Als sich am 11. Juli in Kuba regierungsfeindliche Proteste auf die Straßen ausbreiteten, geschah etwas Seltsames im Äther. Amateurfunker in den Vereinigten Staaten stellten fest, dass plötzlich Teile des beliebten 40-Meter-Bands mit Gittersignalen überschwemmt wurden. Florida-Betreiber berichteten, dass die Signale dort am lautesten waren, genug, um eine Kommunikation mit Funkamateuren in Kuba unmöglich zu machen. Andere Betreiber in Südamerika, Afrika und Europa berichteten ebenfalls, das Signal gehört zu haben, und eine Triangulationssoftware, die jeder mit einem Webbrowser ausprobieren kann, stellte die Quelle der Signale als von Kuba aus.
Kuba hat eine lange Geschichte der Störung von Rundfunksignalen, wobei mehrere kommerzielle Radiosender in Florida mit höheren als normalen Leistungspegeln arbeiten dürfen, um Störsender zu bekämpfen. Aber diese neuen mysteriösen Signale schienen absichtlich auf Amateurfunkübertragungen abzuzielen. Einige Stunden nach dem Ausbruch des Protests am 11.NS, Ham Alex Valladares (W7HU) sagt, er habe mit einem kubanischen Operator auf 7,130 Megahertz im 40-Meter-Band gesprochen, als ihr Gespräch plötzlich von Störungen überwältigt wurde. „Wir sind auf 7170 umgezogen, und dort stören sie die Frequenz“, sagt er. Valladares gab für die Nacht auf, aber am nächsten Morgen sagt er: „Mir ist klar, dass sie diese Störsender nicht ausgeschaltet haben. [Then] wir gingen nach [7]140 am nächsten Tag und sie haben dort Jamming eingebaut.“
Valladres erklärt, er sei 2005 mit einem Floß von Kuba in die Vereinigten Staaten geflohen das kubanische Volk, das uns zuhört, davon abzuhalten, zwischen ihnen zu reden[selves].“ Valladres hat auch Berichte gehört, dass in Kuba 2-Meter-VHF-Repeater abgeschaltet wurden.
Zwei-Meter-Band-Funkgeräte sind typischerweise tragbare Walkie-Talkies mit geringer Leistung, die für die Kommunikation über kurze Entfernungen verwendet werden. Ihre Reichweite wird oft durch den Einsatz von festen Relais-Repeatern erweitert, die ein eingehendes Signal mit einem leistungsstärkeren Sender und einer gut platzierten Antenne weiterleiten. Da Florida und Kuba so nah beieinander liegen – nur etwa 175 Kilometer trennen sie an ihrem engsten Punkt – ist es möglich, die Entfernung mit einer 2-Meter-Kommunikation zu überwinden. „Es war möglich, zwischen Miami und Havanna zu reisen … mit einer externen Antenne kann man problemlos mit Havanna sprechen, weil es nicht so weit ist, es ist etwa 230 Meilen entfernt“, sagt Valladres.
Die kurze Distanz zwischen Südflorida (mit seiner großen kubanisch-amerikanischen Bevölkerung) und Kuba kann auch ein Grund dafür sein, dass das 40-Meter-Band von Interferenzen geplagt wird, während andere Kurzwellenbänder, die für Amateurfunk mit großer Reichweite verwendet werden, wie das 20-Meter-Band, sind unberührt geblieben. Kurzwellensignale legen große Entfernungen zurück, indem sie zwischen der Erde und den Schichten in der Ionosphäre hoch darüber springen. Signale in verschiedenen Bändern werden von verschiedenen Schichten reflektiert, und diese Schichten ändern sich je nachdem, ob es Tag oder Nacht ist. (Der Umgang mit den Launen der ionosphärischen Ausbreitung ist eine der lustigen Herausforderungen des Amateurfunks.) Die Höhe dieser Schichten setzt auch effektiv ein Minimum Bereich für ein Band, bekannt als die Sprungdistanz. Für das 20-Meter-Band variiert die Skip-Distanz zwischen 700 und 1600 Kilometern Länge, was es für die Kommunikation zwischen Südflorida und Kuba ungeeignet macht.
