Seit Jahrzehnten beklagen Lehrer mangelhafte Bezahlung – oft arbeiten sie in mehr als einem Job, um über die Runden zu kommen.
Aber in letzter Zeit sind Nischen der Unterstützung aufgetaucht. Da sich die Bundesstaaten mit Lehrermangel und weniger Berufsanfängern herumschlagen, steht die Entschädigung oft ganz oben auf der Liste der Bedenken. Letztes Jahr arbeiteten Gouverneure von Florida bis New Mexico mit Gesetzgebern zusammen, um die Gehälter der Erzieher zu erhöhen. Und am Ende der letzten Sitzung des Kongresses stellte die Abgeordnete Frederica Wilson, eine Demokratin und ehemalige Lehrerin aus Florida, das American Teacher Act vor.
Warum wir das geschrieben haben
Die Notwendigkeit, Lehrer anzuziehen und zu halten, hat einige US-Bundesstaaten dazu veranlasst, mehr Geld in die Gehälter zu stecken. Nun wird sich die Bundesregierung mit der Frage befassen: Was ist ein gerechter Lohn?
Das als vierjähriges Bundeszuschussprogramm konzipierte Gesetz soll am Mittwoch dem Kongress erneut vorgelegt werden und den Staaten helfen, ihre anfänglichen Lehrergehälter auf 60.000 US-Dollar anzuheben. Obwohl es vor einem harten Kampf steht, hat der Vorschlag dazu beigetragen, langjährige Fragen zu erneuern: Was ist ein faires Gehalt für Lehrer? Und können Pädagogen und Anwälte den Gesetzgeber mit höheren Löhnen an Bord holen?
Das Hausputzen nach der Arbeit hilft Dawrin Motas Bankkonto, aber es bedeutet auch weniger Zeit, die der Lehrer in Las Vegas physisch mit seinen Kindern verbringen kann.
„Niemand sollte so hart arbeiten müssen, um Urlaub zu haben“, sagt der Army-Veteran. „Niemand sollte so hart arbeiten müssen … um sich so etwas wie eine Handtasche leisten zu können oder um ein Konzert zu besuchen oder was auch immer.“
An seinem ersten Tag aus der Winterpause verlässt Dawrin Mota die Charter School in Las Vegas, wo er als Alphabetisierungsstratege arbeitet, und macht sich auf den Weg zu seinem zweiten Job als Hausputzer.
Das Nebengeschäft, das er und seine Frau betreiben, sorgt dafür, dass Bargeld fließt, um diskretionäre Ausgaben zu unterstützen. An diesem Januarabend putzt seine Frau alleine ein Haus, sie machen zwei zusammen und stellen Leute ein, die zwei weitere putzen. Es bringt ihnen etwa 350 Dollar ein.
Diese Art von zusätzlichem Geld war während der kostspieligen Ferienzeit im letzten Monat besonders hilfreich.
Warum wir das geschrieben haben
Die Notwendigkeit, Lehrer anzuziehen und zu halten, hat einige US-Bundesstaaten dazu veranlasst, mehr Geld in die Gehälter zu stecken. Nun wird sich die Bundesregierung mit der Frage befassen: Was ist ein gerechter Lohn?
„Wenn ich es nicht hätte, wüsste ich ehrlich gesagt nicht, ob ich meinen Kindern wirklich irgendetwas besorgen könnte“, sagt Herr Mota.
Seit Jahrzehnten beklagen sich Lehrer über glanzlose Bezahlung – was Versprechungen und Debatten im Wahlkampf, in den Parlamenten der Bundesstaaten und in den Gängen des Kongresses Platz machte. Auf dem Weg sind Erfolgsnester entstanden. Im vergangenen Jahr arbeiteten Gouverneure von Florida bis New Mexico mit den Gesetzgebern der Bundesstaaten zusammen, um die Lehrergehälter zu erhöhen.
Dann, in den letzten Tagen der letzten Sitzung des Kongresses, nahm das Gespräch eine neue Wendung: Eine Lehrerin, die zur Kongressabgeordneten wurde, die Abgeordnete Frederica Wilson, eine Demokratin aus Florida, stellte das American Teacher Act vor.
Das als vierjähriges Bundeszuschussprogramm konzipierte Gesetz, das am Mittwoch dem Kongress erneut vorgelegt werden soll, würde den Staaten helfen, ihre Anfangsgehälter für Lehrer auf 60.000 US-Dollar anzuheben, die Gehälter für erfahrene Lehrer zu erhöhen und Anpassungen der Lebenshaltungskosten vorzunehmen, die an die Inflation gebunden sind .
Der Vorschlag, der hart umkämpft ist, hat nichtsdestotrotz alte Fragen wieder aufleben lassen, die gekocht haben und gelegentlich in Proteste und Streiks übergekocht sind: Was ist ein faires Gehalt für Lehrer? Und können Pädagogen und Anwälte den Gesetzgeber mit höheren Löhnen an Bord holen?
Da sich die Bundesstaaten mit Lehrermangel und weniger Berufsanfängern herumschlagen, steht die Entschädigung oft ganz oben auf der Liste der Bedenken.
