TORONTO (AP) – Bei Alek Manoahs erstem Playoff-Start in seiner Karriere ist viel los, aber der All-Star-Rechtshänder der Toronto Blue Jays ist nicht im geringsten beunruhigt, wenn er am Freitag beim Wildcard-Auftakt gegen die Seattle Mariners antritt.
„Mein Highschool-Trainer hat immer gesagt, Druck ist etwas, das man in die Reifen steckt“, scherzte Manoah am Donnerstag. „Das ist nur Baseball. Es ist nur ein Spiel. Ich muss nur rausgehen, Spaß haben und den Druck für die Reifen lassen.“
Luis Castillo startet in Spiel 1 für Seattle und tritt zum ersten Mal seit 2001 in der Nachsaison auf. Die Mariners gingen in dieser Saison mit 5:2 gegen Toronto.
Manoah war 16-7 mit einem 2,44 ERA in seiner zweiten Saison in der großen Liga und verankerte eine Rotation, die auch zwei Rechtshänder mit Verträgen im Wert von über 100 Millionen US-Dollar umfasst, Kevin Gausman und José Berríos.
Dennoch war Manoah mit seiner Kombination aus Leistung und Gelassenheit im großen Spiel die klare Wahl von Toronto, um den Ball im ersten Satz zu erobern.
„Es fühlt sich an, als wäre er auf diesen Moment vorbereitet, seit er unterschrieben hat“, sagte Interimsmanager der Blue Jays, John Schneider, über Manoah. „Er lebt für solche Momente und nimmt alles an, was damit einhergeht, behält aber dennoch die anstehende Aufgabe im Vordergrund. Wir freuen uns, dass er uns in Schwung bringt.“
Ross Atkins, General Manager von Blue Jays, teilt diese Aufregung sicherlich.
„Alek war geradezu bemerkenswert“, sagte Atkins. „Ich war noch nie in der Nähe eines Pitchers wie ihm.“
Ebenso hat Mariners-Manager Scott Servais Grund, sich in Bezug auf Castillo gut zu fühlen, der mit 3,17 ERA in 11 Starts für Seattle mit 4: 2 ging, nachdem er zum Handelsschluss von Cincinnati übernommen worden war.
„Ich könnte nicht zuversichtlicher sein, jemanden dorthin zu schicken“, sagte Servais. „Wenn Sie so einen High-End-Typen haben, ist die Tatsache, dass wir für ihn gehandelt haben, wir haben ihn nur für einen langfristigen Vertrag unterschrieben, das perfekte Timing.“
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Eine starke Leistung in Spiel 1 könnte in diesem Best-of-Three-Match entscheidend sein.
Vladimir Guerrero Jr. und die Blue Jays werden jedoch einen zusätzlichen Vorteil daraus ziehen, die gesamte Serie zu Hause zu spielen, wo eine laute, tollwütige Fangemeinde bereit ist, ihren ersten persönlichen Blick auf den Nachsaison-Baseball seit 2016 zu werfen, als Toronto das machte zweiter von aufeinander folgenden ALCS-Auftritten.
Dieses Team von 2016 besiegte Baltimore zu Hause und gewann den damaligen Wildcard-Showdown in einem Spiel, wobei Edwin Encarnacions Homer im 11. Inning Toronto in die Division Series schickte.
Als der sechsjährige Jahrestag der Explosion von Encarnacion am Dienstag vorüber war, tauchte ein Video-Highlight des Homers auf Manoahs Twitter-Feed auf, was zu einer Flut wiederholter Aufrufe des aktuellen Jays-Stars führte.
