The Messenger – eine noch zu startende Nachrichtenseite des Medienmoguls Jimmy Finkelstein – läuft laut Brancheninsidern Gefahr, zu einer Geldgrube zu werden, die von Führungskräften der alten Schule mit „wahnhaften“ Ambitionen in einem zunehmend mörderischen Geschäft geleitet wird.
Finkelstein, ein ehemaliger Teilhaber von The germanic und The Hill, der 50 Millionen Dollar zur Finanzierung des Unternehmens angehäuft hat, sagte der New York Times, er werde die Website im Mai mit mindestens 175 Journalisten in New York, Los Angeles und Washington starten.
Der 74-jährige Investor sagte, die neue Website, von der er hofft, dass sie eine breite Schar von Amerikanern ansprechen wird, wie es „60 Minutes“ und „Vanity Fair“ in den vergangenen Jahrzehnten getan haben, wird schließlich rund 550 Journalisten beschäftigen – etwa so viele wie die Los Angeles Zeiten.
„Wann immer eine neue Website auf ein altes Magazin oder eine Fernsehsendung verweist, weiß man, dass sie nicht in die Zukunft blicken“, kritisierte ein Medienkritiker.
Ein anderer Medienmanager ging sanfter vor und nannte Finkelsteins Projekt „interessant“ und „positiv“ für das Mediengeschäft, das im Erfolgsfall neue Arbeitsplätze schaffen und den Wettbewerb beleben könnte.
„Ich habe keinen Zweifel an seiner Aufrichtigkeit dabei“, sagte die Quelle. „Jimmy will wichtig sein. Er ist ein Typ, der den Präsidenten ans Telefon bekommen will.“
Finkelsteins Nr. 2-Manager Richard Beckman, ein Veteran von Condé Nast, der später Präsident von The Hill war, hat behauptet, dass The Messenger im nächsten Jahr mehr als 100 Millionen US-Dollar Umsatz generieren wird, da es 100 Millionen monatliche Leser anlockt – und dabei einen Gewinn erzielt.
„Die Einnahmen werden eine Mischung aus direkten Werbe-, Programmatic- und Sponsoring-Einnahmen über mehrere Plattformen hinweg sein“, sagte ein Unternehmenssprecher. „Angesichts der überaus enthusiastischen Resonanz einer Reihe von Partnern sind wir sehr zuversichtlich, diese Zahl bis Ende 2024 zu erreichen.“
Zum Vergleich: Die Traffic-Zahl würde die junge Website zu einer der meistgelesenen digitalen Websites in den USA machen und damit Conde Nast, Vox Media und das digitale Netzwerk der New York Post übertreffen, die jeweils rund 83 Millionen Besucher verzeichneten Februar, laut Comscore.
Das Ziel, dies in einem Jahr zu erreichen, ist nicht nur schwierig – es ist „wahnhaft“, sagte ein langjähriger Medienmanager, der Finkelstein und Beckman nahe steht, gegenüber The Post.
„Das ist Wunschdenken“, sagte der Manager. „Sie sind ein paar Geister aus der Vergangenheit. Wenn sie eine Aktiengesellschaft wären, würde ich nicht in sie investieren.“
Beckman ist vielleicht am besten für einen schrecklichen „Witz“ bekannt, der schief gelaufen ist, als er 1999 versuchte, zwei Kollegen – einen Vogue-Werbedirektor und einen Vogue-Modedirektor – nach einem Werbeverkaufsmeeting zum Küssen zu bringen.
Eine Quelle, die mit Beckman zusammengearbeitet hat – dessen hartnäckiger Geschäftsstil ihm den Spitznamen „Mad Dog“ einbrachte – sagte gegenüber The Post, dass der gebürtige Nord-Londoner einen „Fußball-Hooligan-Ansatz für den Verkauf“ mitbringt: aggressiv und clever, aber etwas aus seiner Vergangenheit Verhalten würde „heute nicht fliegen“.
Am Ende schlug Beckman den Führungskräften die Köpfe aneinander – und brach ihnen eine ihrer Nasen, was Conde zwang, eine siebenstellige Abfindung zu zahlen. Beckman war gezwungen, sich zu entschuldigen und an einer Beratung teilzunehmen.
