Für Mikaela Shiffrin war der Dienstag mehr als nur ein weiteres Riesenslalom-Rennen. Ihr Sieg am Kronplatz in Italien war der 83. Weltcupsieg ihrer Karriere und brachte ihr die meisten Siege einer Skifahrerin in der Geschichte ein.
An einem grauen Nachmittag tat Shiffrin das, was sie am besten kann – von vorne gewinnen, die Gesamtwertung nach dem ersten Lauf den steilen und windigen Hang hinunterführen und dann einen sauberen, harten und aggressiven zweiten Lauf liefern, um mit 45 Hundertstelsekunden Vorsprung zu gewinnen , ein charakteristisch breiter Vorsprung für eine Frau, die heute wohl die größte Alpinskifahrerin ist, die Stiefel in Bindungen einklickt.
Shiffrin beugte sich an der Taille, nachdem sie zum Stehen gekommen war, drückte ihre Faust und ihren Skistock zweimal hoch und begann dann mit einer langen Reihe von Glückwunschumarmungen.
Lindsey Vonn, ein weiterer amerikanischer Star und ein Vorbild für Shiffrin – obwohl Vonn auf Geschwindigkeitsrennen spezialisiert und Shiffrin eine Slalom-Spezialistin ist – war mit 82 Weltcup-Siegen die bisherige weibliche Fahnenträgerin des Sports. Shiffrin braucht jetzt nur noch vier Siege, um Ingemar Stenmarks Rekord von 86 Weltcupsiegen zu brechen, die meisten von einem Skifahrer oder einer Skifahrerin.
Selbst nach all den Jahren und Siegen sagte Shiffrin, sie sei nervös gewesen, als sie oben auf dem Hügel auf ihren zweiten Lauf wartete.
„Als es schließlich Zeit war zu gehen, wurde alles ruhig und ich habe einfach so hart gepusht, wie ich konnte“, sagte sie.
Für die 27-jährige Shiffrin ist das Brechen des Rekords im Riesenslalom am Dienstag die jüngste Leistung in einer bemerkenswerten Karriere, die vor mehr als einem Jahrzehnt begann, als sie noch ein Teenager war. Sie tauchte als Wunderkind des Skisports auf, scheinbar für Großes bestimmt, die Tochter zweier Leistungsskifahrer, die im Alter von 8 Jahren begannen, ihre Schwünge unter den Lichtern in kalten New Hampshire-Nächten in Storrs Hill zu perfektionieren – Höhenunterschied 300 Fuß. Ein winziger Hügel, ja, aber auch eine Gelegenheit für viele Abfahrten und Kurven.
Im alpinen Skisport ist jedoch niemand für irgendetwas bestimmt. Der Sport hat im Wesentlichen eine Verletzungsrate von 100 Prozent, und fast jeder Rennfahrer erlebt irgendwann einen karrierebedrohlichen Sturz. Shiffrin hat es auf wundersame Weise geschafft, dieses Schicksal bisher zu vermeiden, was ihren Weg zum Rekordlauf am Dienstag umso schneller und noch passender macht.
Sie war die jüngste amerikanische Skifahrerin, die so viele Meilensteine in ihrer Karriere mit nur einem großen Makel erreicht hat – ihrer Unfähigkeit, letztes Jahr bei den Olympischen Spielen in Peking eine Medaille zu gewinnen oder sogar die meisten ihrer Rennen zu beenden. Sie gewann immer noch den Gesamtweltcup-Titel für 2022 und konnte nur wenige Wochen nach dem Chaos in Peking ein Abfahrtsrennen gewinnen.
Ihre Mutter und Trainerin Eileen Shiffrin sagte diesen Monat in einem Interview, dass die Enttäuschung von Peking im vergangenen Sommer die Voraussetzungen für eine Phase des persönlichen Wachstums geschaffen habe, die jahrelang Früchte tragen würde.
„Das werden lebenslange Lektionen sein“, sagte sie.
Die Reise war ein Wirbelsturm, und allem Anschein nach, vor allem Shiffrins, scheint es noch ein langer Weg vor sich zu haben. Sie hat vor dieser Saison einen neuen Trainer und Techniker geholt, und ob sie nun 83 weitere Skirennen gewinnt oder keines, sie hat versucht, dabei Frieden zu finden.
Nach ihrem 80. Sieg nahm sich Shiffrin einen seltenen Moment Zeit, um über die Breite der Leistung nachzudenken, und sagte ihrer Mutter, dass, obwohl einige Leute denken mögen, dass der Sieg einfach ist, nichts weiter von der Wahrheit entfernt sein könnte.
