Die Spannungen im Unterhaus waren am Mittwoch hoch, als die Ständiger Ausschuss für Industrie und Technologie (INDU) führte Anhörungen zur Prüfung der geplanten Rogers-Shaw-Fusion durch. Akademiker und Vertreter der unabhängigen Internetdienstanbieter (ISPs) TekSavvy und Globalive beschimpften den 26-Milliarden-Dollar-Fusionsvertrag, während die fusionierenden Parteien Konkurrenten angriffen und mechanisch ihre eigenen Vorstellungen von öffentlichem Interesse und Wettbewerb nachahmten.
Zu den Zeugen, die sich der Fusion widersetzten, gehörten Ben Klass, Senior Research Associate beim Canadian Media Concentration Research Project, Anthony Lacavera, Vorsitzender von Globalive, und Andy Kaplan-Myrth, Vice President, Regulatory and Carrier Affairs bei TekSavvy.
Aus Sicht von Klass hätte der Ausfall von Rogers als Weckruf dienen sollen, dass „größer nicht immer besser ist“, insbesondere wenn es um wesentliche Dienste geht, auf die wir jeden Tag angewiesen sind. Er stellte die Frage, ob die Priorität in Kanada darin bestehe, den Wettbewerb zu fördern oder sich an große Unternehmen zu wenden, die entscheidende Märkte kontrollieren wollen.
„Wie kommen wir in diesem Markt zu den Grundlagen des Wettbewerbs und zu guten Preisen zurück? Und eine der Antworten darauf ist die Beseitigung der Dominanz der ursprünglichen Anbieter“, sagte er. „Das sind Unternehmen, die seit 30 Jahren auf dem Markt sind – Rogers, Telus, Bell – und sie haben ihn fest im Griff. Sie haben sogar über die 10 Jahre der Richtlinie für die vierte Fluggesellschaft einen Anteil von 90 Prozent beibehalten. Daher finde ich es sehr wichtig, dass man einen Konkurrenten hat, der nicht auf diese Weise auf einen der marktbeherrschenden Anbieter angewiesen ist.“
Lacavera trieb auch seine eigenen Ambitionen für einen wettbewerbsfähigen Mobilfunkmarkt voran, in den er nach der Ankündigung von Rogers-Shaw mit einem Angebot zur Rückübernahme von Freedom Mobile (ehemals WIND mobile im Besitz von Globalive, das 2015 an Shaw verkauft wurde) wieder einzutreten versuchte. Er behauptete, er habe 900 Millionen CAD mehr angeboten, als Rogers von Videotron angenommen hatte. „In keinem Universum macht es Sinn, dass ein Unternehmen wie Rogers auswählen kann, wer sein Konkurrent sein wird, und ihn dann mit einer Reihe von kommerziellen Vereinbarungen stützen kann, die jetzt möglicherweise tatsächlich gegen das Telekommunikationsgesetz verstoßen.“
Aber Tony Staffieri, Chief Executive Officer von Rogers, argumentierte, dass das „langwierige Gerichtsverfahren“ ausreiche, um zu beweisen, dass die Fusion den Wettbewerb nicht mindern, sondern sogar verstärken werde. „Es war alles andere als ein enger Fall, dieses Komitee kann zufrieden sein, dass kein Stein auf dem anderen gelassen wurde.“
“Investitionen” war gleichermaßen ein Schlagwort für die fusionierenden Parteien und scheinbar ihr Ausweg, um alle Wettbewerbsbedenken anzusprechen, die von Community-Mitgliedern vorgebracht wurden. „Wir investieren in Netzwerke. Und in Bezug auf die Erschwinglichkeit stehen wir jeden Tag auf der Suche nach mehr Mehrwert für unsere Kunden“, sagte Staffieri. Er fügte hinzu, dass Rogers 6,5 C$ injizieren wird, um die Konnektivität in den nächsten fünf Jahren zu verbessern: 1 Mrd. CAD für die Verbindung ländlicher und indigener Gemeinschaften, 2,5 Mrd. CAD für den Ausbau des 5G-Netzwerks und 3 Mrd. CAD für Netzwerkdienste.
Staffieri behauptete auch, dass bei Rogers 3000 Arbeitsplätze geschaffen werden, was ein Ausschussmitglied in Frage stellte, nachdem er von Firmeninsidern gehört hatte, dass 4000 bis 5000 Mitarbeiter abgebaut werden. Staffieri antwortete: „Es wird Bereiche geben, die sich überschneiden. Und wir werden versuchen, Ressourcen in Bereichen umzuschichten, die wachsen.“
Darüber hinaus behauptete Paul McAleese, Präsident von Shaw Communications, dass Rogers Freedom Mobile niemals besitzen werde und dass es weiterhin vier starke drahtlose Konkurrenten in British Columbia, Ontario und Alberta geben werde. „Das dynamische, neu gestärkte Freedom-Vidéotron wird den Kundenstamm mit über drei Millionen Abonnenten mehr als verdoppelt haben und über alle erforderlichen Tools verfügen, um mit den nationalen Netzbetreibern zu konkurrieren, einschließlich, was entscheidend ist, des 5G-Spektrums, das Shaw nicht besitzt. ”
McAleese fuhr fort, Telus zusammen mit Globalive zu beschuldigen, eine Unternehmenskampagne namens Project Fox durchgeführt zu haben, um die vorgeschlagenen Transaktionen zu „töten, zu gestalten und zu verlangsamen“ und Vidéotron durch Globalive beim Kauf von Freedom Mobile zu ersetzen. Er fügte hinzu, dass Telus eigentlich keinen Wettbewerb in Westkanada wolle, wo es der dominierende Anbieter sei.