Während der Tagesstunden ermöglicht die Sprungdistanz des 40-Meter-Bands jedoch eine Kommunikation mit viel kürzerer Reichweite. „Das 20-Meter-Band… erlaubt Ihnen nicht, mit Havanna zu arbeiten“, sagt Valladres, „aber das 40-Meter-Band… es ist möglich, den ganzen Tag zu arbeiten und zu reden.“
Ein weiterer Faktor ist, dass 40-Meter-Transceiver relativ einfach zu bauen und zu warten sind. „In Kuba gibt es viele Leute, die selbstgebaute Radios haben. Und diese selbstgebauten Radios sind [for the] 40-Meter-Band, das ist die einfachste Band, um ein hausgemachtes Radio zu bauen“, sagt Valladres.
Valladres machte andere Funkamateure auf die Störung aufmerksam, und bald verglichen die Betreiber Notizen in einem Forum auf der QRZ.com-Website für Funkamateure. Hams im Süden der USA und bis nach Minnesota und Rhode Island sowie Suriname in Südamerika meldeten, dass sie die Signale empfangen haben. Die Amateure machten sich bald daran, die Quelle des Signals festzunageln. In früheren Jahrzehnten hätte die Ortung der Quelle eines entfernten Kurzwellensignals spezielle Peilgeräte erfordert, aber moderne Funkamateure haben mit dem öffentlichen KiwiSDR-Netz ein Ass im Ärmel.
Ein KiwiSDR ist ein softwaredefiniertes Radioboard, das an einen BeagleBoard-Computer mit Linux angeschlossen wird. Es kann Signale von 10 Kilohertz bis 30 MHz empfangen. Netzwerkfähig kann jeder mit einem Webbrowser auf einen öffentlichen KiwiSDR-Sender zugreifen und alles einstellen, was er empfängt. Entscheidend ist, dass die KiwiSDR-Software es Benutzern ermöglicht, mehrere Stationen auf der ganzen Welt gleichzeitig abzutasten. Wenn mindestens drei Stationen ein gegebenes Signal hören können, kann ein TDoA-Algorithmus (Time Difference of Arrival) den Ursprung des Signals schätzen.
Josh Nass (KI6NAZ), der in Kalifornien lebt und den Ham Radio Crash Course-Kanal auf YouTube moderiert, war einer der ersten, der das Netzwerk nutzte, um die Quelle zu finden. Am Wochenende, als die kubanischen Proteste begannen, sagte er: „Ich habe bemerkt, dass die Einmischung viele der [40-meter] Band. Dann kontaktierten mich Einzelpersonen, Kubaner, die im ganzen Land leben, aber viele von ihnen außerhalb von Miami, und sie sagten: ‘Wir glauben, dass es eine koordinierte Jamming-Aktion gibt …’“ Dies veranlasste ihn, sich an das KiwiSDR-Netzwerk zu wenden und der TDoA-Algorithmus. „Natürlich machten parallel auch viele meiner Freunde das Gleiche, und wir hatten größtenteils das Gleiche“ [result], dass es so aussieht, als ob die Signale von der Ostseite Kubas kommen.“
Zum jetzigen Zeitpunkt sind die Störungen noch über das KiwiSDR-Netz zu hören: Sie können einfach über eine Kartenoberfläche eine Station in Florida auswählen, wie sie von W1NEJ in Boca Raton betrieben wird, und anhören und dann ausprobieren die Quelle zu finden.
