Mr. Amis‘ starke Portion Kulturkritik und sein menschenfeindlicher Biss führten zu Vergleichen mit dem Stil seines Vaters Kingsley Amis, der 1986 für seinen Roman „The Old Devils“ den Booker-Preis gewann. Der jüngere Herr Amis fand seine Stimme als brutaler Rezensent dessen, was er als selbstzerstörerische Tendenzen und bodenlose Absurditäten der modernen Gesellschaft ansah.
Mr. Amis‘ sogenannte London-Trilogie – „Money: A Suicide Note“ (1984), „London Fields“ (1989) und „The Information“ (1995) – war ein Tableau aus Gier, kompromittierten Moralvorstellungen und einer schlafenden Gesellschaft Rad. Kritiker begrüßten Herrn Amis als Teil einer neuen literarischen Welle in Großbritannien, zu der Salman Rushdie, Ian McEwan und Julian Barnes gehörten.
Die amerikanische Schriftstellerin Mira Stout lobte in einem Profil der New York Times über Herrn Amis seine „betonharten Beobachtungen eines heruntergekommenen, mulmigen neuen Großbritanniens, teils Strip-Joint, teils Buckingham Palace“.
Sein Stil war dynamisch und unruhig und reichte von satirisch über komisch bis hin zu Professorenhaftigkeit. Menschliche Fehler wie Eitelkeit, Egoismus und moralische Schwäche waren reichlich vorhanden. In gewisser Weise waren sie ein Vorgeschmack auf die Kakophonie des digitalen Zeitalters und den Kampf um ein Stück sofortige Berühmtheit. „Nur bei Thrillern kommt es wirklich auf die Handlung an“, sagte er der Paris Review. Er nannte seine Arbeit manchmal „Sprachromane“.
„Wenn die Stimme nicht funktioniert, bist du am Arsch“, fügte er hinzu.
Die London-Trilogie sei so etwas wie eine Peepshow, sagte er. „Ich habe versucht, einen hohen Stil zu schaffen, um niedrige Dinge zu beschreiben: die ganze Welt von Fast Food, Sexshows, Nacktmagazinen“, sagte Herr Amis 1985 der New York Times Book Review.
„Mir wird oft vorgeworfen, dass ich mich in meinen Büchern auf die beißende, abweisende Seite des Lebens konzentriere, aber ich habe das Gefühl, dass ich dabei eher sentimental bin“, fuhr er fort. „Jeder, der die Boulevardzeitungen liest, wird mit viel größeren Schrecken konfrontiert, als ich beschreibe.“
Der kreative Bezugspunkt von Herrn Amis wurde oft als Großbritannien angesehen, aber er fand in seiner langen Verbindung mit den Vereinigten Staaten reichhaltiges Futter. Seine Sachaufsatzsammlung „The Moronic Inferno“ aus dem Jahr 1986 ist eine „Fremder in einem fremden Land“-Meditation über Amerika, als wäre Alexis de Tocqueville angekommen und hätte einen Zirkus gefunden.
„Schreiben entsteht aus stiller Angst, den Dingen, von denen man nicht weiß, dass man wirklich darüber nachdenkt, und wenn man anfängt zu schreiben, merkt man, dass man darüber nachgedacht hat, aber nicht bewusst“, sagte er 2012 gegenüber Associated Press. „Das ist es furchtbar mysteriös.“
Herr Amis hat im Laufe seiner Karriere 15 Romane fertiggestellt. Sein jüngstes Werk „Inside Story“ (2020) wurde als „romanisierte Autobiografie“ beschrieben, die Erinnerungen an Autorenkollegen und Freunde wie Christopher Hitchens und Saul Bellow enthielt.
In seinen Memoiren „Experience“ (2000) richtete Herr Amis die Linse auf sich selbst. Er schrieb über den Tod seines Vaters im Jahr 1995 und erinnerte an seine erste Frau, eine amerikanische Gelehrte Antonia Phillips und ihre beiden Söhne. Er untersucht auch das Leben und Erbe seiner Cousine Lucy Partington, die 1974 von Serienmördern entführt und getötet wurde.
Anfang dieser Woche wurde bei den Filmfestspielen von Cannes eine Verfilmung seines Romans „The Zone of Interest“ aus dem Jahr 2014 uraufgeführt. Die Handlung dreht sich um die Familie eines hochrangigen SS-Offiziers, der neben dem Konzentrationslager Auschwitz lebt.
Als junger literarischer Star pflegte Herr Amis ein Fast-Lane-Image: größer, dreister, unverschämt provokant. In einem Interview mit der Washington Post aus dem Jahr 1985 machte er alles deutlich.