„Jeder einzelne dieser Siege hat so viel Mühe gekostet“, sagte Eileen Shiffrin, sagte ihre Tochter ihr. „Man glaubt gar nicht, wie viel Aufwand das kostet. Ich könnte leicht kein Rennen mehr gewinnen.“
Das schien sehr unwahrscheinlich. Shiffrin hatte bereits 80 ihrer 230 Starts gewonnen, was einer Siegesquote von 35 Prozent in allen fünf Disziplinen in einem Sport entspricht, in dem Top-Skifahrer Jahre zwischen Siegen liegen können.
Der Anfang
Die amerikanischen Skikenner hörten von Shiffrin, bevor sie Teenager wurde, obwohl sie weit weniger Rennen fuhr als die meisten Junioren. Sie begeisterte die Trainer der Burke Mountain Academy in Vermont, einer der führenden Fabriken des Landes für alpine Talente, aber sie verbrachte die meisten Samstage mit Training, anstatt stundenlang in einem Auto zu einem Rennen zu fahren. Ihr Vater Jeff glaubte, dass diese zusätzlichen Stunden im Schnee weitaus wertvoller waren als das Sammeln von Bändern und Medaillen, um die sich bald niemand mehr kümmern würde.
Als sie im März 2011 mit 15 Jahren ihr Weltcup-Debüt gab, schien Shiffrin ein übernatürliches Gleichgewicht zu besitzen, das es ihr ermöglichte, ein Slalomrennen mit 60 Kurven in eine Art Tanz auf einer eisigen Piste zu verwandeln. Die Tore waren weniger Hindernisse als vielmehr Gelegenheiten für sie, schneller zu werden.
Einen Monat später wurde sie Amerikas jüngste nationale Alpinmeisterin aller Zeiten.
Der Erste von 83
Es war die seltene Gelegenheit, bei der Shiffrin ihre Frist verpasste, aber es war trotzdem ziemlich beeindruckend.
Shiffrin holte ihren ersten Weltcup-Sieg im Dezember 2012 im schwedischen Are, einen Sieg über Frida Hansdotter mit 29 Hundertstelsekunden Vorsprung. Der Sieg machte sie zur jüngsten Weltcupsiegerin der Frauen seit Lara Gut aus der Schweiz im Jahr 2008 und zur zweitjüngsten Amerikanerin, die ein Weltcuprennen gewann. Judy Nagel war drei Monate jünger als Shiffrin, als sie 1969 ein Slalomrennen gewann.
Die beiden Läufe seien nicht perfekt gewesen, sagte Shiffrin damals. Ein Skirennen ist es nie. Aber sie waren beide schnell, und das war gut genug.
Weltmeister
Als diese erste Weltmeisterschaft an einem grauen Februarnachmittag im Jahr 2013 stattfand, verriet Shiffrins Gesicht eher Erleichterung und Erschöpfung als Jubel. Sie sprang oder rollte nicht im Schnee herum oder hob triumphierend ihre Skier in die Luft. Sie schloss die Augen, umarmte einen anderen Rennfahrer, begann ein wenig zu gehen, ließ sich aber bald auf ein Knie nieder und lehnte ihren Kopf an ihre Skier.
“Ich war nervös, bis ich vom Start wegging”, sagte sie, als es vorbei war. „Aber als ich an den Start ging, fühlte ich mich lebendig und bereit für das Rennen.“
Es war ein früher Hinweis darauf, dass Shiffrin, die mit 17 Jahren Weltmeisterin wurde, nachdem sie einen weiteren Sieg von hinten herausgefahren hatte, aus einem anderen Holz geschnitzt war als die meisten Skifahrer. Shiffrin ist die erste, die zugibt, ein bisschen besorgt zu sein. Manchmal macht sie Wortsuchen und andere Rätsel auf dem Gipfel des Berges, bevor sie Rennen fährt, um ihre Nerven zu beruhigen. Und wenn die Siege kommen, dienen sie eher als Erlösung als alles andere, besonders wenn sich die Welt fragt, ob das Wunderkind, das den Spitznamen Slalomprinzessin hatte, im Licht einer Weltmeisterschaft weiter gewinnen könnte.
Ja, könnte sie.