„Project Fox ist ein krasses Beispiel für Telus’, sagen wir mal, giftige und machiavellistische Taktiken, die verstärkte Rechtsstreitigkeiten, hinterhältige Fehlinformationskampagnen und intensive Lobbyarbeit umfassen, um die Opposition zu schüren, während unter anderem versucht wird, Westkanada von Ostkanada zu entfremden .“ sagte McAleese.
McAleese behauptete auch, dass Lacavera, den er als „Pinocchio“ bezeichnete, eine zweifelhafte Bilanz bei der Führung eines Mobilfunkunternehmens habe und dass er viele Herausforderungen geerbt habe, als Shaw WIND mobile kaufte.
Lacavera sah die Anschuldigungen wahrscheinlich kommen und ging gleich zu Beginn der Anhörungen auf den Verkauf von WIND mobile an Shaw im Jahr 2015 ein und bemerkte: „Wir wollten nicht verkaufen, wir wurden in einen Verkauf an Shaw hineingezogen. Das Geschäft lief als unabhängiges Pureplay fantastisch. Unser Geschäftsmodell wurde validiert, und die Kanadier stimmten mit den Füßen ab; Wir hatten fast eine Million Abonnenten. Wir haben gegen den Verkauf gestimmt.“ Aber er erklärte nicht, warum und wie der Verkauf trotzdem ablief.
In Bezug auf die Behauptungen der Verschwörung mit Telus sagte Lacavera; „Ich bin 50 Jahre alt und habe noch nie für jemanden gearbeitet. Ich habe nicht vor, für irgendjemanden zu arbeiten. Es gibt also kein Szenario, in dem Globalive mit Telus im Bett liegt.“
Stattdessen behauptete er, seine Verbindung mit Telus höre bei einer gemeinsamen Netzwerkvereinbarung auf. „Wir haben Frequenzen, die wir besitzen, in die Mischung eingebracht und tragen zu Funknetzen bei, die wir gemeinsam mit Telus besitzen.
Kaplan-Myrth beschrieb die Schwierigkeiten eines unabhängigen ISP, der versucht, in einem Telekommunikations-Oligopol zu überleben. „TekSavvy verliert Kunden und musste Investitionspläne auf Eis legen, einschließlich der Pläne zum Kauf von Frequenzen“, sagte er. „Das Großhandelsregime versagt, und die Verbraucher zahlen den Preis. Die Internetpreise in Kanada stiegen weiter, einschließlich 13 Prozent jährlicher Erhöhungen für einige der beliebtesten Geschwindigkeiten.“
Die Konkurrenzfähigkeit von Videotron wurde ebenfalls unter die Lupe genommen, da gegnerische Zeugen behaupteten, dass die in Québec ansässige Fluggesellschaft niedrigere Vorzugstarife und Bedingungen von Rogers erhält, um sie als glaubwürdigen Konkurrenten erscheinen zu lassen. Ohne diese günstigen Tarife (die nach dem Telekommunikationsgesetz wahrscheinlich illegal sind, wie Zeugen feststellten) wird Vidéotron den Wettbewerb nicht unterstützen können und daher als Abhilfe für die Fortsetzung des Roger-Shaw-Geschäfts scheitern.
„Videotron wird diese Vorzugstarife benötigen, um außerhalb seines Kernkabel-Fußabdrucks konkurrieren zu können. Sie haben den Vorteil eines Netzwerks in Quebec, aber keinen Markenwert oder ein Netzwerk außerhalb von Quebec“, erklärte Kaplan-Myrth.
Diese Frage illegaler Vorzugstarife rechtfertigt die Einmischung des CRTC, bevor Industrieminister François-Philippe Champagne seine Entscheidung trifft, glaubt TekSavvy.
Minister Champagne sagte in einem Interview mit dem Toronto Star, er habe es nicht eilig, der Fusion grünes Licht zu geben, und er habe als Aufsichtsbehörde keine Frist. Er fügte hinzu, dass er dies zusichern möchte Tatsächlich wird Vidéotron über einen Zeitraum von 10 Jahren kostengünstigere Dienste anbieten.
„Ich bin Anwalt, also werden wir sicherstellen, dass diese Verpflichtungen bindend sind und dass es Konsequenzen geben würde, wenn sie nicht eingehalten werden“, sagte Champagne.
