Max Verstappen ist bereit für die Titelverteidigung 2023 und behauptet, das neue Auto sei viel besser als in der vergangenen Saison

Der amtierende Formel-1-Weltmeister Max Verstappen geht voller Zuversicht in das Auftaktrennen der Saison 2023 an diesem Wochenende in Bahrain. Der Niederländer zögerte nicht zu sagen, dass Red Bull Racing es geschafft hat, ihm ein viel besseres Auto zur Verfügung zu stellen als das, mit dem das Team im vergangenen Jahr auf überzeugende Weise sowohl die Fahrer- als auch die Konstrukteurs-Weltmeisterschaft gewonnen hatte.

Der Rest des Starterfeldes zittert, nachdem Tests vor der Saison gezeigt haben, dass der RB19 eine Kraft ist, mit der man rechnen muss. Verstappen führte an Tag 1 die Zeitenliste an, während Teamkollege Sergio Perez an Tag 3 die schnellste Runde fuhr. Das wird die Spitzenreiter am Rennwochenende nicht unbedingt stören.

Zurück zum amtierenden Weltmeister bestätigte Verstappen, dass sich das neue Auto viel stärker anfühlt als der letztjährige Konkurrent. Dies ist eine gewagte Aussage, wenn man bedenkt, dass Red Bull im Jahr 2022 17 von 22 Rennen gewonnen hat.

Der RB18 dominierte das Feld in der vorherigen Saison, aber letztes Jahr hatte er diesmal einige Probleme mit der Gewichtsverteilung und Zuverlässigkeit. Die Probleme waren bis zum Saisonstart noch nicht gelöst, so dass Scuderia Ferrari nach den ersten paar Rennen souverän in Führung gehen konnte.

An einem Punkt hatte Leclerc einen Vorsprung von 40 Punkten an der Spitze, nachdem Verstappen und Perez beide vorzeitig ausgeschieden waren. Diese Probleme sind jedoch längst vergessen. Red Bull hat es geschafft, sein Auto im Laufe des Jahres 2022 sprunghaft zu verbessern, und in Verbindung mit Ferraris Strategiefehlern haben sie beide Meisterschaften bequem gewonnen. Basierend auf Verstappens Vorhersage könnten sie 2023 sogar noch erstaunlicher dominieren.

Verstappen sagt, dass sich das Auto in jeder Hinsicht verbessert hat, nachdem es in der vergangenen Woche drei Testtage auf dem Bahrain International Circuit hinter sich gebracht hatte. Im Gespräch mit Formula1.com sagte er: „Es fühlt sich gut an, gut ausbalanciert. Jedes Team hat mit dem Boden etwas an Leistung verloren [regulation changes] aber du versuchst immer, das zurückzubekommen.”

Er fügte hinzu, dass abgesehen vom Testen die Verbesserungen während der Winterpause offensichtlich gewesen seien. „Ich denke auch, dass die Fortschritte, die wir über den Winter gemacht haben, im Allgemeinen wirklich gut waren. Das müssen wir an diesem Wochenende zeigen, und nicht nur an diesem Wochenende, sondern uns weiterentwickeln. Jede Strecke ist auch ein bisschen anders, was das Verhalten des Autos betrifft aber die Testtage waren gut für uns”, sagte er abschließend.

Letztes Jahr hatte das Red-Bull-Auto nicht nur, wie die meisten in der Startaufstellung, mit Schweinswalen zu kämpfen, sondern war zu Beginn der Saison auch übergewichtig. Sie hatten auch in den ersten drei Rennen Mühe, die Renndistanz zu absolvieren. Sie waren jedoch schnell auf den Beinen und schafften es, das Ruder herumzureißen, bevor Ferrari mit den Titeln davonlief.

Verstappen sagt, dass das Auto jetzt besser zu seinem Fahrstil passt, was es ihm erleichtert, sich auf seine Rundenzeiten zu konzentrieren. “[The weight] war Anfang letzten Jahres das Thema, [we] gegenüber letztem Jahr bereits verbessert; Dieses Auto hat ein paar verschiedene Dinge drauf, aber von Anfang an fühlte es sich viel mehr an, als es mir gefiel.”

Alle anderen müssen aufholen, aber auch Ferrari machte beim Testen einen starken Eindruck. Sie haben auch einen neuen Teamchef an Bord, nachdem Mattia Binotto am Ende der letzten Saison unter massiver Kritik an Ferraris verpfuschten Strategieentscheidungen während der gesamten Saison zurückgetreten war.

Fred Vasseur ist jetzt am Ruder, und die Mannschaft aus Maranello blickt optimistisch auf ihre Chancen für 2023. Sie scheinen ein schnelles Auto zu haben, wenn auch nicht mehr sichtbar schneller als im Vorjahr gegen die Roten Bullen. Sie haben immer noch die starke Fahrerpaarung Carlos Sainz und den letztjährigen GP-Sieger von Bahrain, Charles Leclerc. Beide Fahrer sind hungrig nach einem WM-Titel, und es bleibt abzuwarten, ob sie dieses Jahr eine echte Chance bekommen oder sich am Ende gegenseitig ausschalten.

Red Bull scheint derzeit einen Vorteil zu haben, aber Ferrari wird sicherlich alles tun, um um die Titel zu kämpfen. Ebenso sieht Mercedes viel bequemer aus als in der letzten Saison, als es ihnen nicht gelang, eine Herausforderung an der Spitze zu meistern. In diesem Jahr wollen sie Ferrari überholen, um erneut gegen Red Bull anzutreten.