Der jüngste alpine Goldmedaillengewinner
Als es vorbei war, deuteten die Zahlen darauf hin, dass es nicht knapp gewesen war. Unter den Lichtern in Russland in Rosa Khutor lag Shiffrin mehr als eine halbe Sekunde vor Marlies Schild aus Österreich, um die olympische Slalom-Goldmedaille zu gewinnen.
Aber da war dieser Moment auf halber Höhe des Hügels im zweiten Lauf, die verrückt schnelle Linkskurve, die sie in die Luft schickte, die Landung auf der hinteren Hälfte ihres rechten Skis, als sie in die nächste Kurve ging. In einem Sekundenbruchteil war sie auf dem Weg nach unten, und im nächsten hatte sie sich irgendwie erholt und sich stabilisiert, als sie durch das Tor stürmte. Ein paar Tore später war sie wieder im Geschäft und fuhr im Zickzack ins Ziel.
„Ich habe diese Erholung im Training hundert Mal gemacht, wenn nicht öfter“, sagte Shiffrin nach dem Rennen. „Also sagte ich: ‚Du weißt, was zu tun ist – stürze dich zurück in den Kurs.’“
Gewinnen auf Heimschnee
Einen Slalom-Titel auf heimischem Schnee zu gewinnen, kann schwieriger sein, als es aussieht.
Als Shiffrin für die Weltmeisterschaften 2015 in Beaver Creek in die Starthütte trat, war es 18 Jahre her, dass eine Frau das Slalom-Gold gewonnen hatte, als ihr Land das Event ausrichtete, das größte Ski-Meeting neben den Olympischen Spielen. In Shiffrins Fall konkurrierte sie die Straße von ihrem Haus in den Bergen von Colorado hinauf. Vail-Beaver Creek ist ihr Heimatresort.
Mit nur 19 Jahren erreichte sie den ersten Einbruch ihrer Karriere, nachdem sie zu Beginn der Saison drei Slalomrennen verloren hatte und zeitweise darum kämpfte, auf das Podium zu kommen. Aber sie übernahm die Führung in ihrem ersten Lauf, machte 30 Minuten vor ihrem zweiten ein Nickerchen auf dem Hügel, und obwohl sie langsam anfing, hämmerte sie die letzte Strecke, um ihren zweiten Weltmeistertitel zu gewinnen.
Ein anderes, anderes olympisches Gold
Der alpine Skiwettbewerb bei den Olympischen Spielen 2018 in Pyeongchang, Südkorea, war von Anfang an ein ziemliches Durcheinander. Eisige Temperaturen und starke Winde brachten den Zeitplan durcheinander, und als die Offiziellen schließlich feststellten, dass der Berg sicher für den Wettkampf sei, wurden die Riesenslalom- und Slalomrennen der Frauen für aufeinanderfolgende Tage angesetzt.
Shiffrin feuerte im Riesenslalom und gewann die Goldmedaille mit schnellen und technisch einwandfreien Läufen. Damit wurde sie die dritte Amerikanerin, die mehrere olympische Goldmedaillen in den Alpen gewann. Der Gewinn einer Goldmedaille kann jedoch zu einem langen Tag voller Interviews, Zeremonien und Feiern führen. Als Shiffrin einschlief, war ihre Schlafenszeit um 21 Uhr vorbei, und der Slalomwettbewerb war für den nächsten Morgen angesetzt.
Nervosität ließ sie sich vor dem Rennen übergeben, und als es vorbei war, war sie Vierte in ihrem Signature-Event. Sie nannte das Ergebnis „eine sehr große Enttäuschung“, kehrte aber zurück, um die Silbermedaille im kombinierten Event zu gewinnen.
Sie wusste nicht, welche Art von Enttäuschung sie bei ihren nächsten Olympischen Spielen erwartete.
So viele Rennen, so viele Stürze
Shiffrin kam für die Olympischen Spiele 2022 nach Peking, um mehrere Medaillen in einer Karriere zu gewinnen, die zwei Gold- und eine Silbermedaille hervorgebracht hatte, der nächste Schritt in ihrem Bestreben, die erfolgreichste Skifahrerin zu werden, die jemals auf der internationalen Bühne angetreten ist. Stattdessen wurde ihre Reise zu einem Blick in einen Abgrund: zwei DNFs (nicht beendet) im Riesenslalom und Slalom, gefolgt von den Plätzen neun und 18 im Super-G und in der Abfahrt, und dann ein letzter DNF in der Kombination.
