MIAMI – Dies ist die kubanischste Region in den Vereinigten Staaten.
Im Großraum Miami leben schätzungsweise mehr als 1,2 Millionen Menschen kubanischer Herkunft. Das ist jedoch mit einer langen, komplexen Geschichte verbunden: Die Stadt wurde in den letzten sechs Jahrzehnten von kubanischen Exilanten, die vor der kommunistischen Regierung auf der nahe gelegenen Karibikinsel geflohen waren, weitgehend neu gestaltet. Die Region ist ein Epizentrum des Anti-Castro-Aktivismus und war in der Vergangenheit der Ort, an dem mit der kubanischen Regierung sympathisierende Entertainer protestiert oder verboten wurden.
Diese komplizierte Geschichte verleiht dem Verfahren am Sonntag Faszination und Bedeutung, wenn die kubanische Baseball-Nationalmannschaft vermutlich ihre erste Reise nach Miami seit der kommunistischen Revolution im Jahr 1959 unternimmt. Das einst mächtige Team, das als seine Spitze verblasst ist Spieler sind in die Vereinigten Staaten abgereist, haben sich durch die Gruppenphase der World Baseball Classic in Taiwan gearbeitet und die internationale Baseballwelt schockiert, indem sie ein Viertelfinalspiel in Japan gewonnen haben. Damit qualifizierte sich das Team für das Halbfinale des alle vier Jahre stattfindenden Turniers, wo es auf den Sieger eines Viertelfinalspiels zwischen den Vereinigten Staaten und Venezuela trifft.
Das Stadion, in dem die Meisterschaftsrunden des Turniers stattfinden: LoanDepot Park im Stadtteil Miami, bekannt als Little Havana.
„In Miami ist die Symbolik sehr stark“, sagte Andy Gomez, ein pensionierter Professor für Kubanistik an der Universität von Miami. „Für beide Seiten.“
Es wird erwartet, dass die Anwesenheit des kubanischen Teams, das nicht nur als Symbol des beliebtesten Sports des Landes, sondern auch als Propagandainstrument der Regierung gilt, widersprüchliche Emotionen in der Gemeinde von Südflorida wecken wird.
„Ich bin für den Sport da, nicht für die Politik“, sagte Josuet Martinez, 48, Kubaner und Baseball-Fan, auf Spanisch. „Wir werden den Sport genießen.“
Martinez sagte dies am Freitag, als er mit seinem Bruder in der Westland Mall in Hialeah stand, einer Stadt mit einer großen kubanischen Bevölkerung im Miami-Dade County. Martinez war in einem Lids-Geschäft im Einkaufszentrum, wo das Logo des kubanischen Teams auf einen blauen Hut genäht wurde, weil das Geschäft keine der offiziellen Teamhüte auf Lager hatte.
Er sagte, er habe sein Geschäft und sein Land vor sieben Monaten verlassen, um wegen besserer wirtschaftlicher Möglichkeiten in die Vereinigten Staaten zu kommen. Er hofft, dass die kubanische Mannschaft am Sonntag gewinnt, hofft aber auch, dass der Gegner Venezuela sein wird, weil er sich nicht zwischen seiner Heimat und seiner jetzigen Heimat entscheiden will.
„In Miami gibt es viele Kubaner, also kann ich mir vorstellen, dass es viele Fans geben wird“, sagte Martinez.
Andere sind sich nicht so sicher. Armando Lopez, 68, lebt in der Nähe des Stadions, der Heimat der Miami Marlins, sagte aber, er habe nicht vor, das Spiel zu besuchen. Als er in Kuba lebte, war er ein Fan der Nationalmannschaft. Aber nachdem er 1980 in die Vereinigten Staaten gegangen war, sagte er, habe er begonnen, „sich weiterzuentwickeln und die Manipulation der Sportmannschaften zu erkennen“.
