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Mississaugas Laeticia Amihere ist der nächste WNBA-Star

Basketball war nicht der ursprüngliche Plan von Laeticia Amihere, aber sie war zu gut, um keine Meisterin zu werden

„2017 ging sie viral, als sie als erste Kanadierin überhaupt während des Spiels bei einem Turnier der Amateur Athletic Union einen Dunk machte.“ (Foto von Brinson und Banks; Haare und Make-up von Kimberly Acevedo)

Als Laeticia Amihere ein Kind war, wurde sie auf der Straße von völlig Fremden angehalten und gefragt, ob sie Basketball spiele. Der Grund lag auf der Hand: Sie erreichte eine gesunde Körpergröße von 1,70 Meter, bevor sie die 6. Klasse erreichte. In Wirklichkeit bevorzugte Amihere Fußball und Leichtathletik, und als ihre älteren Brüder Basketball spielten, wurde sie zum Wassermädchen degradiert. Doch mit elf Jahren trug sie bereits das Trikot der Mississauga Monarchs in ihrer Heimatliga. „Ich glaube, ich habe nur angefangen zu spielen, damit ich diese Gespräche nicht mehr mit Fremden führen muss“, sagt sie.

Amiheres Fähigkeiten waren sofort erkennbar. Sie war durchaus in der Lage, das Netz anzugreifen, und ihre Körpergröße machte sie zu einer natürlichen Verteidigerin, was bedeutete, dass sie problemlos alle fünf Positionen bewachen konnte. Innerhalb von vier Jahren spielte Amihere Ball auf Provinzniveau und 2017 ging sie viral, als sie als erste Kanadierin überhaupt während des Spiels bei einem Turnier der Amateur Athletic Union einen Dunk machte. Als die kanadische Nationalmannschaft anrief, war sie erst 15 Jahre alt.

Kurz vor seinem Abschluss hatte Amihere 54 Angebote von Hochschulen und Universitäten in ganz Nordamerika erhalten. Sie entschied sich schließlich für ein Studium an der University of South Carolina, um die Chance zu erhalten, für Gamecocks-Cheftrainerin Dawn Staley zu spielen – eine fünffache WNBA-Allstars. Bei USC feierte Amihere einige große Siege: Sie und vier ihrer Teamkollegen waren als „The Freshies“ bekannt, ein überaus talentiertes Fünferpack, das zusammen in vier Jahren nur neun Spiele verlor. Staley sagte, Amihere sei die zielstrebigste Spielerin, die sie jemals trainiert habe, eine Eigenschaft, die Amihere geholfen habe, durchzuhalten, als die Verluste unweigerlich einsetzten: Zwei Kreuzbandrisse hätten sie fast endgültig auf die Bank gesetzt, und ihr ältester Bruder Kofi starb letzten August plötzlich.

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Die Trauer um ihren Basketball-begeisterten Bruder brachte Amihere nur noch mehr dazu, eine der stärksten Spielerinnen des Sports zu werden. In diesem Frühjahr wurde sie vom Atlanta Dream im WNBA-Draft auf den achten Gesamtrang gewählt, nachdem sie ein Foto von Kofi geküsst hatte, bevor sie die Bühne betrat. Außerhalb des Spielfelds arbeitet Amihere, jetzt 21, daran, sicherzustellen, dass die nächste Generation gewaltiger Teenager nicht auf den Input völlig Fremder angewiesen ist, um ihr Potenzial auszuschöpfen. (Falls Sie neugierig sind: Amiheres aktuelle Größe liegt bei 1,80 m und liegt damit drei Zoll über dem WNBA-Durchschnitt.) Letztes Jahr gründete sie Back to the Motherland, eine gemeinnützige Organisation, die Basketball in unterversorgte Gemeinden in Westafrika bringt , wo Amiheres Eltern herkommen. Im Mai unterzeichnete sie auch ihren ersten großen Sponsorvertrag mit Under Armour. Es gibt Gerüchte über die mögliche Gründung von Kanadas erstem WNBA-Team in Toronto. Wenn es für sie an der Zeit ist, wieder auf heimischem Boden zu spielen, wird sie sicherlich nicht auf dem Wasser sein.

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