AUSTIN, Texas (AP) – Matt Kuchar hat die Chance, mindestens einen Rekord von Tiger Woods zu brechen, und das Dell Technologies Match Play wird seine letzte Chance sein.
Das liegt daran, dass dies die letzte Ausgabe des Match Play ist. Und für den Anfang fühlt sich Kuchar glücklich, nur Teil des 64-Mann-Feldes im Austin Country Club zu sein.
Auf dem Spiel: Er muss drei Spiele gewinnen, um den Rekord für die meisten gewonnenen Spiele in einem Turnier aus dem Jahr 1999 aufzustellen. Kuchar werden ab Mittwoch drei Spiele im Gruppenformat garantiert.
Kuchar hat vier Mal das Final Four erreicht, 2013 die Meisterschaft gewonnen, 2019 gegen Kevin Kisner verloren und zweimal im Halbfinale verloren. Seine Karrieremarke ist 34-11-4. Woods, der einzige dreimalige Gewinner des Matchplays, hat eine 36-12-Marke.
„Dies ist eine Veranstaltung, die ich liebe, eine Veranstaltung, die mir wirklich gut getan hat“, sagte Kuchar am Dienstag, als er sich vor einem stetigen Nieselregen ins Innere duckte. „Es ist etwas, worauf ich ein Auge geworfen habe und musste herumfragen: ‚Hey, wie sehe ich aus, um in dieses Ding zu kommen?’ Ich freue mich wahnsinnig, dass es geklappt hat.“
Match Play war die einzigartigste der World Golf Championships, als die Serie 1999 begann, und es war die letzte von ihnen, die ausgetragen wurde.
Das WGC in Firestone zog 2019 nach Memphis, Tennessee, und wurde dann zwei Jahre später in ein FedEx Cup Playoff-Event umgewandelt.
Die WGC, die ursprünglich zwischen den USA und Europa wechselte, zog nach Doral (und nahm ein reguläres PGA Tour-Event auf) und ging dann nach Mexiko-Stadt, als kein Sponsor für den Donald Trump-eigenen Kurs gefunden werden konnte, und wurde dann von geschlossen die COVID-19-Pandemie.
Die HSBC Champions in Shanghai wurden aufgrund der Pandemie seit 2019 nicht mehr gespielt, und die China Golf Association hat die Wiederaufnahme nicht zugelassen. PGA Tour Commissioner Jay Monahan erwartet nicht, dass dieses Event mit der Umstellung auf so viele hochkarätige Events im neuen Zeitplan fortgesetzt wird.
Und jetzt ist das Dell Match Play nach diesem Jahr vorbei, ein Schlag für Fans, die die unberechenbarste Natur von 18-Loch-Matches genießen, und für Austin, das ohne das höchste Golfniveau sein wird.
Es endet mit einem 64-Mann-Feld, das auf Platz 77 der Weltrangliste zurückfallen musste, um das Feld zu füllen, und ein weiteres Zeichen dieser spaltenden Zeiten im Golf.
Das bedeutet, dass 11 Spieler ohne LIV Golf nicht in Austin wären, einschließlich Kuchar.
„Ich denke, ich bin LIV für viele Dinge dankbar“, sagte Kuchar mit einem Lachen, ein Hinweis auf die 20-Millionen-Dollar-Geldbörse dieser Woche, die Teil der Antwort der PGA Tour auf die von Saudi-Arabien finanzierte Drohung von LIV war.
Kuchar kann den Rekord von Woods brechen, indem er seine drei Spiele im Gruppenspiel gewinnt, aber das ist nie einfach – egal gegen welche Gegner. Kuchar ist die Nummer 59 und trifft auf Viktor Hovland, Chris Kirk und Si Woo Kim – die alle in den letzten vier Monaten Turniere gewonnen haben.
Kuchar ist sich nicht sicher, warum er im Matchplay so erfolgreich ist, obwohl es ein Sprichwort über dieses Format gibt, das nicht viel Aufmerksamkeit erhält.
„Gute Form ist das Wichtigste für den Erfolg“, sagte er.
Scottie Scheffler hat ein bisschen von beidem. Die Nummer 1 der Welt hat dieses Jahr bereits zwei Siege eingefahren, zuletzt vor zwei Wochen bei The Players Championship. Scheffler gab sein Debüt im Matchplay im Jahr 2021, indem er das Meisterschaftsmatch erreichte und gegen Billy Horschel verlor, und dann gewann er das Matchplay letztes Jahr über Kisner.
Woods ist der einzige Spieler, der das Match Play in aufeinanderfolgenden Jahren gewonnen hat.
„Match Play ist ein bisschen anders“, sagte Scheffler. „Aber ich denke, die Jungs, die das beste Golf spielen, tun, was sie tun müssen, um das Match und das Turnier zu gewinnen, und ich denke, es ist ein gutes Format. Es ist ein bisschen funky, aber eine Abwechslung.“
Scheffler gewann letztes Jahr als Nr. 5 gesetzt, und nur drei Top-Setzte in den letzten 23 Jahren haben das Match Play gewonnen – Rory McIlroy im Jahr 2015, Dustin Johnson im Jahr 2017 und Woods dreimal (2003, 2004 und 2008). Zwei Spieler seiner Gruppe, Tom Kim und Davis Riley, spielen zum ersten Mal.
Jon Rahm erreichte 2017 bei seinem Debüt das Meisterschaftsmatch. Er erkrankt an einem Magenvirus, der schlimm genug ist, um ihn nach einer Runde aus dem Players Championship zu werfen.
Der Spanier würde es lieben, wenn das Format irgendwann wieder in den Zeitplan der PGA Tour aufgenommen würde.
„Es ist wirklich das einzige Mal im Jahr, abgesehen vielleicht vom Ryder Cup, wo du wirklich gegen die Person vor dir spielst, was viel mehr mit jeder Sportart zu tun hat, die wir auf der Welt ausüben“, sagte Rahm.
“Es macht Spaß. Es ist viel aggressiver. Sie sehen mehr Birdies. Sie sehen, dass viele Dinge passieren.”
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