Der Untergang hatte viele mögliche Ursachen. Ein Fall von Covid-19 und 10 Tage Isolation zu Beginn des Winters, eine Rückenschmerzen im vergangenen November, die ihr wertvolle Übung gekostet hat, sogar der plötzliche Tod ihres Vaters bei einem Unfall im Haus der Familie in Colorado im Jahr 2020.
“Im Moment fühle ich mich einfach wie ein Witz”, sagte Shiffrin nach dem endgültigen Sturz.
Der Gewinn des Gesamttitels ein paar Wochen später sorgte für ein bisschen Salbe, aber nicht viel mehr.
Ihre Mutter beschrieb die Olympischen Spiele in Peking als „verheerend und schockierend“, eine Erfahrung, die „für immer weh tun wird“, aber es gab einen Lichtblick.
„Hätte sie ein paar Medaillen gewonnen, hätte sie wahrscheinlich nicht die Selbstverbesserung gesucht, die sie im Sommer gemacht hat“, sagte sie.
In heißer Verfolgung
Als die Saison 2022/23 anbrach, schien es eine Herausforderung zu sein, Vonn zu überholen.
Shiffrin brauchte acht Siege, um den Gleichstand zu erreichen, und neun, um Vonn zu übertreffen, die 2019 zurückgetreten war. Sie hatte in drei Jahren in einer einzigen Saison keine zweistelligen Siegessummen erzielt. Zugegeben, Covid-19 hatte Rennen abgesagt und den Zeitplan für mehrere Jahre durcheinander gebracht, aber Shiffrins Sperre für den Sport war nicht mehr sicher.
Paul Kristofic, der US-Frauentrainer der letzten acht Jahre, sagte, Shiffrin habe einen großen Teil der Nebensaison damit verbracht, neue Ausrüstung zu testen, die sicherstellen würde, dass sie für jede Art von Hügel und Schneebedingungen den richtigen Ski hat. Es gab kaum Diskussionen darüber, mehr Rennen zu gewinnen als jede andere Skifahrerin.
„Wir sprechen nicht wirklich über diese Meilensteinrekorde“, sagte Kristofic in einem Interview. „Wir konzentrieren uns Woche für Woche und von Ort zu Ort. Unsere Arbeit ist im Moment.“
Dann kam Levi, Finnland, wo die Saison im November eröffnet wurde. Shiffrin gewann aufeinanderfolgende Slalomrennen, den 75. und 76. Sieg ihrer Karriere. Vonns Rekord schien plötzlich viel näher.
„Ich versuche, den Druck loszulassen, aber er ist immer da“, sagte sie. Später fügte sie hinzu: „Wenn du gewinnst, wird es eigentlich nur noch schwieriger.“
Sieg Nr. 77 kam am 18. Dezember in St. Moritz im Super-G, Shiffrins Favorit unter den Speed-Events. Beim Super-G dreht sich alles um Flow und lange, aber präzise Schwünge. Wenn Shiffrin ihre Linie findet, kann sie so gut wie jeder andere darauf bleiben. Es gibt nur wenige Dinge auf einem Skiberg, die sie mehr liebt, besonders an einem der beliebtesten Reiseziele des Sports.
„Wenn die Sonne scheint, ist sie hier unschlagbar“, sagte sie an einem Tag, an dem sie niemand schlagen konnte.
Dann wurde Shiffrin ernsthaft heiß und spulte drei aufeinanderfolgende Siege in Semmering, Österreich, zwei im Riesenslalom und einen im Slalom ab, um 80 Siege zu erreichen.
„Na, das war ein ziemlich verrückter Abend“, sagte sie nach dem letzten der Siege. Sie hatte das Podium zum ersten Mal mit ihrer langjährigen Teamkollegin und Freundin Paula Moltzan geteilt, die Zweite wurde. Shiffrin sagte, sie könnten nicht aufhören zu kichern, als sie während der Siegerehrung die Nationalhymne sangen.
Ein Slalomsieg im warmen und matschigen Kroatien machte es zum fünften Mal in Folge.
„Ich hatte so viel Spaß, ich bin so gut Ski gefahren“, sagte sie. „Im Moment fühle ich mich, als würde ich nur auf einer Welle reiten und ich werde darauf reiten, bis sie vorbei ist.“
Shiffrin holte sich in einem Riesenslalom in Kranjska Gora, Slowenien, die Nr. 82, gleichauf mit Vonn.
“Sprachlos!!” schrieb ihr Freund, der norwegische Skimeister Aleksander Aamodt Kilde, auf Twitter.
Und dann blieb nur noch eins – wieder gewinnen.
