Diese Geschichte ist Teil der Cities + Solutions-Reihe, das überraschende und inspirierende Klimainitiativen in Gemeinden in den USA anhand von Geschichten von Städten aufzeichnet, die den Weg weisen. Für frühzeitigen Zugriff auf den Rest der Reihe abonnieren Sie den Newsletter „Looking Forward Climate Solutions“.
Regional Carrillo konnte in fünf Minuten zu seiner letzten Arbeitsstelle laufen. An den meisten Orten wäre es ein angenehmes Pendeln. Aber in Phoenix, wo Sommertage routinemäßig 110 Grad Fahrenheit übersteigen (und sich wie 150 anfühlen können), ist es weit entfernt von einem Spaziergang im Park – besonders wenn es keine Bäume oder Schatten auf dem Weg gibt.
„Wenn die Leute nach Arizona ziehen, denken sie nicht, dass wir eine Klimakrise haben“, sagt Carrillo, ein Schullehrer. „Nein, wir haben keine Hurrikane. Wir haben keine Tsunamis. Aber was wir haben, ist die Hitze, und die Hitze tötet hier draußen.“
Phoenix stimmt für eine kühlere Zukunft
Maricopa County, zu dem auch Phoenix gehört, wird von den 4,5 Millionen Menschen, die es ihr Zuhause nennen, als das Tal der Sonne bezeichnet. Der Name passt. Die Phönizier haben 2022 22 Tage über 110 Grad getrotzt. Brutale Hitze ist hier nichts Neues, aber es wird nur noch schlimmer: Die Anzahl der Tage über dieser gefährlichen Schwelle wird sich Prognosen zufolge bis 2060 verdoppeln. „Phoenix steht sehr stark an vorderster Front des Klimawandels “, sagt Stadtratsmitglied und Grist 50-Preisträgerin Yassamin Ansari, die das Klima in den Mittelpunkt ihrer Plattform gestellt hat.
Maricopa County verzeichnete im Jahr 2021 339 hitzebedingte Todesfälle und setzte damit einen Aufwärtstrend fort, der 2014 begann, als 61 Menschen starben, und seit 2019 um 70 Prozent gestiegen ist. Mit steigender Körperkerntemperatur steigt das Risiko von Hitzestress oder Hitzschlag. Sobald die Innentemperatur des Körpers 103 Grad erreicht, können Gehirn, Lunge, Herz und wichtige Organe nicht mehr richtig funktionieren.
Die Temperaturschwelle, die der menschliche Körper nicht überleben kann
Als Ansari im April 2021 eingeweiht wurde, nahm die Hitzesaison Fahrt auf, aber auch die Reaktion der Stadt. Sechs Monate nach Ansaris Amtsantritt richtete Phoenix ein 2,8 Millionen US-Dollar teures Office of Heat Response and Mitigation ein – das erste und bisher einzige öffentlich finanzierte Büro seiner Art. Die meisten Städte verteilen solche Verantwortlichkeiten auf mehrere Abteilungen, aber die Behörde konzentriert sich ausschließlich auf Wärme. Seine vier Mitarbeiter haben die Aufgabe, Todesfälle zu verhindern und die Temperaturen in den Städten zu senken, was sie durch Initiativen zu erreichen hoffen, die so einfach sind wie das Verteilen von Wasser in Flaschen und so ehrgeizig wie die Verdoppelung des Baumbestands der Stadt.
„Unser oberstes Ziel“, sagt Ansari, „ist es, so viele Leben wie möglich zu retten.“
Hitze wird nicht gleichermaßen empfunden
Werfen Sie einen Blick auf die jährlichen Hitzetodberichte von Maricopa County, und es zeigt sich ein konsistentes Muster. „Die Menschen, die am ehesten an Hitzeeinwirkung sterben, sind mit überproportionaler Wahrscheinlichkeit entweder ungeschützt oder leben in Wohnwagen“, sagt Lora Phillips, Soziologin an der Arizona State University.
Diejenigen in farbigen Gemeinschaften mit niedrigerem Einkommen, die mit historischer Desinvestition konfrontiert waren, neigen auch dazu, mit weniger Bäumen und mehr Beton zu leben, was Wärme einschließt. Mit jeder 10.000-Dollar-Zunahme des jährlichen mittleren Haushaltseinkommens eines Viertels genießen die Bewohner von Phoenix einen Rückgang der Tagesoberflächentemperatur um 0,50 Grad Fahrenheit. „Sie müssen nicht einmal Berichte lesen. Sie können einfach herumfahren und sehen, in welchen Stadtteilen es 10 Grad wärmer ist als in anderen“, sagt Melissa Guardaro, Expertin für Nachhaltigkeit und Resilienz an der Arizona State University.
