LOS ANGELES – LeBron James versprach, für das Spiel 6 der Erstrundenserie der Los Angeles Lakers am Freitag gegen die Memphis Grizzlies besser zu sein.
Er hielt sein Wort, und seine Teamkollegen hielten den Druck auf die Grizzlies von der Eröffnungsspitze an aufrecht und zerstörten die Grizzlies mit der Nr. 2 mit 125-85, um die Serie mit 4-2 zu gewinnen.
James brauchte 17 Schläge, um in Spiel 5 fünf zu machen. Am Freitag machte er sieben seiner ersten acht und unterstrich eine dominante Leistung in der ersten Halbzeit mit einem zweihändigen Reverse Dunk im Übergang.
LA führte zur Halbzeit mit 17 Punkten, und James hatte 16 Punkte, einen mehr als in Spiel 5 insgesamt. Er endete mit 22 Punkten, sechs Assists und fünf Rebounds und schrieb dabei Geschichte, indem er die 40. Playoff-Serie seiner Karriere gewann und Derek Fisher für die meisten aller Zeiten verband.
“Er spielt mit einem Gefühl der Dringlichkeit”, sagte Lakers-Trainer Darvin Ham vor dem Spiel über den 20-jährigen Veteranen. „Er weiß, dass es nur noch so viele davon gibt [postseason runs] er wird in der Lage sein, daran teilzunehmen. Er war also definitiv im Moment.“
Die zweite Hälfte von Spiel 6 war lediglich eine ausgedehnte Feier für das Publikum der Crypto.com Arena, wobei die Lakers mit bis zu 40 Vorsprung führten. Der Jubel ließ lange auf sich warten, da das Franchise seinen ersten Heimsieg zum Abschluss eines Playoffs feierte Serie seit 2012, als es die Denver Nuggets in Spiel 7 in der ersten Runde besiegte.
Lakers Point Guard D’Angelo Russell stieg mit James in den Erlösungsakt ein. Nachdem er am Mittwoch in Memphis mit 4:11 verloren hatte, war er allein im ersten Viertel 5:8. Russell beendete das Spiel mit einem Spielhoch von 31 Punkten beim 12-gegen-17-Schießen und stellte damit ein neues Karriere-Playoff-High in der Punktzahl auf. Er brach in großem Stil aus einem Einbruch in den Playoffs heraus, da er noch nie zuvor in einem Nachsaison-Spiel 50 % oder besser geschossen hatte.
Und er tat es mit Kyrie Irving, James’ alter Laufkameradin der Cleveland Cavaliers, die am Spielfeldrand direkt gegenüber der Bank der Lakers saß.
Scheinbar ging am Freitag alles in die Richtung der Lakers. Ihre Offense schoss 53,8 % vom Feld. Ihre Verteidigung hielt Memphis zu 30,2 %.
Austin Reaves spielte das Bodenspiel, für das er in LA geliebt wurde, und erzielte 11 Punkte, acht Assists und sechs Rebounds. Jarred Vanderbilt half Grizzlies-Star Ja Morant in einer 3-gegen-16-Schießnacht, während er in der Offensive 3-gegen-8 mit 3 Punkten für neun Punkte erzielte. Rui Hachimura war erneut effektiv von der Bank und erzielte sechs Punkte beim 3-gegen-5-Schießen, darunter zwei Dunks, die die Arena zum Schaukeln brachten.
Und Anthony Davis – dessen Verletzungskummer die Enttäuschung des Teams in den vergangenen Saisons verkörperte – erhielt ein fröhliches „AD! AD!“ Singen Sie aus der Menge, nachdem Sie vom Platz geklettert sind, um Ende des dritten Quartals einen losen Ball zu retten, wobei die Lakers um 30 vorn waren.
Davis – der mit 16 Punkten beim 6-gegen-9-Schießen, 14 Rebounds und fünf Blocks abschloss – hob beide Hände in die Luft und winkte den Fans zu mehr.
Beide Teams zogen ihre Starter mit mehr als neun Minuten vor Schluss im vierten Viertel, wobei LA 103-71 führte. Blowout-Siege wie am Freitag gab es für die Lakers während der regulären Saison selten, geschweige denn im folgenreichsten Matchup des Jahres.
Die Lakers waren die erste Nummer 7, die seit den San Antonio Spurs im Jahr 2010 eine Aufregung in der Eröffnungsrunde hinlegte, und erst das sechste Team, dem das gelungen ist. Sie warten am Sonntag auf den Sieger von Spiel 7 zwischen den Sacramento Kings und den Golden State Warriors, um ihren Gegner in der zweiten Runde herauszufinden.
Nach Beginn der Saison 2-10 haben die Lakers 14 ihrer letzten 18 Spiele gewonnen, die sich von der Schlussphase der regulären Saison bis zu ihrem Play-In-Sieg gegen die Minnesota Timberwolves in der Grizzlies-Serie erstrecken.
Die Lakers waren seit ihrer Einführung im Jahr 2020 erst das zweite Play-in-Turnierteam, das in die zweite Runde vorrückte und sich den Miami Heat anschloss, die Anfang der Woche die Milwaukee Bucks besiegten.
James und Davis verbesserten sich in einer Playoff-Serie, in der sie beide gesund sind, auf 5: 0.
Nachdem Dillon Brooks von den Grizzlies James nach der Niederlage im zweiten Spiel der Lakers in Memphis als „alt“ bezeichnet hatte, gewann LA drei der nächsten vier Spiele.
James konfrontierte Brooks vor Spiel 3 in LA auf dem Platz. Eine Quelle in Hörweite des Gesprächs teilte ESPN mit, dass James ‚Botschaft an Brooks im Wesentlichen lautete: „Bist du bereit für das, was heute Abend auf dich zukommt?“
Brooks war noch nicht bereit. Die Grizzlies waren noch nicht bereit.
Und die Nachsaison des 38-jährigen James geht weiter.