„Das ist das Thema Nr. 1“, sagt Sanford Johnson, Geschäftsführer von Teach Plus Mississippi, einem Zweig der nationalen, politikorientierten Organisation. „In den Gesprächen, die wir mit Lehrern führen, und den Gesprächen, die wir mit Menschen führen, die, wissen Sie, angehende Lehrer sind, haben viele Lehrer gesagt, dass sie den Beruf nicht mehr als etwas nachhaltiges ansehen.“
Ein Ausgangspunkt: 60.000 $
Laut der National Education Association verdienten neue Lehrer, die in den Arbeitsmarkt eintraten, im akademischen Jahr 2020-2021 ein durchschnittliches Anfangsgehalt von 41.770 USD. Die Gewerkschaft legte das Durchschnittsgehalt für Lehrer an öffentlichen Schulen – unabhängig von ihrer Erfahrung – im selben Jahr auf 65.293 US-Dollar fest.
Die im Gesetzentwurf von Repräsentantin Wilson vorgeschlagene Grundvergütung stellt eine erhebliche Steigerung gegenüber dem typischen Anfangsgehalt dar, aber sie glaubt, dass es eine Zahl ist, die überparteiliche Unterstützung finden könnte, sagt Karol Molinares, eine Sprecherin von Frau Wilson.
„Die Kongressabgeordnete sagt gerne, dass dies keine Obergrenze ist – es ist eine Untergrenze“, beschreibt Frau Molinares die Auswahl von 60.000 US-Dollar.
Der Abgeordnete Wilson plant, den Gesetzentwurf – den ersten seiner Art auf Bundesebene – beim 118. Kongress am 25. Januar erneut einzureichen. Der Gesetzentwurf hat bereits mehr als 60 Billigungen, darunter von beiden großen Lehrergewerkschaften, der National PTA, und zwei ehemalige Bildungssekretäre, Arne Duncan und John B. King, Jr.
Alle Lehrer an öffentlichen Schulen, einschließlich derjenigen, die an Charterschulen arbeiten, die öffentliche Mittel erhalten, hätten Anspruch auf die Gehaltserhöhung, sagt Frau Molinares. Der ursprüngliche Gesetzentwurf sieht das Studienjahr 2024/25 als Startdatum vor.
Obwohl der Abgeordnete Wilson und die acht Co-Sponsoren des ursprünglichen Gesetzentwurfs Demokraten sind, sagen Befürworter, dass sie angesichts des Lehrermangels und der breiten öffentlichen Unterstützung für die Steigerung des Einkommens der Pädagogen Gelegenheit für die Unterstützung der Republikaner sehen.
Forscher der Kansas State University und der University of Illinois-Champaign veröffentlichten im August einen Bericht, in dem sie schätzen, dass es landesweit mindestens 36.500 freie Lehrstellen gibt, was fast 1,7 % der Stellen entspricht. Darüber hinaus helfen 163.000 Menschen ohne ordnungsgemäße Lizenz bei der Besetzung dieser Stellen.
Das bedeutet, dass möglicherweise Millionen von Schülern keinen qualifizierten Lehrer haben, der jeden Tag ihren Unterricht leitet – ein Problem, das sich nach Ansicht einiger Experten in den kommenden Jahren verschlimmern könnte.
Mississippi, das lange am unteren Ende der Gehaltsskala von Lehrern stand, war einer der Staaten, die letztes Jahr damit begannen, die Löhne zu erhöhen. Der Gesetzgeber des Bundesstaates Magnolia verabschiedete ein von der republikanischen Gouverneurin Tate Reeves unterzeichnetes Gesetz, das Lehrern eine durchschnittliche Erhöhung von 5.100 US-Dollar einräumte und Gehaltserhöhungen während der gesamten Karriere eines Lehrers durchführte. Es erhöhte auch die Anfangsgehälter der Lehrer von 37.000 US-Dollar auf 41.500 US-Dollar.
Herr Johnson sagt, sein Teach Plus Mississippi und andere Interessenvertretungsorganisationen und Verbündete stützten sich auf die persönlichen Geschichten von Pädagogen, um ihrer Sache zu helfen. Die Lehrer legten der Legislative schriftliche Zeugnisse vor und starteten eine Social-Media-Kampagne, um ihre Erfahrungen auszutauschen.
Unter ihnen war Crystal Jackson, eine Sonderpädagogin im Schulbezirk Vicksburg Warren, nahe der Westgrenze des Bundesstaates zu Louisiana. Sie arbeitet ein- oder zweimal pro Woche als Barkeeperin und Kellnerin. Viele ihrer Kollegen haben auch Nebenjobs, sagt sie, sei es in einem stationären Geschäft oder durch eine Gig-Economy-Möglichkeit wie DoorDash.
Frau Jackson schreibt der Sensibilisierungskampagne, insbesondere in den sozialen Medien, zu, dass sie die staatlichen Gesetzgeber zum Handeln bewegt hat.