Wenn Sie Amateurfunk oder KiwiSDR noch nicht kennen, hier ein paar Hinweise: Stellen Sie die Frequenz zunächst im Kontrollkästchen auf 7106,5 ein und klicken Sie auf die Schaltfläche für „LSB“, um sicherzustellen, dass Sie die richtige Einstellung erhalten Art der Demodulation, um das Signal am besten zu hören, das wie der unglückliche Nachwuchs eines Frosches und eines Dalek klingt. Sie können dann das Dropdown-Menü „Erweiterung“ verwenden, um die Option „TDoA“ auszuwählen, die Ihnen eine Karte anderer Stationen anzeigt, die Sie mit Boca Raton kombinieren können, um die Quelle zu lokalisieren.
„Was Sie versuchen, ist, eine gute Auswahl von SDRs zu erhalten, die alle das Signal empfangen können, das Sie erkennen möchten, und das ist der schwierige Teil davon, denn Sie müssen sich bei all diesen SDRs anmelden und zu dem Signal gehen, das Sie suchen zu triangulieren und sicherzustellen, dass alle es hören können“, rät Nass, bevor Sie den TDoA-Algorithmus verwenden.
Alain Arocha (K4KKC) ist ein in Florida ansässiger Amateur, der die Störung früh bemerkte und auch im QRZ-Forum aktiv war. Er stimmt zu, dass die KiwiSDR-Software bei unsachgemäßer Verwendung irreführende Ergebnisse liefern kann, also ging er die Extrameile und überprüfte die Fähigkeit der KiwiSDR-Stationen, die er für seine Standortsuche verwendet, indem er sein eigenes Testsignal auf einer anderen Frequenz sendete und sicherstellte, dass die SDRs könnten es empfangen. Arocha sagt, er sei enttäuscht von der mangelnden Reaktion einiger Funkamateure, die die Störsignale als Kuriosität betrachten, da sie damit umgehen können, indem sie einfach auf andere Bänder wechseln oder digitale Modi verwenden, die kubanischen Betreibern mit ihrer einfacheren Ausrüstung nicht zur Verfügung stehen.
„Die Reaktion der Leute, die mit Kuba sprechen, war wirklich stark, aber einigen Leuten ist es egal“ [as long it doesn’t affect them], aber das macht diesen Teil des Spektrums unbrauchbar“, sagt Arocha und sagt, er habe gesehen, wie Betreiber aus Deutschland und Spanien die Störung gemeldet haben. “Es macht mich frustriert, dass die Leute sich nicht darum scheren.” Arocha ist insbesondere verärgert, dass die American Radio Relay League (ARRL) sich nicht zu diesem Thema äußert.
„Uns sind Berichte von Funkamateuren über Nicht-Amateur-Signale bekannt, die in den Amateurbändern beobachtet wurden und höchstwahrscheinlich aus Richtung Kuba stammen“, sagt Bob Inderblizten (NQ1R) vom ARRL. Da jedoch amerikanische Funkamateure Zugang zu so viel Spektrum haben und die Gesamtwirkung in den Vereinigten Staaten begrenzt ist, und da die ARRL eher eine nationale als eine internationale Organisation ist, “spielt ARRL in dieser Situation keine wirkliche Rolle”, sagt Inderblizten.
Er fügt jedoch hinzu: “Es gibt einen Mechanismus für Amateure, Eindringlinge auf dem Amateurband über das Netzwerk von Amateurnetzwerkgesellschaften zu melden, das innerhalb der International Amateur Radio Union organisiert ist.” Die IARU verlässt sich auf die nationalen Regierungen, um die Vorschriften durchzusetzen. Wenn die Einmischung also tatsächlich von der kubanischen Regierung verursacht wird, wird jede Benachrichtigung wahrscheinlich nur geringe Auswirkungen haben. Von der US-Regierung müssten deutlichere Beschwerden kommen, „und solche kühnen und öffentlich gemeldeten Eingriffe sind der FCC und anderen Regierungsbehörden mit Sicherheit bekannt“, sagt Inderblizten.
