Der Hongkonger Medienmagnat Jimmy Lai wurde zu 12 Monaten Haft verurteilt, weil er bei der Leitung einer großen Demonstration für Demokratie mitgewirkt hat.
Der 73-jährige Milliardär wurde zu einem Jahr Gefängnis verurteilt, während vier weitere Aktivisten zwischen acht und 18 Monaten inhaftiert waren.
Herr Lai, Gründer der Pro-Demokratie Apple Daily Zeitung, ist einer von neun anderen erfahrenen Demokratieaktivisten, die für schuldig befunden wurden, eine der größten Kundgebungen organisiert und daran teilgenommen zu haben, die die Region jemals gesehen hat.
Laut Veranstaltern haben sich 1,7 Millionen Menschen – fast ein Viertel der Bevölkerung Hongkongs – für eine große Kundgebung entschieden, die das Rückgrat der Demonstrationen bildete, die die Stadt 2019 erschütterten.
Früher am Tag wurde Herr Lai wegen zweier weiterer Verbrechen angeklagt, einer weiteren Anzahl ausländischer Absprachen und des Versuchs, lokalen Aktivisten bei der Flucht nach Taiwan zu helfen.
Beide Anklagen fallen unter das strenge neue nationale Sicherheitsgesetz des Landes, das China im vergangenen Jahr in Hongkong umgesetzt hat.
Die Kundgebungen von 2019 in Hongkong wurden oft gewalttätig und führten zu Zusammenstößen zwischen Bereitschaftspolizei und Demonstranten.
Die Demonstrationen stellten die konzertierteste Herausforderung für Chinas Herrschaft seit der Übergabe der ehemaligen britischen Kolonie 1997 dar.
Infolgedessen hat China versucht, die Demokratiebewegung zu zerschlagen, ein breites Vorgehen gegen Dissens auszulösen und das Wahlsystem der Stadt radikal zu überarbeiten.
Früher diese Woche, Apple Daily veröffentlichte einen handschriftlichen Brief von Herrn Lai, den er aus dem Gefängnis schickte.
„Es liegt in unserer Verantwortung als Journalisten, Gerechtigkeit zu suchen. Solange wir nicht von ungerechten Versuchungen geblendet werden, solange wir nicht zulassen, dass das Böse durch uns hindurchkommt, erfüllen wir unsere Verantwortung “, schrieb er.
Vor seiner Anhörung sagte Herr Lai dem BBC Selbst wenn er ins Gefängnis geschickt würde, würde er sein Leben „sinnvoll“ leben.
„Ich bin mit einem Dollar hierher gekommen. Ich habe alles, was ich habe, wegen dieses Ortes “, sagte er. “Wenn dies die Amortisationszeit ist, ist dies meine Erlösung”, sagte er der Veröffentlichung.
Unter den anderen Angeklagten befand sich Martin Lee (82), ein angesehener Rechtsanwalt, der in Hongkong als „Vater der Demokratie“ bekannt ist und einst von Peking ausgewählt wurde, um bei der Ausarbeitung der Mini-Verfassung der Stadt mitzuwirken.
Dazu gehört auch Margaret Ng, eine 73-jährige Rechtsanwältin und ehemalige Oppositionspolitikerin.
Herr Lee und Frau Ng wurden ebenfalls zu Haftstrafen verurteilt, ihre Haftstrafen wurden jedoch ausgesetzt.
Herr Lee und Herr Lai hatten sich schuldig bekannt, am 31. August 2019 an einer anderen illegalen Versammlung teilgenommen zu haben.
Die Höchststrafe beträgt fünf Jahre Gefängnis und die Verurteilungen werden voraussichtlich am Freitagnachmittag verkündet.
Sieben der Angeklagten, die sich zuvor für nicht schuldig bekannt hatten, reichten am Freitagmorgen ihre Milderung ein.
“Es gibt kein Recht, das für die Menschen in Hongkong so wertvoll ist wie die Meinungsfreiheit und die Freiheit der friedlichen Versammlung”, sagte Frau Ng, die ihr Rechtsteam entließ und ihre Erklärung persönlich abgab.
Sie fügte hinzu, dass sie bereit sei, sich für die Menschen einzusetzen, die “in letzter Instanz ihre Angst kollektiv zum Ausdruck bringen und die Regierung auffordern mussten, darauf zu reagieren”.
“Ich stehe für den guten Diener des Gesetzes, aber für den ersten des Volkes”, sagte sie, deren Vorlage mit einem lauten Applaus im Gerichtssaal endete.
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