Long Covid ist eine Behinderung. So fragen Sie nach Unterkünften am Arbeitsplatz.

Aufgrund dieser Mehrdeutigkeit liegt die Verantwortung in der Regel bei den Arbeitnehmern, für Unterstützung einzutreten. Aber die Einschränkungen, die der lange Covid mit sich bringt, in den Griff zu bekommen, ist für viele schwierig.

„Es war schwieriger, als ich dachte, obwohl ich meine Rechte kannte“, sagt Mindy Jackson, die für den Staat Washington als Berufsberaterin für Menschen mit Behinderungen arbeitet. Sie hat seit ihrer ursprünglichen Infektion im Jahr 2020 lange Covid. „Ich habe mich fast geschämt, was mich wirklich überrascht hat.“

Frau Jackson arbeitet jetzt fast ausschließlich von zu Hause aus, hat ihre Arbeitszeit durch die Freistellung nach dem Family and Medical Leave Act reduziert und das Reisen geändert, um Autofahren zu vermeiden. Sie hat auch ihr Home Office so angepasst, dass sie sich besser konzentrieren kann, indem sie die Beleuchtung angepasst und ihre Bildschirme in den Dunkelmodus versetzt hat.

Sie trat früh in ihrer Krankheit der Selbsthilfegruppe des Covid-19 Longhauler Advocacy Project bei.

„Ich weiß nicht, was ich getan hätte, wenn ich nicht die Geschichten derer gelesen hätte, die vor mir kamen, und ohne die Möglichkeit, mit Menschen in Kontakt zu treten“, sagt Frau Jackson.

Im Jahr 2021 stellte die Bundesregierung klar, dass lange Covid als Behinderung im Sinne des Americans with Disabilities Act (ADA) angesehen werden könnte. Long-Covid-Symptome und -Schwere können sehr unterschiedlich sein. Menschen mit langem Covid leiden häufig unter einem außergewöhnlichen Maß an Müdigkeit, das durch Anstrengung, kognitive Beeinträchtigungen, Funktionsstörungen des Nervensystems sowie Probleme mit Gefäßen, Atemwegen und Immunsystem verschlimmert werden kann.

Laut einem Bericht des US-Gesundheitsministeriums vom November haben zwischen 7,7 Millionen und 23 Millionen Amerikaner lange Covid. In Fällen, in denen die Bedingungen mindestens eine wichtige Lebensaktivität einschränken, können die notwendigen Vorkehrungen je nach Fall des jeweiligen Arbeitnehmers vorübergehend oder dauerhaft sein.

„Das Gesetz ist so aufgebaut, dass es zu einem Gespräch wird“, sagt Jasmine E. Harris, Professorin an der Carey Law School der University of Pennsylvania.

Eine Umfrage aus dem Jahr 2022 unter fast 3.800 Managern ergab, dass 40 % von ihnen Mitarbeiter mit anhaltenden körperlichen oder geistigen Auswirkungen einer Covid-19-Infektion hatten und dass 58 % dieser Manager angaben, die Mitarbeiter hätten Unterkünfte am Arbeitsplatz erhalten, so die Kessler Foundation, a gemeinnützige Organisation zur Unterstützung von Menschen mit Behinderungen und das Institute on Disability der University of New Hampshire.

„Das Einzige, was die Leute meiner Meinung nach tun, wenn sie sich nicht sicher sind, ist, dass sie zu lange warten [to ask]und dann fangen sie wirklich an, Leistungsprobleme zu haben“, sagt Felicia Nurmsen, Geschäftsführerin der National Organization on Disability, einer gemeinnützigen Organisation, die sich bemüht, die Beschäftigungsmöglichkeiten für Menschen mit Behinderungen zu verbessern.

Frau Nurmsen, die selbst schon lange Covid hat, sagt, dass sie Online-Selbsthilfegruppen hilfreich fand, um ihre eigenen Unterkunftsbedürfnisse herauszufinden. Solche Gemeinschaften tauschen Ideen darüber aus, welche Arten von Modifikationen nützlich sein könnten, sowie Überweisungen an medizinische Fachkräfte, die mit ihrer Erkrankung vertraut sind.

Arbeitsrechtsanwälte und andere Behindertenexperten sagen, dass Arbeitnehmer ihre individuelle Situation berücksichtigen sollten, wenn sie entscheiden, ob sie eine Behinderung offenlegen und um Vorkehrungen bitten. Sie können eine Anfrage mündlich oder schriftlich stellen, und an wen sie sich zuerst wenden, bleibt ihnen überlassen. Manche Menschen fühlen sich vielleicht wohler, wenn sie direkt mit ihrem Vorgesetzten sprechen, während andere glauben, dass ihre Personalabteilung das ADA-Gesetz besser versteht.

In einigen Fällen, z. B. wenn ein Zustand nicht ohne weiteres ersichtlich ist, kann ein Arbeitgeber Unterlagen über die Behinderung und den Bedarf an Unterkünften anfordern. Dies kann von jeder geeigneten medizinischen Fachkraft kommen – nicht nur von einem Arzt, sagt Linda Carter Batiste, Direktorin für Dienstleistungen und Veröffentlichungen beim Job Accommodation Network oder JAN, das vom Office of Disability Employment Policy des US-Arbeitsministeriums finanziert wird.

„Arbeitgeber können keine medizinischen Informationen verlangen, die nichts mit der betreffenden Behinderung zu tun haben“, fügt Frau Carter Batiste hinzu.

Die meisten Arbeitsplatzanpassungen für chronisch kranke Menschen beinhalten eine Änderung der Richtlinien, z. B. das Zulassen von Ruhepausen oder Fernarbeit oder die Entwicklung eines Aktionsplans für den Fall, dass die Symptome plötzlich aufflammen.

JAN-Untersuchungen zeigen, dass mehr als die Hälfte der Unterkünfte Arbeitgeber nichts kostet, während diejenigen, die einige Ausgaben erfordern, in der Regel etwa 500 US-Dollar kosten. Ausstattungsbezogene Anpassungen können die Schaffung eines ergonomischen Arbeitsplatzes oder das Hinzufügen von blendfreien Bildschirmschutzfolien umfassen.

Für diejenigen, die befürchten, dass ihnen aufgrund von Diskriminierung eine Unterkunft verweigert wurde, sagen Anwälte für Behinderte, dass Arbeitnehmer Beschwerden bei den zuständigen staatlichen oder lokalen Behörden oder der Kommission für Chancengleichheit einreichen können. Es sei ein Irrglaube zu glauben, dass Entgegenkommen eine Form der Vorzugsbehandlung seien, fügen sie hinzu.

„Deshalb haben meiner Meinung nach viele Mitarbeiter Angst“, sagt Nicole Buonocore Porter, Professorin am Chicago-Kent College of Law am Illinois Institute of Technology. „Es ist kein Bein nach oben. Es bedeutet, dass ich aufgrund der Manifestationen meiner Behinderung diese Unterkunft brauche, nur um meine Arbeit ausführen zu können.“

Schreiben Sie an Laura Casey unter [email protected]