„Es ist nicht so, dass man als Kubaner ein Team aus Kuba nicht liebt“, sagte er auf Spanisch. „Sie sympathisieren mit einem Team aus Ihrem Land. Aber das Problem ist die Indoktrination.“ Er fügte hinzu, dass die Spieler, von denen sich viele entschieden haben, das kubanische Team nicht zugunsten der MLB zu verlassen, wo sie Millionen verdienen könnten, „herkommen sollten, um zu spielen und zu sehen, wie unterschiedlich es hier und dort ist, dass die Menschen hier leben in Freiheit.“
Die gegensätzlichen Standpunkte waren ein Sinnbild für eine sich verändernde Atmosphäre unter den Kubanern in Südflorida. Ältere Generationen sind aus ideologischen Gründen geflohen, während jüngere Generationen aus wirtschaftlichen Gründen gegangen sind. Große Proteste kubanischer Künstler waren in den vergangenen Jahrzehnten häufiger. Kinder und Enkelkinder kubanischer Einwanderer interessieren sich zunehmend für einen Besuch der Insel.
Und es gab eine gewisse Normalisierung der Beziehungen zwischen den Ländern, manchmal durch Baseball. Am 22. März 2016 spielten die Tampa Bay Rays in Havanna ein Ausstellungsspiel gegen die kubanische Nationalmannschaft, bei dem Präsident Barack Obama neben Präsident Raúl Castro aus Kuba saß. Im Jahr 2018 trafen die MLB und der kubanische Baseballverband eine Vereinbarung, um den Weg für Spieler zu ebnen, in den Vereinigten Staaten anzutreten, ohne zu überlaufen – aber die Trump-Regierung hob sie später auf und sagte, es stelle eine Verletzung der Handelsgesetze dar, weil die kubanische Föderation Teil davon sei die Regierung in Havanna.
„Man kann nicht die gesamte kubanisch-amerikanische Gemeinschaft in eine Gruppe stecken“, sagte Gomez, der als Kind in die Vereinigten Staaten kam und jetzt 68 Jahre alt ist. Zum Beispiel, sagte er, leiden einige Kubaner seiner Generation an dem, was er Kuba nannte Müdigkeit, indem sie auf den großen Moment der Veränderung gewartet haben, der aber auch nach dem Tod von Fidel Castro im Jahr 2016 nicht eingetreten ist. Und für die Generation seiner Tochter sei das Thema Kuba etwas irrelevant, weil es gehört nicht zu ihrem Alltag.
„Ich denke, es wird auf der ganzen Linie gemischte Gefühle geben“, sagte Gomez und fügte hinzu, dass er vorhabe, während des Spiels am Sonntag die kubanische Flagge anzufeuern, aber dass er auch das US-Team anfeuern würde, wenn es im Spiel wäre . „Diese Wunden werden sich wieder öffnen und bei vielen Menschen schlechte Erinnerungen wecken. Ich denke, es wird ein gewisses Maß an Wahnsinn in einigen anderen Gruppen hervorrufen, die planen zu protestieren.“
Miguel Saavedra, Präsident der kubanischen Exilgruppe Vigilia Mambisa, sagte, seine Organisation plane am Wochenende außerhalb des Stadions und in anderen Gegenden rund um Little Havana. Er sagte am Freitag, er sei unsicher, wie viele Menschen teilnehmen würden.
„Für sie ist es ein Symbol“, sagte er auf Spanisch und bezog sich dabei auf die kubanische Regierung und das Baseballteam. „Für uns ist das etwas, das wir verurteilen müssen. Alles, was vom Regime in Kuba kommt, ist verwerflich.“
Miguel Díaz-Canel, der kubanische Präsident, hat die Nationalmannschaft unterstützt und sich persönlich von den Spielern verabschiedet, bevor sie zum Training vor der WBC aufbrachen. In den sozialen Medien hat er den Hut der Mannschaft gezogen und geteilte Botschaften über sie.
Einige Politiker in den Vereinigten Staaten haben sich gegen das Spiel ausgesprochen.
„Es ist von größter Respektlosigkeit gegenüber der gesamten kubanischen Exilgemeinschaft, dass dieses Team hier ist“, sagte Esteban Bovo, der republikanische Bürgermeister von Hialeah, in einer Erklärung. „Ich bin empört und stehe zu den Familien der politischen Gefangenen, die derzeit in den Gefängnissen des Regimes gefoltert werden, ohne ihre Familien sehen zu können. Ich stehe auf der Seite der Opposition und all jener, die friedlich ihre Meinung zum Baseballspiel äußern.“
Der kubanische Verband reagierte nicht auf Nachrichten mit der Bitte um Stellungnahme. Aber Kuba-Manager Armando Johnson sagte einer offiziellen Regierungsstelle, dass das Team mit den Spielern darüber gesprochen habe, was sie in Miami zu erwarten hätten.
