Trotz seiner gefährlichen Lage zeigte die Heat keine Anzeichen von Panik. Butler sagte, einige seiner Teamkollegen hätten sich „Spider-Man: Across the Spider-Verse“ angeschaut, um in der zweitägigen Pause zwischen den Spielen die Zeit totzuschlagen, und er habe geplant, am Samstagabend einen Escape Room zu besuchen.
Offenbar tat Miami alles, um sich nicht mit einem Spiel 1 herumzuschlagen, in dem es schlecht von außen schoss, Mühe hatte, zum Korb zu gelangen und nur wenige Antworten auf Jokics Triple-Double-Heldentaten und Jamal Murrays seidenweiche Schüsse hatte – daher die Fünf Das beruhigende Versprechen von Treppenstufen auf bessere Tage und Spaziergänge „in den Strahlen einer wunderschönen Sonne“.
„Uns geht es gut“, sagte Butler. „Das sind wir wirklich. Wir sind sehr ruhig. Wir sind sehr gefasst. Wir haben immer noch so viel Selbstvertrauen. Es geht nirgendwo hin. Wir werden aneinander glauben – immer, egal, ob zu Hause oder unterwegs. Wir werden immer noch vier bekommen [wins].“
Doch der Rückstand in einer Serie ist Neuland für Miami, das versucht, als erste Nummer 8 den NBA-Titel zu gewinnen. Dank der Siege in Spiel 1 über die Milwaukee Bucks, New York Knicks und Boston Celtics hatten die Heat die meiste Zeit ihres unerwarteten Einzugs ins Finale unter Kontrolle. Jetzt muss es ein Comeback gegen die rollenden Nuggets geben, die zu Hause in den Playoffs 9:0 und einen durchschnittlichen Vorsprung von 11,9 Punkten auf den Sieg haben.
Denver stellt Miami vor mehrere neue Herausforderungen. Jokic ist die beste Offensivwaffe, mit der die Heat in diesem Lauf zu kämpfen hatten, und er zeigte sich bei seinem Debüt im Finale souverän und unbarmherzig effektiv. Obwohl Miami Milwaukees Jrue Holiday und New Yorks Jalen Brunson überlebte, ist Murray aufgrund seines dynamischen Außenschießens und seines klugen Zwei-Mann-Spiels mit Jokic eine härtere Deckung im Rückraum. Und nachdem Bucks-Stürmer Giannis Antetokounmpo in der ersten Runde eine Verletzung erlitt, mussten sich die Heat nicht mehr mit einer so großen und vielseitigen Front wie Jokic, Aaron Gordon und Michael Porter Jr. auseinandersetzen.
Vor allem aber muss sich Miami im vierten Viertel auf Denvers Ballbewegungen und seine Offensivfähigkeit einstellen, nachdem es gegen Gegner der Eastern Conference antrat, deren Angriffe in späten Spielsituationen oft ins Stocken gerieten. Zu Beginn von Spiel 2 übertreffen die Nuggets in den Playoffs mit 119,2 Offensivwertungen die aller letzten 10 Champions in der Nachsaison.
Die Hoffnungen der Heat, diese Serie zu gewinnen, werden stark von ihrer Fähigkeit abhängen, den Größenvorteil der Nuggets durch hochwertiges Außenschießen zu überwinden. In dieser Nachsaison steht Miami bei 7:3, wenn es mehr als 35 Prozent der Dreier schießt, und bei 5:2, wenn es mindestens 15 Dreier schießt. In Spiel 1 schossen die Heat 13 zu 39 aus der Tiefe und Martin, Max Strus und Duncan Robinson schossen zusammen 2 zu 23 aus dem Feld.
„Schützen brauchen Klarheit und viel Selbstvertrauen“, sagte Trainer Erik Spoelstra. „Der Trainer sagt ihnen, sie sollen schießen. Ich würde lieber die Lautstärke erhöhen und wir spielen die Prozentsätze. Wenn Sie eine Reihe von Rottönen hintereinander sehen [in roulette]ich bin einer dieser Typen [that says], „Lass uns verdoppeln, und du bekommst ein Schwarzes.“ Diese Jungs haben immer wieder bewiesen, dass sie zündungsfähig sind.“
Butler erlebte ein unvergessliches Spiel 1, in dem er 14 Schüsse brauchte, um 13 Punkte zu erzielen, was seine schlechteste Leistung in diesem Playoff-Lauf darstellte. Und zum ersten Mal seit dem 21. Oktober versuchte er keinen Freiwurf.
Miamis Schicksal hängt mit der Fähigkeit seines Franchise-Spielers zusammen, es aufzufüllen: Die Heat stehen 5:0, wenn Butler in diesen Playoffs 30 Punkte erreicht, und 1:3, wenn er unter 20 bleibt. Trotzdem sagte Butler, er würde das nicht erzwingen Problem gegen eine Denver-Verteidigung, die ihm besondere Aufmerksamkeit geschenkt hat.
„Ich spiele das Spiel immer noch richtig“, sagte er. „Es geht nicht darum, passiv zu sein – es geht darum, meine Leute einzubeziehen. Immer wenn sie Aufnahmen machen, ist meine Arbeit viel einfacher.“
Miami wird für Spiel 3 am Mittwoch und Spiel 4 am Freitag nach Hause zurückkehren, aber eine Trennung in Denver wäre für den Überraschungserfolg von entscheidender Bedeutung. Die Nuggets sicherten sich eine 2:0-Serienführung gegen die Minnesota Timberwolves, Phoenix Suns und Los Angeles Lakers, bevor sie alle drei mit Nachdruck besiegten und das Finale erreichten.
Denver schien seinerseits mit dem Sieg in Spiel 1, in dem es nur selten bedroht wurde, kaum zufrieden zu sein. Trainer Michael Malone bemerkte, dass sein Team zu viele offene Dreier kassiert habe, eine „schlechte“ Pick-and-Roll-Verteidigung gespielt habe und im vierten Viertel etwas die Konzentration verloren habe.
„Ich habe unseren Spielern heute gesagt: Lies nicht die Zeitung; Hören Sie nicht auf die Leute im Radio und Fernsehen, die sagen, dass diese Serie vorbei ist und dass wir etwas getan haben“, sagte Malone. „Wir haben überhaupt nichts gemacht. Der Grund, warum ich unseren Spielern heute Morgen gesagt habe, dass ich aufgeregt bin, liegt darin, dass wir Spiel 1 gewonnen haben und nicht gut gespielt haben. Es gibt so viele Dinge, die wir besser machen können.“
