ÖErnährung wird oft als Problem der entwickelten Welt betrachtet, in der wohlhabende Länder sich mit einem Überfluss an ultraverarbeiteten Lebensmitteln in einen Zustand der Krankheit verzehren und ärmere Länder häufiger unter Ernährungsunsicherheit leiden. Aber das stimmt nicht mehr. Laut einem März-Bericht des World Obesity Atlas (WOA) wird mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung – 51 % oder über 4 Milliarden Menschen – bis 2035 an Fettleibigkeit leiden, und die Erkrankung wird alle Regionen und Kontinente der Welt betreffen. Die Gesamtkosten für die Behandlung von Krankheiten im Zusammenhang mit Fettleibigkeit werden schätzungsweise 4 Billionen US-Dollar pro Jahr betragen, was in etwa so viel kostet, wie die COVID-19-Pandemie die Welt im Jahr 2020 an Gesundheitsausgaben kostet.
Die neue Projektion markiert einen starken Sprung von den aktuellen Zahlen für 2023. Derzeit leiden etwa 3,12 Milliarden Menschen (39 % der Weltbevölkerung) an Fettleibigkeit. Aber vor 15 Jahren, im Jahr 2008, lag die globale Fettleibigkeitsrate bei 23,9 %, wovon 1,63 Milliarden Menschen betroffen waren.
Die WOA, eine Nichtregierungsorganisation, die ihre Berichte sowohl bei der Weltgesundheitsorganisation als auch bei der UN einreicht, untersuchte die aktuellen Fettleibigkeitsraten und -trends in 180 verschiedenen Ländern, um zu ihren neu prognostizierten Zahlen zu gelangen. Die Nationen mit den höchsten Fettleibigkeitsraten konzentrieren sich tendenziell im Südpazifik, wobei Kiribati und Tonga mit 67 % die Weltspitze bei den prognostizierten Fettleibigkeitsraten für 2035 anführen, gefolgt von Samoa mit 66 %, Französisch-Polynesien mit 65 % und Mikronesien mit 64 %. Die USA liegen mit einer Quote von 58 % ganz oben. Die niedrigsten prognostizierten Fettleibigkeitsraten sind in Asien zu finden, mit Vietnam bei 7 %, gefolgt von Japan mit 8 %, Singapur mit 9 % und Indien und Bangladesch mit 11 %.
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Besonders betroffen von der wachsenden Epidemie werden Kinder im Alter von 5 bis 19 Jahren sein, bei denen sich die Fettleibigkeitsraten voraussichtlich verdoppeln und von 10 % auf 20 % bei Jungen und 8 % auf 18 % bei Mädchen steigen werden. Selbst in Südostasien mit seinen relativ niedrigen prognostizierten Fettleibigkeitsraten wird eine erhebliche Gewichtszunahme in der jüngsten Kohorte erwartet, wobei die Fettleibigkeitsraten bei Jungen von 5 % auf 16 % und bei Mädchen von 3 % auf 11 % steigen. Im Südpazifik wird sich ein schlimmes Problem wahrscheinlich nur noch verschlimmern, da die Fettleibigkeitsrate bei Jungen voraussichtlich von 19 % auf 41 % und bei Mädchen von 9 % auf 28 % steigen wird. Auch in Amerika wird die Zahl zunehmen, wobei der Anteil übergewichtiger Jungen von 20 % auf 33 % und Mädchen von 16 % auf 26 % steigen wird.
Der WOA sieht viele Ursachen für den aktuellen Trend jenseits der wachsenden weltweiten Popularität von billigen, hochverarbeiteten Lebensmitteln im westlichen Stil. Schuld sind auch sogenannte Obesogene oder chemische Schadstoffe wie Bisphenol A (BPA), die als endokrine Disruptoren wirken und in Kunststoffen, Lebensmittelverpackungen, Haushaltsmöbeln, Farben, Kosmetika und mehr vorkommen. Die Dinge werden nur noch schlimmer, wenn Fettleibigkeit und schlechte Ernährung zusammen auftreten.
„Die Zunahme von ultraverarbeiteten Lebensmitteln in Ländern weltweit, insbesondere in Ländern mit niedrigem mittlerem Einkommen“, heißt es in dem Bericht, „wird wahrscheinlich zu einer Zunahme von Produkten auf Kunststoffbasis führen [in food packaging] und Plastikmüll. Im Gegenzug kann die Exposition gegenüber adipogenen Schadstoffen rapide ansteigen.“
Das ist nur ein Teil der entmutigenden Erkenntnis des Berichts. „Jede Nation ist von Fettleibigkeit betroffen, wobei einige Länder mit niedrigerem Einkommen die höchsten Zunahmen in den letzten zehn Jahren aufweisen“, schreiben die Autoren. „Kein Land hat einen Rückgang der Adipositasprävalenz in der gesamten Bevölkerung gemeldet. Während die Vorbeugung und Behandlung von Fettleibigkeit finanzielle Investitionen erfordert, werden die Kosten einer versäumten Vorbeugung und Behandlung von Fettleibigkeit weitaus höher sein.“
