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Matthew Phillips wollte es nicht tun, entschuldigte sich aber trotzdem.
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Am frühen Mittwoch in Spiel 1 der Playoff-Serie der Calgary Wranglers gegen die Abbotsford Canucks kämpfte Phillips vor dem Netz, als er Jett Woo mit seinem Schläger unter der Gürtellinie erwischte.
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Die offizielle Entscheidung lautete, dass es Spearing war und Phillips aus dem Spiel geworfen wurde, aber die AHL entschied, dass es keine Sperre verdiente, und Phillips sollte am Freitagabend in Spiel 2 zurückkehren und den Wranglers hoffentlich dabei helfen, einen 2: 0-Würgegriff zu erringen die Best-of-Five-Serie.
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Es gab am Mittwochabend nicht viele Leute im Saddledome, die dachten, Phillips würde versuchen, Woo bei dem Stück oder so etwas zu verletzen. Trotzdem brauchte er eine Sekunde, um sich auf dem Eis zu entschuldigen, bevor er für den Rest des Abends in die Umkleidekabine gehen musste.
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„Ja, ich sagte ‚Tut mir leid, Kumpel, ich wollte dich nicht dorthin bringen’, aber es ist bedauerlich, jeder versucht da draußen Platz zu gewinnen, und es passiert“, sagte Phillips. „Ich habe dieses Jahr nur 12 Strafminuten, also ist es nicht wirklich mein Ding, aber ich bin froh, wieder dabei zu sein.“
Phillips zurückzubekommen, ist wichtig für die Wranglers. Ihn am Mittwochabend zu verlieren war hart.
Die Wranglers waren nicht nur ganze fünf Minuten lang in Unterzahl, sondern Phillips ist in dieser Saison auch ihr bester Torschütze, nachdem er in 66 Spielen 36 Tore erzielt und 40 Vorlagen hinzugefügt hat.
Er ist ein großer Teil dessen, was die Wranglers offensiv versuchen, und ihn für die Nacht zu verlieren, bedeutete, dass sie einige wichtige Anpassungen vornehmen mussten, um die Canucks zurückzuhalten und einen 3: 2-Sieg in der Verlängerung zu sichern.
„Er ist ein großer Teil unseres Eishockeyteams“, sagte Wranglers-Cheftrainer Mitch Love. „Jedes Mal, wenn Sie einen Spieler verlieren, und besonders wenn er ein Schlüsselspieler für uns ist, der unsere Offensive vorantreibt, verlieren Sie ihn drei Minuten nach Beginn des Hockeyspiels, und ich denke, er hat seine Sperre für ein Spiel abgesessen.“
Das war der Konsens um die Wranglers nach dem Spiel am Mittwoch. Es gab einfach niemanden, der wirklich glaubte, dass Phillips absichtlich versucht hatte, einen Gegner unter die Gürtellinie zu spießen. Das ist nicht die Art von Spieler, die er ist.
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Unabhängig von der Absicht führte das Spiel jedoch zu einer harten Nacht für Phillips. Die Wranglers hatten in den Playoffs ein Wiedersehen in der ersten Runde, also hatten er und seine Teamkollegen zwischen dem Ende der regulären Saison und dem Spiel der zweiten Runde elf Tage lang hart im Training gearbeitet und an kleinen Details gefeilt.
Sie waren aufgeregt, loszulegen und nach nur wenigen Minuten Action vom Eis gedrängt zu werden? Ja, das ist nicht einfach für einen Mann.
„Es waren lange zwei Stunden, schwer anzusehen, aber das gehört dazu“, sagte Phillips. „Zeug passiert und es ist jetzt alles Vergangenheit, ich bin weitergezogen.
„Es war irgendwie eine unglückliche Sache. Ich war irgendwie gefesselt, als ich versuchte, zum Netz durchzukommen. Es gab keine Absicht, also bin ich froh, dass es keine Verletzung gab, und ja, ich bin nur froh, dass die Liga das so gesehen hat und froh, heute Abend zurück zu sein.
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Die Wranglers sind auch froh, Phillips zurück zu haben, und glücklich, dass die AHL das Vernünftige getan und erkannt hat, dass der 25-Jährige nicht versucht hat, Woo zu verletzen.
Ihn für Spiel 2 zurückzubekommen, sollte riesig sein, und mit dem größten Publikum der Saison, das am Freitagabend im Saddledome erwartet wurde, gab es früher am Tag ein Gefühl der Vorfreude auf der Eisbahn.
Die Canucks haben es nicht leicht, und da die drei verbleibenden Spiele der Serie alle für Abbotsford geplant sind, würden die Wranglers nichts lieber tun, als sich um das Geschäft zu kümmern und die Serie frühzeitig fertigzustellen. Der Sieg vor großem Heimpublikum am Freitag bringt sie einen Schritt näher.
„Wirklich aufgeregt“, sagte Phillips. „Hier wird es viele Zuschauer geben, und natürlich ist jedes Spiel in einer Fünf-Spiele-Serie ziemlich groß, und die Möglichkeit, mit 2: 0 in Führung zu gehen, ist wichtig.“
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