Feedo Needo betreibt vier Lebensmittelbanken in London, Manchester, Birmingham und Bradford, wo ältere Menschen, einschließlich derer in den 60er und 70er Jahren, „mehr als 70 Prozent“ der Nachfrage ausmachen. Viele dieser Menschen haben ihr ganzes Leben lang hart gearbeitet, nur um sich mittellos wiederzufinden – sie sind auf Almosen der Öffentlichkeit angewiesen, weil ihr Gehalt, ihre Sozialleistungen oder ihre staatliche Rente nicht ausreichen, um über die Runden zu kommen.
Gracefilled Okeke, eine leitende Projektkoordinatorin bei Feedo Needo, sagte, die Lagerbestände seien Anfang 2023 um etwa ein Drittel gesunken, weil „jeder aufgrund der Lebenshaltungskostenkrise Probleme hat“, Lebensmittel zu kaufen und seine Energierechnungen zu bezahlen.
Sie sagte dem Daily Express: „Es war ein Kampf, mit der Nachfrage Schritt zu halten. Die Dinge sind sehr teuer geworden und die Menschen wenden sich jetzt an Tafeln, um sich selbst zu versorgen.
„Wir haben Rentner, Behinderte, buchstäblich Menschen jeden Alters, jung, älter, mittleren Alters, alle kommen herein, alleinerziehende Mütter.
„Viele von ihnen haben Jobs, manche sind gut gekleidet – wir sehen Menschen, die Vollzeit arbeiten, um Kaffee und Sandwiches zu holen.“
Doch erschreckenderweise machen Menschen im Rentenalter und Rentner die Mehrheit der Bedürftigen in den von ihr betriebenen Tafeln aus. Tatsächlich sagte Miss Okeke, dass sie fast drei Viertel der Menschen ausmachen, die ihre Tafeln besuchen.
Sie sagte, dass „über 70 Prozent“ der Menschen, die jeden Tag zu ihnen kommen, ältere Menschen sind, besonders freitags, wenn sie Lebensmittelpakete verteilen.
Ihre Bedenken wurden von anderen Lebensmittelbanken im Vereinigten Königreich aufgegriffen – Sabine Goodwin, Direktorin des Independent Food Aid Network (IFAN), das mehr als 1.000 Lebensmittelbanken vertritt, sagte, dass sich Menschen, die noch nie zuvor eine Lebensmittelbank benutzt haben, jetzt an wenden sie um Hilfe.
„Mehr Menschen, die arbeiten, mehr Familien, mehr Rentner, mehr Alleinstehende und mehr Menschen mit Behinderungen können sich keine Lebensmittel und andere lebensnotwendige Dinge leisten“, sagte sie dem Daily Express. „Die Situation ist unhaltbar und die wachsende Ernährungsunsicherheit wird verheerende Auswirkungen auf unsere Gesellschaft als Ganzes haben. Die Regierung muss handeln, um die Sozialversicherungsbeiträge dringend zu erhöhen und sicherzustellen, dass die Löhne den Lebenshaltungskosten entsprechen.“
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Der Trussell Trust, der mehr als 1.300 Lebensmittelbanken unterstützt, sagte, sie seien am „Belastungspunkt“, da der Bedarf zum ersten Mal in seiner 25-jährigen Geschichte die Nachfrage überwiege.
Obwohl es keine Aufschlüsselung der Benutzer von Lebensmittelbanken nach Alter gibt, gab es einen Anstieg der Zahl der arbeitenden Menschen, die in ihre Zentren kamen, um Hilfe zu holen.
Josie Barlow, Lebensmittelbank-Managerin bei der Bradford Foodbank, sagte: „Wir haben in den letzten zwei Monaten im Vergleich zum gleichen Zeitraum des Vorjahres einen enormen Anstieg der Menschen gesehen, die zur Lebensmittelbank kamen, und unsere Lagerbestände sind für diese Jahreszeit sehr niedrig . Jemand, der kürzlich in die Tafel kam, sagte mir, dass ‚Milchkaufen jetzt ein Luxus ist‘.“
Der ehemalige NHS-Mitarbeiter Bill West, 64, aus Birmingham sagte dem Daily Express, er könne nicht jeden Tag essen, wenn er nicht von Feedo Needo Lebensmittelspenden erhalten würde.
„Ich bin verbittert, ich bin wütend und angewidert, dass Großbritannien Menschen so behandeln kann“, sagte er. „Das ist eine absolute Schande.“
Der Vater einer Kirche und Tafel in Bristol sagte dem Daily Express, dass er in 45 Jahren Arbeit mit armen Gemeinden noch nie so viel Verzweiflung gesehen habe. Er sagte, Menschen, die normalerweise selbst spenden würden – einschließlich der Mittelschicht – wenden sich jetzt an sie, um Hilfe zu erhalten.
Kirchenkassen müssen den Unterschied ausgleichen, da Familien aus der Mittelschicht um Hilfe kämpfen und sogar Lehrer auf Lebensmittelpakete angewiesen sind.
„Wir hatten Lehrer, die hierher kamen, um Hilfe zu holen“, sagte Mr. McKay. „Ich bin wütend, dass es in einer wohlhabenden Gesellschaft wie unserer eigenen solche Armut geben kann. Es besteht kein Zweifel, dass einige Menschen hungern müssen.“
Es ist eine ähnliche Situation in Torbay, Devon, wo die 68-jährige Bettina ehrenamtlich bei einer Wohltätigkeitsorganisation namens Punk Against Poverty arbeitet. Sie sagte dem Daily Express, dass viele Rentner von Suppe und Sandwiches leben, weil sie es sich nicht mehr leisten können, eine warme Mahlzeit zu kochen.
Bettina und ihr Cousin Tavy – der 76 Jahre alt ist und im nahe gelegenen Paignton lebt – sagen, es sei das Schlimmste, was sie in den letzten 50 Jahren gesehen hätten. „Wir haben alle hart gearbeitet – keine Leistungen in Anspruch genommen – alles getan, was wir tun sollten. Und es ist alles umsonst.“
Um herauszufinden, wie man sich für Feedo Needo engagieren oder ehrenamtlich engagieren kann, können Menschen die Website feedoneedo.org.uk besuchen – alle Spenden sind sehr willkommen.
