Scott Morrison hat kontrovers behauptet, sein Stabschef habe festgestellt, dass sein Büro in den Wochen, nachdem sie öffentlich behauptet hatte, sie sei im Parlamentsgebäude vergewaltigt worden, nicht gegen Brittany Higgins ‘Partner vorgegangen sei.
In einem Bericht, der am Dienstag im Parlament eingereicht wurde, lehnte John Kunkel es ab, eine Feststellung zu treffen, dass das Büro des Premierministers gegen David Sharaz vorgegangen sei, und verwies auf den Mangel an Beweisen aus erster Hand und die Schwere des Vorwurfs.
Aber wie Labour-Senator Penny Wong feststellte, stellte Kunkel nicht fest, dass „die Hintergründe nicht stattgefunden haben – er hat nur nicht festgestellt, dass dies der Fall war“.
“Es entlastet niemanden – er hat nicht festgestellt, dass es nicht vorgekommen ist”, sagte Wong gegenüber Schätzungen des Senats.
Kunkel kam zu dem Schluss, dass er “nicht in der Lage war, festzustellen, dass die mutmaßliche Aktivität stattgefunden hat”, warnte jedoch, “dass die Tatsache, dass diese Anschuldigungen erhoben wurden, eine wichtige Erinnerung an die Notwendigkeit von ist.” [the prime minister’s] Mitarbeiter, um sich an die höchsten Standards zu halten “.
Die Regierung von Morrison steht seit dem Börsengang von Higgins im Februar unter Druck, weil sie im März 2019 von einem liberalen Mitarbeiter vergewaltigt wurde.
Der Missbrauch der Anschuldigung wurde noch verschärft, als Journalisten behaupteten, das Büro des Premierministers habe gegen Sharaz, Higgins Partner, informiert, was sie als “groben” Versuch bezeichnete, sie zum Schweigen zu bringen – falls dies wahr ist.
Auf die Frage, ob sein Büro versucht habe, “die Angehörigen von Brittany Higgins zu untergraben”, antwortete Morrison: “Mein Stabschef hat das Negativ gefunden, und ich lege den Bericht vor.”
Trotz dieser bullischen Charakterisierung des Berichts war Kunkel in seinen Schlussfolgerungen zu dem, was über „schwerwiegende Vorwürfe, die die Professionalität und Integrität des PMO-Medienteams betreffen“, bekannt sein könnte, viel umsichtiger.
Higgins ‘Aussage gegenüber Kunkel, gesehen von Guardian Australia, erklärte, dass die Hintergründe “mir persönlich von verschiedenen Quellen auf news.com.au, dem Daily Telegraph und Channel 10 gemeldet” wurden und von Peter Van Onselen im ABC-Radio erwähnt wurden und von Guardian Australia.
Higgins sagte, sie habe “drei Personen aus der Pressestelle des Premierministers identifiziert, die angeblich in den Hintergrund involviert waren”. Die Arbeitssenatorin Katy Gallagher hat sie am Dienstag in Schätzungen des Senats öffentlich genannt.
Kunkels Bericht besagte, dass Higgins es ablehnte, Journalisten zu benennen. Sein Bericht enthielt Berichte aus zweiter Hand von drei namenlosen Journalisten, aber Kunkel sagte, “kein Mitglied der Pressegalerie”, das interviewt wurde, “war in der Lage, die Erfahrungen des PMO-Medienteams aus erster Hand mit solchen Aktivitäten zu belegen”.
Ein Journalist mit direktem Wissen meldete sich am 25. März, aber Kunkel sagte, dass diese Person später „nicht identifiziert werden wollte, keine Beschwerde einreichen wollte und nicht an diesem Prozess teilnehmen wollte“.
“Alle hochrangigen Mitglieder des Medienteams wiesen den Vorwurf des Hintergrunds zurück, um den Ruf von Herrn Sharaz zu untergraben”, heißt es in dem Bericht.
Obwohl alle „hochrangigen“ Mitglieder befragt wurden, konnte der Finanzminister Simon Birmingham nach Schätzungen des Senats nicht bestätigen, ob alle Mitglieder des Medienteams des Premierministers eine Erklärung abgegeben hatten.
Kunkel sagte, angesichts der Schwere des Vorwurfs sei es wichtig, Feststellungen zu treffen, “nur wenn die Beweise für sie klar und direkt sind”.
Kunkel kam zu dem Schluss, dass aus erster Hand Beweise dafür vorlagen, dass „Mitglieder des PMO-Medienteams an Diskussionen teilgenommen haben“, zu denen „die beunruhigende Anschuldigung des sexuellen Übergriffs von Frau Higgins, das Bewusstsein (oder das Fehlen davon) des Vorfalls seitens der PMO-Mitarbeiter, und die persönlichen Umstände von Frau Higgins und ihrem Partner “.
“Aufgrund von Beweisen aus erster Hand vor mir und unter Berücksichtigung der Schwere der Behauptung, dass Sie mich gebeten haben, Nachforschungen anzustellen, stelle ich jedoch nicht fest, dass eine negative Unterrichtung gegen Herrn Sharaz der angeblichen Art stattgefunden hat.”
„Im Rahmen meiner Untersuchung würde eine solche Feststellung auf Hörensagen beruhen (in einigen Fällen aus zweiter oder dritter Hand). Die mir vorliegenden Beweise entsprechen nicht dem Standard, der erforderlich wäre, um zu einer solchen Feststellung im Einklang mit dem ordnungsgemäßen Verfahren zu gelangen. “
Trotzdem sagte Kunkel, dass Higgins ‘Überzeugungen “aufrichtig vertreten” seien und seine Erkenntnisse “in keiner Weise als Reflexion über die Ehrlichkeit oder Aufrichtigkeit von Frau Higgins verstanden werden sollten”.
Als Birmingham auf Wongs Aussage antwortete, sagte Kunkel, er könne die Behauptungen des Hintergrunds nicht bestätigen oder begründen, und in diesem Sinne sei dies ein negativer Befund.
Zuvor hatte Gallagher Schätzungen mitgeteilt, dass es sich um einen „traurigen Zustand“ handele, da Higgins offenbar die Verantwortung für unsere Journalisten hatte, die mit ihr sprachen.
“Wenn Kunkel sagt, dass es keine Möglichkeit gibt, dies zu überprüfen, wissen wir von Anfang an, wie die Naht wirklich war”, sagte sie.
Am Dienstag gab der australische Bundespolizeikommissar Reece Kershaw bekannt, dass sein Amtskollege im australischen Hauptstadtterritorium ihm im Zusammenhang mit dem Fall Higgins mitgeteilt habe, dass “dem ACT-Leiter der Staatsanwaltschaft in den kommenden Wochen wahrscheinlich eine kurze Beweisaufnahme vorgelegt wird”.
Eine kurze Beweisaufnahme wird an die Staatsanwaltschaft gesendet, sobald die Ermittler der Ansicht sind, dass genügend Beweise gesammelt wurden, um eine strafrechtliche Anklage zu begründen.
Kershaw enthüllte auch, dass weitere 19 Vorwürfe wegen Fehlverhaltens von Parlamentariern, ihren Mitarbeitern oder „offiziellen Einrichtungen“ der Polizei gemeldet worden waren, seit der ehemalige liberale Mitarbeiter an die Öffentlichkeit gegangen war.
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