„Sie wissen, dass wir an einem Ort spielen werden, an dem wir leider mit Provokationen konfrontiert werden“, sagte er auf Spanisch. „Aber in diesem Sinne sind wir auch bereit, zu verhindern, dass diese Manöver ihr Ziel erreichen, und wir sind überzeugt, dass wir auch Unterstützung finden werden. Dieser Geist, der uns antreibt, ist der des Baseballs, und mit dieser Überzeugung werden wir uns auf dem Feld beweisen und immer nach mehr streben, also ist hier das letzte Wort gesprochen.“
Vor dem Spiel am Sonntag wird mit verschärften Sicherheitsmaßnahmen im Stadion gerechnet. Fans können sich ausdrücken – etwa mit Musik oder Buhrufen oder Flaggen –, aber es gab bei allen Turnieren Grenzen für die Beschilderung. Gemäß den Regeln von LoanDepot Park dürfen Gäste das Stadion nicht mit Bannern betreten, die größer als 3 Fuß mal 5 Fuß sind, oder mit Schildern mit „unflätigen Ausdrücken oder respektlosen Aussagen“ oder „Aussagen zu politischer Zugehörigkeit, sozialen und wirtschaftlichen Angelegenheiten oder anderen Aussagen, die die bürgerlichen Freiheiten untergraben“. Ab Samstagmorgen waren Tickets auf dem Sekundärmarkt für nur 100 US-Dollar erhältlich.
Die kubanische Nationalmannschaft war schon einmal in Florida. Im Juni 2021 nahm es an einem olympischen Qualifikationsturnier in West Palm Beach und Port St. Lucie teil, ging jedoch mit 1: 2 und konnte sich keinen Platz bei den Sommerspielen sichern. Vor den Stadien gab es einige Demonstrationen.
Um überhaupt an der WBC teilnehmen zu können, benötigte das kubanische Team aufgrund der Sanktionen, die Geschäfte mit Kuba verbieten, eine Sondergenehmigung der Regierung der Vereinigten Staaten. Nach Rücksprache mit dem Außenministerium erteilte das Amt für die Kontrolle ausländischer Vermögenswerte des Finanzministeriums, das die Handelssanktionen des Landes durchsetzt, spezielle Lizenzen, um die Aufnahme Kubas und die „freiwillige Teilnahme bestimmter Baseballspieler kubanischer Herkunft“, einschließlich derjenigen, die in MLB-Teams spielen, zu ermöglichen , sagte ein Treasury-Sprecher.
Aber im Gegensatz zu anderen Ländern können der kubanische Verband und seine Spieler im Rahmen der Lizenzen keine Einnahmen oder Preisgelder von der WBC erhalten, sagte der Sprecher.
Es wurde nicht erwartet, dass Kuba im Turnier so weit kommt. Das Land hat bei den sechs Sommerspielen mit Baseball drei olympische Goldmedaillen und zwei Silbermedaillen gewonnen. Es war auch der Zweitplatzierte bei der ersten WBC 2006. Aber als immer mehr Spieler überliefen, um in der MLB zu spielen, hatte das Team international zu kämpfen. Es hat sich nicht für die Olympischen Spiele in Tokio qualifiziert und seit diesem ersten Turnier kein WBC-Halbfinale erreicht.
Nach dem Druck von übergelaufenen kubanischen Spielern, die versuchten, ein eigenes WBC-Team zu gründen, änderte der kubanische Verband seine Haltung. Zum ersten Mal erlaubte es übergelaufenen Spielern, es in dieser WBC zu vertreten – aber nur einige akzeptierten und andere wurden nicht eingeladen oder lehnten das Angebot ab.
Um im Turnier so weit zu kommen, beendete Kuba das Spiel in Gruppe A in Taiwan mit 2:2 und avancierte als Topgesetzter dieser Gruppe. In einem Viertelfinalspiel am Mittwoch in Japan besiegte es Australien mit 4:3 und flog dann nach Südflorida.
Am Freitag trainierte das Team im Jackie Robinson Training Complex der MLB in Vero Beach, etwa zwei Stunden nördlich von Miami. Und am Samstagmorgen trainiert das Team im LoanDepot Park, Stunden bevor die Vereinigten Staaten und Venezuela auf demselben Feld gegeneinander antreten.