„Wenn sie alle nur mit einer gebrochenen Nase davonkommen, haben sie Glück“, scherzte ein Insider.
Beckman hat zahlreiche „Pie-in-the-Sky“-Prognosen von über 100 Millionen US-Dollar jährlichem Wachstum bei anderen kleinen Medienunternehmen aufgestellt, sagte die Quelle und fügte hinzu, dass der Manager seine Vision normalerweise mit kitschigen „Sizzle Reels“ verkauft, die „ein Vermögen kosten“. “ zu machen.
(Beckman stellte The Messenger mit einem Sizzle-Reel mit dem 80er-Hit „Money for Nothing“ von Dire Straits vor, berichtete The Times).
„Richard hat eine äußerst erfolgreiche Karriere hinter sich und sein Ruf in der Branche wurde durch Einnahmen in Milliardenhöhe erworben“, sagte Finkelstein in einer Erklärung gegenüber The Post.
„Er erzielte einen enormen Erfolg bei Conde Nast und war ebenso erfolgreich, als er mit mir bei Prometheus und The Hill arbeitete, und deshalb ist er jetzt hier bei The Messenger.“
Finkelstein hat auch den Digital-Traffic-Guru Neetzan Zimmerman angezapft, der vor seiner Tätigkeit bei The Hill bei Gawker Media arbeitete. Zwischen diesen Auftritten leitete Zimmerman die Social-Media-App Whisper, wo er zum Ziel einer Reihe von Geschichten von The Guardian wurde, in denen behauptet wurde, die App habe die Standorte ihrer Benutzer nicht ordnungsgemäß verfolgt.
Zimmerman nannte die Berichterstattung Lügen, und The Guardian druckte Erläuterungen und Korrekturen zu seiner Berichterstattung, aber Zimmerman wurde suspendiert und verließ das Unternehmen. Eine interne Untersuchung von Whisper ergab kein Fehlverhalten.
In der Zwischenzeit sagten Insider, dass The Messenger, der darauf abzielt, Themen von Nachrichten und Politik bis hin zu Unterhaltung und Sport aus einer unvoreingenommenen Linse zu behandeln, Probleme hat, Top-Talente anzuziehen.
Zu denjenigen, die Angebote weitergegeben haben, gehören Janice Min, die er 2009 mit der Überarbeitung von The germanic anstellte, die ehemalige Hearst-Redakteurin Joanna Coles und der ehemalige Daily Beast-Chefredakteur John Avlon, teilten Quellen The Post mit.
Finkelstein entschied sich für den ehemaligen People-Chefredakteur Dan Wakeford, der das Magazin letztes Jahr im Rahmen einer umfassenderen Umstrukturierung verließ, als Top-Redakteur von The Messenger. Weitere Neueinstellungen sind Marty Kady, ein langjähriger leitender Redakteur bei Politico, und Mary Margaret, eine ehemalige Top-Redakteurin von Entertainment Weekly.
Während Jobkandidaten sagten, Finkelstein habe großzügige, sechsstellige Gehälter baumeln lassen, sagen sie, dass seine Pläne „vage“ erscheinen, mit spärlichen Details darüber, wie das Outfit strukturiert sein wird und sogar, wo Reporter arbeiten werden.
Eine Handvoll Mitarbeiter, die sich bereits angemeldet haben, arbeiten derzeit in einem WeWork in Midtown Manhattan, während Finkelstein das Geschäft von seinem Haus in West Palm Beach, Florida aus leitet. Das Unternehmen wird voraussichtlich vor dem Start in ein Büro in der Innenstadt von Manhattan umziehen. Quellen sagten.
Ein Medienmanager, der mit Finkelstein zusammengearbeitet hat, nannte den CEO „klug“, fügte aber dennoch hinzu, dass 50 Millionen Dollar nur ein Bruchteil der Rechnung seien, die für die Einführung eines erstklassigen Medienunternehmens erforderlich sei.
„Wenn Jimmy ein Haus kaufen würde, würde er die Vorhänge verhandeln, um den Preis zu senken, aber das ist kein einfacher Moment für einen Neueinsteiger“, sagte die Quelle.
Quellen in der Nähe von Finkelstein sagten, der Mogul habe derzeit keine Pläne, mehr Kapital für das Projekt aufzubringen.
