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Jack Miller sagt, er sei zuversichtlich für ein gutes Ergebnis beim Saisoneröffnungs-Grand-Prix von Portugal, nachdem sein neues KTM-Team am letzten Tag der Vorsaison einen großen Schritt gemacht hatte.

Miller ist in dieser Saison mit einem Zweijahresvertrag von Ducati zum KTM-Werksteam gesprungen, als Teil des Projekts des österreichischen Herstellers, sich zu einer regulären Siegertruppe in der Königsklasse aufzubauen.

Aber nicht zum ersten Mal scheint KTM dazu bestimmt zu sein, die Saison ungenügend zu beginnen, da weder Miller noch sein Teamkollege Brad Binder in der Lage sind, der RC16 mit großer Konstanz viele Rundenzeiten abzuringen.

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Miller beendete den letzten Testtag als 17. in der Gesamtwertung und mit 0,941 Sekunden Rückstand auf den Spitzenreiter Francesco Bagnaia.

Binder verbesserte sich spät und stieg auf den neunten Platz auf, etwa 0,4 Sekunden vor der Straße, aber der Südafrikaner gab zu, dass er mit seinem Motorrad am Limit war, nur um in die obere Hälfte der Wertung vorzurücken.

Trotz der überwältigenden rohen Leistung sagte Miller, dass er optimistisch in seine erste Saison mit seinem neuen Team gehe und dass die Lücke nicht so schlimm sei, wie es nach einigen großen Gewinnen spät während der Tests aussehe.

„Wir kommen Schritt für Schritt dorthin“, sagte er der MotoGP-Website. „Noch fast eine Sekunde [improved] Heute.

„[I’m] unter einer Sekunde auf Pecco, der fast 0,6 Sekunden schneller war als der Rundenrekord, also kommen wir dorthin.

„Es geht nur darum, es zu verstehen, sich mit dem Motorrad vertraut zu machen und verschiedene Dinge auszuprobieren, um sich zu verbessern.

„Es dauert einfach etwas. Aber ich denke, wir kommen vor dem ersten Rennen an eine anständige Position.“

Die Vorsaison-Kampagne von KTM war geprägt von hektischer Arbeit zur Verbesserung der Fahrbarkeit und Motorleistung durch Software-Korrekturen. Miller gab sogar zu, dass Ingenieure den Motorzuordnungscode regelmäßig neu schrieben, um eine bessere Leistung zu erzielen.

„Einige unserer Karten müssen nur noch aufpoliert werden“, sagte er. „Wir konnten versuchen, den Code im Grunde umzuschreiben und während der Sitzung neu zu machen.

„Sie sind irgendwie grob gemacht worden; Sie müssen nur repariert, aufpoliert werden, um ein paar der kleinen Fehler auszubügeln.

„Trotzdem bin ich ziemlich zufrieden. Ich meine, niemand ist jemals mit Platz 17 zufrieden, aber mit der Geschwindigkeit von allen und so weiter, denke ich, können wir ruhig zuversichtlich sein und das mitnehmen, was wir aus diesem Test gelernt haben, und versuchen, daraus zu lernen und zu bringen ein besseres Spiel kommt zur Rennzeit.“

Ein Teil von Millers Herausforderung besteht darin, sich auf der Grundlage eines einzigartigen Konzepts an das Fahrrad anzupassen. KTM verwendet Stahl für sein Chassis und nicht die bei Ducati verwendete Kohlefaser oder das von anderen Teams verwendete Aluminium, und das österreichische Motorrad ist das einzige in der Boxengasse, das von WP Suspension geliefert wird.

In Kombination mit der Tatsache, dass KTM eher ein Projektrad als ein etablierter und beständiger Spitzenreiter ist, war die erforderliche Anpassung erheblich.

„Ich glaube, wir sind ungefähr bei einer Sieben [out of 10]“, sagte er über seine Fortschritte bei der Anpassung an seine neue Maschine. „Wir kommen an.

„Ich fühle mich jetzt sehr wohl – [the last day of testing] war ein großer Schritt in Bezug auf den Komfort auf dem Fahrrad.

„Sobald du dich wohl fühlst, kannst du endlich beginnen, die Bremsen etwas früher zu lösen, Schritt für Schritt, mehr Kurvengeschwindigkeit zu fahren und etwas mehr Risiko einzugehen, und genau das tun wir.

„Also ich denke, wir sind ungefähr eine Sieben. Aber das ist der einfache Teil. Das Schwierigste sind die letzten drei Nummern.“

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Mit Blick auf dieses Wochenende war Miller fest davon überzeugt, dass ein besseres Ergebnis als die vom Team vorgeschlagenen Testzeiten in Sicht sein würden, obwohl er sorgfältig darauf achtete, die Erwartungen im Zaum zu halten.

„Ich denke, sobald wir Rennen fahren, ändern sich die Dinge“, sagte er. “Sagen wir [we’re aiming for] Top 10 an dieser Stelle. Wir können hier in den Top 10 sein – besonders wenn alle Tests und so weiter machen.

„Rennsport ist immer anders. Also bleiben wir positiv. Ich glaube fest daran, dass wir da reinkommen können.“

Der Große Preis von Portugal 2023 beginnt heute Abend und wird live auf Fox Sports und Kayo Sports übertragen.

Das Training findet heute Abend um 21:45 Uhr (AEDT) und am Samstag um 2:00 Uhr und 21:10 Uhr statt.

Das Qualifying findet am Samstag um 21:50 Uhr statt, das allererste MotoGP-Sprintrennen folgt um 2:00 Uhr.

Der Große Preis von Portugal beginnt am Montagmorgen um Mitternacht.