„Ich denke, je mehr Stimmen Sie über etwas äußern und je mehr Aufmerksamkeit Sie innerhalb des Staates haben, desto mehr wird es einfach so: ‚Oh, wir müssen das tun’“, sagt sie.
Die Gehaltserhöhung brachte ihr Jahresgehalt auf etwa 50.000 US-Dollar, was sie als lebenswerteren Lohn bezeichnet. Sie arbeitet nicht mehr jedes Wochenende in ihrem Zweitjob.
Frau Jackson, die einen Master-Abschluss hat, sagt, sie sei dankbar für die Zunahme. Doch auf die Frage, was sie für einen fairen Lohn für Lehrer hält, zögert sie. Das ist das meiste, was sie je gemacht hat.
„Ich glaube nicht, dass wir Lehrer so sehr schätzen, wie wir sagen, denn sie gehören immer noch zu den am schlechtesten bezahlten Fachkräften, die wir in den gesamten USA in der Belegschaft sehen“, sagt sie.
Ein Bericht des Economic Policy Institute untermauert ihre Behauptung. Je nachdem, wo sie leben, verdienen Lehrer in den Vereinigten Staaten einen Wochenlohn, der 3,4 % bis 35,9 % unter dem ihrer Kollegen mit Hochschulabschluss liegt. In 28 Staaten übersteigt diese Zahl – bekannt als Lohnstrafe – 20 %. Vorteile kompensieren etwas die Realität, aber nicht genug, um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen. Der Bericht stellte fest, dass die Gesamtentschädigung der Lehrer von 1993 bis 2021 um 11,5 Prozentpunkte gestiegen ist.
“Ist das möglich?”
Trotz der feierlichen Atmosphäre rund um die Gehaltserhöhungen in Mississippi im vergangenen Jahr verfolgt Mr. Johnson einen pragmatischen Ansatz. Er sagt, dass dies nicht der Endpunkt sein kann, obwohl er sich fragt, ob der politische Wille vorhanden ist, auf 60.000 US-Dollar zu springen, wie es das Bundesgesetz vorsieht.
„Wir befinden uns gerade in einem geteilten Kongress“, sagt er. “Ist das möglich?”
Da das von der GOP geführte Repräsentantenhaus derzeit mit einem Kampf mit dem Weißen Haus über die Anhebung der Schuldenobergrenze droht, um bestehende US-Schulden zu begleichen, steht das Schicksal neuer Ausgaben in den Sternen. Und darüber hinaus sind Bedenken hinsichtlich der Fähigkeit der Staaten aufgekommen, die Gehaltserhöhungen aufrechtzuerhalten, wenn die Landebahn der Bundesfinanzierung ausläuft.
Das vorgeschlagene Zuschussprogramm in dem Gesetzentwurf ist im Wesentlichen eine Überbrückungsfinanzierung, sagt Ellen Sherratt, Vorstandsvorsitzende von The Teacher Salary Project, einer überparteilichen Organisation, die Beiträge geleistet hat.
Das Ziel besteht darin, die Bundesstaaten dazu zu bringen, „zu prüfen, wie sie ihr Geld ausgeben und wie sie möglicherweise Mittel bewegen können, um eine deutlich höhere Gehaltstabelle für Lehrer zu unterstützen“, sagt sie.
Sie räumt ein, dass die Bemühungen des Bundes weit von einer Ziellinie entfernt sind. Es ist eine Genehmigungsrechnung, die, wenn sie angenommen wird, zu einer Haushaltsrechnung mit einem Preisschild werden würde. Sie hofft, dass sich Eltern, Lehrer, Gesetzgeber und einflussreiche Persönlichkeiten – wie Prominente und Profisportler – um die vorgeschlagene Gesetzgebung zusammenschließen und Impulse geben, um die Zahlnadel schneller zu bewegen.
„Wir haben es versucht und versucht, und die Staaten haben es bis zu einem gewissen Grad geschafft“, sagt Frau Sherratt. „Aber die Zunahmen, die wir an Orten wie Mississippi und Alabama und anderswo sehen, sind immer noch recht bescheiden.“
Mr. Mota, ein Armeeveteran, hat vor etwa zwei Jahren schließlich die 60.000-Dollar-Marke überschritten, als er von einer traditionellen öffentlichen Schule wechselte. Sein erhöhtes Gehalt an der Odyssey Charter School deckt normalerweise die Rechnungen, lässt aber wenig Spielraum für Extras.
Zu Beginn seiner Karriere jonglierte er mit dem Unterrichten von Grundschülern, Nachhilfeunterricht nach der Schule und der Arbeit als außerordentlicher Professor an einem örtlichen Community College, um über die Runden zu kommen. Jetzt hilft das Putzen von Häusern seinem Bankkonto, aber es bedeutet auch weniger Zeit, physisch bei seinen Kindern anwesend zu sein, die ihn manchmal fragen, warum er so beschäftigt oder müde ist.
„Niemand sollte so hart arbeiten müssen, um Urlaub zu haben“, sagt er. „Niemand sollte so hart arbeiten müssen … um sich so etwas wie eine Handtasche leisten zu können oder um ein Konzert zu besuchen oder was auch immer.“
