Farbgemeinschaften in den USA berichten seit langem über gesundheitliche Probleme durch starke Exposition gegenüber verschmutzter Luft. In den letzten Jahrzehnten haben immer mehr Daten diese Berichte gestützt, indem sie zeigten, dass Asiaten, Schwarze und Hispanoamerikaner im Vergleich zu Weißen im Durchschnitt relativ höheren Konzentrationen potenziell tödlicher Luftverschmutzung ausgesetzt sind. Einige politische Entscheidungsträger haben jedoch in Frage gestellt, ob diese Trends für verschiedene Verschmutzungsquellen gelten – die regional variieren können und von Auspuffauspuffanlagen auf Autobahnen bis zu Emissionen im Zusammenhang mit Bauarbeiten oder kommerziellem Kochen reichen.
Eine neue Studie beseitigt viele Zweifel, die an rassischen und ethnischen Unterschieden bei der Exposition gegenüber Luftverschmutzung aus verschiedenen Quellen bestanden haben könnten. Das Papier zeigt, dass die gleichen Expositionsnachteile für Farbige in 12 von 14 Gruppen von Emissionsquellen bestehen bleiben, die eine besonders gefährliche Art der Luftverschmutzung auslösen: feine Partikel mit einem Durchmesser von 2,5 Mikrometern oder weniger, bekannt als PM2,5. Sie sind klein genug, um Hunderte von Chemikalien tief in die Lunge zu befördern, wo sie Atemwegserkrankungen und Herzerkrankungen verursachen. Laut einer Analyse des Institute for Health Metrics and Evaluation der University of Washington aus dem Jahr 2020 ist die Luftverschmutzung durch Feinstaub eine der weltweit größten Todesursachen in der Umwelt. Und Quellen, die in der neuen Studie zitiert wurden, zeigen, dass die Exposition gegenüber solchen Verschmutzungen in den USA jährlich zwischen 85.000 und 200.000 vorzeitige Todesfälle verursacht.
Die Auswirkungen der Luftverschmutzung auf jede Rasse oder ethnische Minderheit – Schwarze, Hispanoamerikaner und Asiaten – blieben bestehen, selbst wenn die Forscher den Staat kontrollierten, in dem die Menschen lebten, oder ob sie in einer städtischen oder ländlichen Region lebten. Und die unverhältnismäßige Auswirkung der Umweltverschmutzung auf farbige Menschen als Gruppe, unabhängig vom Haushaltseinkommen.
Die Forscher teilen auch die relativen Quellenexpositionstrends für jede Minderheit im Vergleich zu denen für Weiße auf. Hispanics und Asiaten sind überdurchschnittlich hohen Konzentrationen an Feinstaubemissionen aus den meisten Arten von Quellen ausgesetzt als Weiße, wie die Analyse zeigt. Für Schwarze gilt der Expositionsnachteil für alle 14 Gruppen von Emissionsquellen. Die Ergebnisse wurden am Mittwoch in veröffentlicht Fortschritte in der Wissenschaft.
„Als wir dieses Projekt starteten, dachten wir, wir würden sehen, was die Hauptursachen für Luftverschmutzung hinter dieser Ungerechtigkeit sind – und dann könnten wir sagen:‚ Wir können diese beheben und dieses Problem lösen ‘“, sagt Studienleiter Christopher Tessum. ein Umweltingenieur an der Universität von Illinois in Urbana-Champaign. „Wir haben stattdessen festgestellt, dass tatsächlich fast alle Arten von Luftverschmutzung die Ungleichheit verursachen. Es ist wirklich einfach alles, was gegen farbige Menschen gestapelt ist und sie mehr der Luftverschmutzung aussetzt. “
Die Feinstaubemissionen aus Bau-, Kraftfahrzeug- und Industriequellen gehören häufig zu den größten Unterschieden bei der durchschnittlichen Exposition ethnischer und rassischer Minderheitengruppen im Vergleich zur Exposition weißer Menschen, so das Team.
Die Ergebnisse sind nicht überraschend, sagt der Umweltingenieur und Umweltgerechtigkeitsforscher Regan Patterson, der nicht an der Studie beteiligt war. Sie sind jedoch von Bedeutung für die Rolle, die sie bei der Begründung der Erfahrungen der schwarzen Gemeinschaft und anderer Farbgemeinschaften mit Luftverschmutzung und ihren negativen Auswirkungen spielen können – insbesondere dann, wenn Gemeindemitglieder und Interessengruppen bei öffentlichen Anhörungen Zeugnis über Umweltauswirkungen geben oder auf Politik drängen Änderungen.
„Viele Community-Organisatoren haben diese Arbeit geleistet. Es ist jedoch wichtig, über die Daten zu verfügen, da häufig angegeben wird, dass Daten ohne Daten nicht vorhanden sind “, sagt Patterson, Research Fellow für Transportkapital bei der Congressional Black Caucus Foundation.
Um die Auswirkungen der Feinstaubverschmutzungsquellen auf Rassen und ethnische Gruppen abzuschätzen, begann das Team mit Daten aus dem Nationalen Emissionsinventar der Environmental Protection Agency aus dem Jahr 2014. Die Forscher führten ein Computermodell durch, um die durchschnittlichen Konzentrationen von Feinstaubemissionen zu ermitteln, die durch mehr als 5.400 Arten von Verschmutzungsquellen verursacht wurden. Dabei wurden Expositionsniveaus ermittelt, die Regionen auf der Ebene von Nachbarschaftsblöcken betreffen. Die Quellen wurden in 14 Arten von Emittenten eingeteilt, und die Konzentrationen wurden auf rassistische und ethnische Selbstidentifizierungsdaten aus der US-Volkszählung abgebildet.
Laut Tessum deuten die neuen Erkenntnisse auf ein Problem hin, das mit der Politik der sauberen Luft verbunden ist und die Luftverschmutzung in den letzten Jahrzehnten landesweit erfolgreich reduziert hat: Solche Strategien werden die zusätzliche Luftverschmutzung und die damit verbundenen Gesundheitsrisiken für farbige Menschen nicht beseitigen.
Die Stärke der rassistischen und ethnischen Tendenzen in einem Dutzend oder mehr Gruppen von Emissionsquellen lässt darauf schließen, dass Lösungen für diese Luftverschmutzungsnachteile nicht so einfach sind wie die Ausrichtung auf eine einzelne Branche oder die Beseitigung bestimmter Arten von industriellen Dampfkesseln oder anderen Geräten. “Was uns aufgefallen ist, war, wie weit verbreitet das Problem war”, sagt Jason Hill, Biosystemingenieur an der Universität von Minnesota, Mitautor des neuen Papiers. „Es ist systemisch. Ich werde nicht um den heißen Brei herumreden: Dies ist das Produkt einer langen Geschichte des Rassismus in diesem Land. “
Laut Patterson sollten die Bemühungen zur Reduzierung der Luftverschmutzung überproportional betroffene Gemeinden ansprechen und ihnen zugute kommen und Ungleichheiten beseitigen, die trotz bestehender nationaler oder allgemeiner Vorschriften bestehen bleiben.
Um die Belastung der Farbigen durch Luftverschmutzung und die größeren Folgen für die Gesellschaft zu beseitigen, sollten die politischen Entscheidungsträger laut Tessum auch sicherstellen, dass die Diskussion über regulatorische Abhilfemaßnahmen in erster Linie von den Erfahrungen, Bedürfnissen und dem hart erarbeiteten Fachwissen der betroffenen Gemeinden geleitet wird – und von Organisationen, die sich für die am stärksten Betroffenen einsetzen.
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