Er beschrieb das perverse Vergnügen, zuzusehen, wie ein anderer Schriftsteller von Kritikern verprügelt wird. „Sie kennen das Gefühl, wenn einer Ihrer Kollegen zu Boden geht“, sagte er. „Es ist ein echter Hype. Wie Gore Vidal sagte: „Es reicht nicht aus, um erfolgreich zu sein.“ Andere müssen scheitern.’ ”
Er nahm einen Zug an einer Zigarette. „Wir tun alle so, als wären wir ziemlich bescheiden“, sagte er, „aber als Schriftsteller darf man kein Welpe sein.“
Martin Louis Amis wurde am 25. August 1949 in Oxford, England, geboren und zog häufig um, als die Ehe seines Vaters und seiner Mutter Hilary Bardwell zu zerbrechen begann. Das akademische Jahr 1959 und 1960 verbrachte er in Princeton, New Jersey, wo sein Vater nach seinem bahnbrechenden Werk, dem Comic-Meisterwerk „Lucky Jim“ (1954), Vorlesungen hielt und arbeitete.
„Amerika hat mich erregt und erschreckt“, schrieb Herr Amis Jahrzehnte später, „und hat dies auch weiterhin getan.“
Seine Eltern ließen sich scheiden, als er 12 Jahre alt war. Er sagte, das habe ihn am Boden zerstört, aber er lobte auch seine Stiefmutter, die Schriftstellerin Elizabeth Jane Howard, dafür, dass sie ihn ermutigt habe, dem literarischen Weg seines Vaters zu folgen.
„Ich wäre jetzt in einer ganz anderen Situation, wenn mein Vater Lehrer gewesen wäre“, sagte Herr Amis 2014 gegenüber der Sunday Times aus London. „Ich wurde durch Vererbung delegitimiert. In den 1970er Jahren hatten die Leute Verständnis dafür, dass ich der Sohn eines Schriftstellers war. Sie sind jetzt überhaupt nicht mitfühlend, denn es sieht nach Vetternwirtschaft aus.“
Herr Amis schloss 1971 sein Studium am Exeter College der Universität Oxford ab. Sein erster Roman „The Rachel Papers“ ist eine Coming-of-Age-Geschichte über ungeschickten Sex inmitten der Versuchungen und Veränderungen der 1960er Jahre, wurde 1973 veröffentlicht, als er Redaktionsassistent beim Times Literary Supplement in London war.
Er folgte mit einem düster-komischen Roman, „Dead Babies“ (1975), in dem er von Sex, Drogen und Rock’n’Roll an einem wilden Wochenende erzählte, und mit „Success“ (1978) über Rivalitäten und widersprüchliche Werte in einer Familie.
Zwischen 1977 und 1979 war er Literaturredakteur des New Statesman und baute Beziehungen zu aufstrebenden literarischen Talenten auf, darunter eine dauerhafte Freundschaft mit den launenhaften Hitchens, selbst als diese öffentlich über Politik und den Zustand der Welt stritten. Als Hitchens im Jahr 2011 starb, hielt Herr Amis seine Laudatio.
Herr Amis könnte auch selbst verursachten Aufruhr verursachen. Ihm wurde 2006 Islamophobie vorgeworfen, nachdem er gesagt hatte, dass die muslimische Gemeinschaft „leiden muss“, bis sie „ihr Haus in Ordnung bringt“. Später entschuldigte er sich.
Herr Amis kam mit seinem Roman „Time’s Arrow“ aus dem Jahr 1991 in die engere Wahl für den Booker-Preis, der in umgekehrter chronologischer Reihenfolge erzählte Lebensgeschichte eines fiktiven Nazi-Kriegsverbrechers.
Die Ehe von Herrn Amis mit Phillips endete mit einer Scheidung. Er heiratete 1996 die Schriftstellerin Isabel Fonseca. Zu den Überlebenden zählen die beiden Kinder von Herrn Amis aus seiner ersten Ehe; zwei Kinder mit Fonseca und eine Tochter aus einer anderen Beziehung.
Er und seine Frau verließen Großbritannien im Jahr 2012, um näher bei ihren Eltern zu sein.
Als Mr. Amis älter wurde, legte er einen Teil seiner bissigen Distanz beiseite. Es wurde mit etwas selbsteinschätzender Offenheit verwässert. Egal wie bissig er in früheren Jahrzehnten auch gewirkt habe, vertraute er „Inside Story“ an, die Geschichten funktionierten nur, wenn sie auf Mitgefühl und Empathie basierten.
„Das ist das taufrische kleine Geheimnis der Literatur“, schrieb Amis. „Seine Energie ist die Energie der Liebe.“
