Lionel Messi krönte eine Nacht der ungezügelten Freude mit dem 800. Tor seiner Karriere, als Weltmeister Argentinien am Donnerstag in Buenos Aires seine Heimkehr mit einem 2:0-Sieg in einem Freundschaftsspiel gegen das hartnäckige Panama feierte.
Der atemberaubende Freistoß des 35-jährigen siebenfachen Ballon d’Or-Gewinners in den letzten Minuten kam, nachdem die 21-jährige MLS-Sensation Thiago Almada mit seinem ersten Tor für die Nationalmannschaft einen Ausblick auf die Zukunft gegeben hatte erst sein dritter Auftritt.
Es war eine emotionale Nacht, als vor dem Anpfiff im beeindruckenden Monumental-Stadion ein Feuerwerk knisterte, wo die 83.000 glücklichen Fans, die es schafften, unter den mehr als 1,5 Millionen Menschen, die es versuchten, Tickets zu ergattern, eine elektrisierende Atmosphäre erzeugten.
Messi, Trainer Lionel Scaloni und zahlreiche Spieler kamen mit ihren Kindern auf das Spielfeld und einige schienen den Tränen nahe zu sein, als die Fans einstimmig „Muchachos“ sangen, die Hymne von Argentiniens WM-Sieg in Katar.
Nach dem Spiel ging die Party weiter, wobei jedes Mitglied des WM-Siegerkaders eine nachgebaute Trophäe zum Heben erhielt, umgeben von ihren Familien.
“Ich habe immer von diesem Moment geträumt, mit euch (den Fans) feiern zu können, in mein Land kommen zu können, um eine Copa America, eine Weltmeisterschaft, zu gewinnen. Das ist das Beste, was es gibt”, sagte Messi, der vorgestellt wurde mit mehreren Auszeichnungen nach dem Spiel.
„Ich bin dieser Gruppe von Spielern unendlich dankbar. Der Fußball gehört ihnen, er gehört allen, die dieses Trikot tragen“, sagte Scaloni, der schließlich den Tränen freien Lauf ließ.
„Sie hinterlassen jeden letzten Schweißtropfen und manchmal kommt das Ergebnis nicht. Diesmal war es so und es ist erstaunlich.“
– Hartnäckigkeit zahlt sich für Messi aus –
Es war klar, dass dies mehr eine Feier als ein Fußballspiel war, aber Panama hatte das Drehbuch eindeutig nicht gelesen.
Obwohl sie eine geschwächte Mannschaft aufstellten, waren sie organisiert und diszipliniert und schafften es, den neuen Weltmeister 78 Minuten lang zu frustrieren, bevor ihre Abwehr endgültig durchbrochen wurde.
Argentinien, das mit Champagner-Fußball ins Spiel startete, schaffte relativ wenig, wenn man bedenkt, dass es im ersten Abschnitt 73 Prozent Ballbesitz hatte.
Messi traf mit einem Freistoß das Holzwerk, während Enzo Fernandez Torhüter Jose Carlos Guerra mit einem Distanzschuss mit einer Hand parierte.
Scaloni hatte die gleiche Startelf aufgestellt wie Frankreich im WM-Finale im Dezember – als Argentinien nach einem sensationellen 3:3-Unentschieden im Elfmeterschießen mit 4:2 triumphierte –, aber nach einer torlosen ersten Halbzeit nahm er drei Änderungen vor.
In der zweiten Halbzeit versuchte Argentinien, ein Fußballspiel zu gewinnen, aber Guerra war Messis Freistößen zweimal ebenbürtig und parierte auch einen niedrigen Curlversuch von Veteran Angel Di Maria.
Als die Minuten verstrichen, stieg die Spannung, da Argentinien sich bewusst war, dass seine Partei Gefahr laufen würde, flach zu fallen, wenn sie nicht gewinnt.
Aber schließlich trat ihr Hauptmann in den Vordergrund und stellte sicher, dass Panama kein Partyverderber sein würde.
Messi hatte eine Hand im ersten Tor und krachte einen weiteren Freistoß vom Holzwerk, während Almada, eine Ersatzspielerin in der zweiten Halbzeit, nach Hause kam.
Das Stadion brach aus und die Anspannung wich von den argentinischen Spielern, die inzwischen hauptsächlich eingewechselt wurden.
Eine Minute vor dem Ende bekam Messi einen weiteren Freistoß in Schussweite – seinen fünften im Spiel – und dieses Mal rollte er ihn in die obere Ecke, um das Traumszenario für seine wahnsinnigen Fans zu besiegeln.
Dann ging die Party mit Gesang und Tanz und einer Video-Zusammenfassung von Argentiniens glorreichem Lauf zu ihrem dritten Weltmeistertitel auf den riesigen Bildschirmen des Stadions weiter.
Niemand ging, als die Spieler, begleitet von Partnern und Kindern, eine Ehrenrunde begannen, wobei jeder seine eigene Replik-Trophäe umklammerte.
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