„Ich konnte die Energie und die Atmosphäre nicht glauben“, sagte Manoah. „Das Gebäude hat gezittert, Mann. Ich habe das irgendwie benutzt, um etwas von dieser Energie zu spüren, die morgen da sein wird.“
RAYS RÜCKKEHR
Servais sagte, Linkshänder Robbie Ray, der mit den Blue Jays den AL Cy Young Award 2021 gewann, nachdem er mit einem ERA von 2,84 und 248 Strikeouts mit 13: 7 gewonnen hatte, wird am Samstag in Spiel 2 gegen sein ehemaliges Team antreten. Ray unterzeichnete letzten Winter einen Fünfjahresvertrag über 115 Millionen US-Dollar mit den Mariners, um an großen Spielen wie den Playoffs teilzunehmen. Es war eine schwierige erste Saison in Seattle für Ray, besonders im letzten Monat. Bei seinen letzten fünf Starts hatte Ray einen ERA von 5,27 und erlaubte acht Homeruns in 27 1/3 Innings.
ENDGÜLTIGE ENTSCHEIDUNGEN
Gausman verließ seinen letzten Start in der regulären Saison wegen eines Schnitts am rechten Zeigefinger, warf aber am Donnerstag eine Bullpen-Sitzung.
„Ihm geht es großartig“, sagte Ross Atkins, General Manager der Blue Jays. „Wir erwarten nicht, dass es ihn einschränkt. Wir sind wirklich ermutigt durch die Erholung.“
Für Toronto stehen noch Entscheidungen über den Status von Außenfeldspieler Lourdes Gurriel Jr. aus, der wegen einer angespannten linken Kniesehne seit einem Monat nicht mehr gespielt hat, und von Innenfeldspieler Santiago Espinal, der seit dem 21. September wegen einer angespannten linken Schräge ausfällt.
HAST DU ERFAHRUNG?
Aufgrund ihrer langen Abwesenheit nach der Saison haben die Mariners nicht viel Playoff-Erfahrung. Carlos Santana hat mit 23 Spielen während seiner Zeit in Cleveland die meisten. Nur acht weitere Mariners sind in einem Nachsaison-Spiel aufgetreten, und zwei von ihnen – Jesse Winker und Marco Gonzales – werden nicht auf der Liste der Wild-Card-Serie stehen. Ray hat in drei Playoff-Spielen aufgeschlagen und der dritte Basisspieler Eugenio Suarez ist in zwei aufgetreten.
Die Blue Jays haben auch nicht viel Playoff-Erfahrung, obwohl die meisten Kernspieler 2020 einen Vorgeschmack auf zwei Spiele bekamen, als Toronto in der Wildcard-Runde nach der durch die Pandemie verkürzten Saison in Tampa Bay gefegt wurde. Die Blue Jays haben mit Outfielder George Springer, der 2017 MVP der World Series für Houston war, einen Playoff-erfahrenen Veteranen. Springer hat 19 Homeruns in 63 Nachsaisonspielen seiner Karriere.
ECHTE WILD-CARD
Die Mariners entscheiden noch, ob Cade Marlowe aus der Minor League in den Kader der Playoffs aufgenommen werden soll, auch wenn der schnelle Outfielder sein Debüt in der Big League noch nicht gegeben hat. Marlowe erzielte in dieser Saison 23 Homeruns und stahl 42 Bases bei Triple-A Tacoma. Er könnte ein Ersatz für Sam Haggerty sein, der derzeit mit einer angespannten linken Leistengegend ausfällt.
Jerry Dipoto, Präsident der Mariners, sagte, Marlowe mache „ein bisschen von allem“, hob aber seine Baserunning- und Defensivfähigkeiten hervor.
„In der Nachsaison sind das wirklich wichtige Dinge, die man in Bezug auf die Auswirkungen auf die Bank haben muss“, sagte Dipoto. „Ich weiß nicht, dass Sie von einer Bank aus mehr Einfluss haben können, als in der Lage zu sein, einen Plus-Verteidiger auszuschalten oder jemanden, der eine Basis stehlen kann. Cade kann diese Dinge tun und er kann den Ball auch über den Zaun schlagen. Wir glauben, dass er über Fähigkeiten verfügt, die eine kurze Serie beeinflussen können.“
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Der assoziierte Presseautor Tim Booth in Seattle hat zu diesem Bericht beigetragen.
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© 2022 Die kanadische Presse
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