In einem Schritt, der den Beginn einer neuen Ära bei der Verteilung von Spielen der Major League Baseball bedeuten könnte, übernimmt die Liga die Produktion und den Vertrieb aller Spiele der San Diego Padres, beginnend mit dem Spiel des Teams gegen die Miami Marlins am Mittwochabend.
Der Schritt, der am späten Dienstagabend bekannt gegeben wurde, erfolgte, nachdem die Diamond Sports Group, eine Tochtergesellschaft der Sinclair Broadcast Group, die unter dem Namen Bally Sports firmiert, keine Zahlung an das Team geleistet hatte, dessen Schonfrist am Dienstag abgelaufen war.
„Obwohl wir enttäuscht sind, dass die Diamond Sports Group ihre vertragliche Vereinbarung mit dem Verein nicht eingehalten hat, nutzen wir diese Gelegenheit, um das Vertriebsmodell neu zu überdenken“, sagte Noah Garden, Chief Revenue Officer der MLB, in einer Erklärung.
Garden sagte, MLB werde die Sperrungen lokaler Spiele beseitigen und die Reichweite der Padres-Spiele um mehr als zwei Millionen Haushalte erweitern. Die Spiele werden bis Sonntag kostenlos über MLB.com, Padres.com und die Streaming-App von MLB verfügbar sein und dann für Fans im Markt für 19,99 $ pro Monat erhältlich sein, ein Rabatt auf den vollen Preis der Streaming-Dienste von MLB. Die Spiele werden auch im Fernsehen über Kabeldienste wie Spectrum, Cox und DirecTV ausgestrahlt.
Gemäß der neuen Vereinbarung im Rahmen der MLB werden die wichtigsten TV-Sender des Teams, Don Orsillo, Mark Grant und Bob Scanlan, ihre Rollen weiterhin wahrnehmen, ebenso wie das Radioteam des Teams, bestehend aus Jesse Agler und Tony Gwynn Jr.
MLB hatte sich darauf vorbereitet, da regionale Sportnetzwerke in allen Sportarten in den letzten Jahren Probleme hatten und die Diamond Sports Group, die die Übertragungsrechte von 14 Teams kontrolliert, im März Insolvenz anmeldete.
Bei einem Treffen im April in den MLB-Büros in Manhattan erörterte Kommissar Rob Manfred den Wunsch der Liga, dass Diamond seinen finanziellen Verpflichtungen nachkommt, machte aber auch deutlich, dass die Liga bereit sei, ohne die Liga weiterzumachen. Als er erklärte, dass die Liga „einsatzbereit“ sei, sagte er, sie habe „bis ins Detail“ vorbereitet, etwa wie das Grafikpaket in der Übertragung aussehen wird.
Ein Teil davon war die Einstellung von Billy Chambers, einem ehemaligen Fox Sports-Manager, als Executive Vice President für lokale Medien, einer neuen Position. In der MLB-Erklärung zur Übernahme der Padres-Übertragungen sagte Chambers, die Liga könne die Bildqualität der Übertragungen verbessern und während der Spiele einen besseren Zugang bieten.
„Normalerweise ist eine Krise auch mit einer Chance verbunden“, sagte Manfred im April. „Die Chance, die ich in der Diamond-Krise sehe, ist die Chance, das Medienmodell zu überarbeiten.“
Manfred sagte jedoch, er glaube, dass Kabelübertragungen in irgendeiner Form außerhalb des Streamings weiterhin existieren würden, weil „die Rob Manfreds dieser Welt mit ihrer Kabelfernbedienung in ihren Sarg gehen werden.“
„Ich weiß, wo alles ist. Und wissen Sie was, das gefällt mir irgendwie“, sagte er.
Es ist unklar, ob die Padres der erste Dominostein in einer Reihe von Ligaübernahmen sind, aber die Situation könnte sich ziemlich schnell entwickeln. Diamond hat Zahlungen versäumt und ist seinen Verpflichtungen gegenüber vier anderen Teams außer den Padres – Cincinnati, Texas, Arizona und Cleveland – nicht vollständig nachgekommen und hat einen Insolvenzrichter gebeten, die Gebühren zu senken, die es den Teams schuldet, um einem sich verändernden Markt Rechnung zu tragen, wobei möglicherweise eine Entscheidung bevorsteht Mittwoch oder Donnerstag.
In einer Erklärung über die versäumte Zahlung und die Beendigung der Rechte behauptete Diamond, das Unternehmen verfüge über die nötigen Mittel, um seinen Verpflichtungen nachzukommen, entschied sich jedoch, die Zahlung nicht an San Diego zu leisten, weil „die Wirtschaftlichkeit des Vertrags der Padres nicht mit den Marktrealitäten übereinstimmte.“ ”
In der Erklärung von Diamond hieß es, MLB habe das Angebot der Gruppe abgelehnt, die Direktvertriebsrechte für alle Teams in ihrem Portfolio neu zu verhandeln, die Gruppe beabsichtige jedoch, weiterhin Spiele für andere unter Vertrag stehende Teams zu übertragen.
