Geld für Handys und Starbucks hatten, aber nicht an Hamline spendeten. Nach Das Orakel, war der Präsident während des Protests nicht auf dem Campus und reagierte nicht auf die Bedenken der Studenten. Als Antwort auf Anfragen übermittelte mir Hamline eine Erklärung, die vollständig lautete: „Wie viele Colleges und Universitäten im ganzen Land hatte Hamline seinen Anteil an Vorfällen, die nach Gemeinschaft, Toleranz und Verständnis verlangen. Wir bemühen uns, selbst aus den herausforderndsten Veranstaltungen eine Lernumgebung zu schaffen. Dies war 2019 der Fall. Die Veranstaltung im September 2022 war ein kleiner Studentenprotest, bei dem wir unsere Bemühungen verdoppelten, die Meinung der Studenten umfassend zu berücksichtigen.“
Das Fakultätszeugnis wird nicht das letzte Wort sein. Es ist unwahrscheinlich, dass der Präsident zurücktritt. Der Vorstand ist eindeutig involviert, aber es ist unklar, was er tun kann und wird. Und vor allem kommen die Studierenden zu Wort. Am Montag, dem Tag vor der Fakultätsversammlung, schickte die Muslim Student Association einen Brief an alle Fakultäten, in dem sie sich bei der „Verwaltung (Präsident Miller, Dean Marcela, Andy, David & Patti), der Sportabteilung, einigen Fakultäts-/Mitarbeitermitgliedern der Schule bedankte of Education sowie einige andere Fakultätsmitglieder.“ Der Brief kritisierte auch „das seltsame Schweigen vieler Fakultätsmitglieder“ nach dem Vorfall vom 6. Oktober. Die Professoren, mit denen ich gesprochen habe, würden anderer Meinung sein und stattdessen darauf hinweisen, dass sie aus dem Prozess ausgeschlossen, nach der Presse über bevorstehende Erklärungen informiert und im Allgemeinen an den Rand gedrängt wurden.
Nach dem Treffen sagte mir Englischprofessor Reynolds, dass dies nicht das erste Mal in Hamlines Geschichte sei, dass die Fakultät ihrem Präsidenten das Misstrauen ausspreche. „Irgendwann drin [the 1930s], es gab ein Misstrauensvotum, und ein Fakultätsmitglied wurde für ein paar Jahre als Interimspräsident eingesetzt“, sagte er. „Es wird mit einer Art Überlieferung darüber gesprochen … ‚damals, als Shared Governance funktionierte.’“
Das ist seine Hoffnung für das, was als nächstes kommt: ein Interimspräsident. Ein Prozess zum Aufbau einer stärkeren gemeinsamen Governance zwischen Verwaltung, Fakultät, Mitarbeitern und Studenten. Eine Hochschule, an der alle beteiligt sind. Er sagte mir, er „ging nicht strahlend vor Glück aus dem Meeting. [Everyone is] unglücklich, dass wir an diesem Punkt sind. Aber die Beratungen der Fakultät waren stark und klar und brachten unterschiedliche Meinungen zum Ausdruck. Ich wollte, dass wir einander hören, und ich glaube, das haben wir.“ Er beendete das Interview und machte deutlich, dass er wusste, dass dies noch nicht vorbei war. Als Fakultät sagte er: „Wir haben viel zu tun.“
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