Carrillo, der auch Community-Organisator ist, sagt, dass diese eklatante Ungleichheit eine „Infrastruktur des Scheiterns“ schafft, die über Generationen weitergegeben wird. “Warum sind die Kinder nicht draußen?” er sagt. „Das liegt daran, dass ihre Gemeinschaften nicht dafür gebaut sind, draußen zu sein.“
„Wir haben keine Hurrikane. Wir haben keine Tsunamis. Aber was wir haben, ist die Hitze, und die Hitze tötet hier draußen.“
– Regional Carillo
Diese Idee bildet den Rahmen für den Heat Action Planning Guide von Maricopa County, ein 120-seitiges Anpassungshandbuch, das in Zusammenarbeit des Gesundheitsministeriums mit ASU, The Nature Conservancy und drei gemeinnützigen Organisationen entwickelt wurde, die dazu beigetragen haben, Unterstützung und Vertrauen in der Gemeinde zu sammeln.
Der Planungsleitfaden befasst sich mit drei der heißesten und historisch am stärksten entrechteten Viertel des Countys: Mesa, Edison Eastlake und Lindo Park-Roesley Park. In diesen Gebieten teilten die Bewohner ihre größten Bedenken hinsichtlich Hitze mit; identifizierte Hot Spots, wie Bushaltestellen ohne Unterstand und Bürgersteige ohne Baumbestand; und bot Ideen an, wie die Errichtung tragbarer Schattenstrukturen auf Pendlerrouten und die Schaffung eines Warnsystems, das die Menschen wissen lässt, wenn es zu heiß ist, um sich sicher ins Freie zu wagen.
Ryan Winkle, Executive Director von RAIL CDC – der Mesa-Partnerorganisation – sagt, dass dieser Bottom-up-Ansatz zu Lösungen führt, die mit größerer Wahrscheinlichkeit erfolgreich sind. Als Beispiel nennt er Baumpflanzungen: In Mesa mieten die meisten Menschen ihre Häuser und haben kein Interesse daran, junge Bäume zu pflegen. Anstelle der Standardstrategie, sie in Gärten zu pflanzen, hofft RAIL, eine Baumfarm in der Nachbarschaft zu errichten, auf der Setzlinge groß und stark werden können, bevor sie umgepflanzt werden, wodurch die Anstrengungen der Anwohner minimiert werden, die sie unternehmen müssen, um sie gesund zu halten.
Mit diesem gemeinschaftsorientierten Ansatz hat RAIL 75.000 US-Dollar aus verschiedenen Zuschüssen und Programmen erhalten, um einige der Vorschläge des Heat Action Planning Guide umzusetzen – beginnend mit einem Plan, Sprinkler, Schattenstopper und Vegetation in die West Broadway Road und South Grand Avenue zu bringen und zu erstellen ein Modell für weitere „coole Korridore“, die in den nächsten sieben Jahren aufgebaut werden.
Lebensrettende Ressourcen mobilisieren – aber nicht schnell genug
Der Bezirk hat 2017 seinen Heat Action Planning Guide veröffentlicht, aber es hat fünf Jahre gedauert, diese Lösungen auf die Straße zu bringen. Die Verzögerung unterstreicht die Spannung zwischen dem oft langsamen Tempo der Wiederbelebung der Gemeinde und dem dringenden Bedarf an Schatten und Kühlung. Hier kommt das Office of Heat Response and Mitigation ins Spiel.
Auf Wunsch der Bürger, die Kühlstrategien zu beschleunigen, genehmigten der Bürgermeister und der Stadtrat die Einrichtung eines Wärmebüros, das getrennt vom Klima- und Nachhaltigkeitsbüro der Stadt tätig ist, und sicherten sich die 2,8 Millionen US-Dollar für den Start.
Pilotprojekte wie der Heat Action Planning Guide haben dem Büro geholfen, Fuß zu fassen. Sein Leiter, David Hondula, ein Umweltwissenschaftler und Wärmeforscher von der ASU, arbeitet nun daran, einige der lokalen Kühlstrategien des Plans auf städtischer Ebene umzusetzen. Bisher sah das so aus, als ob die Finanzierung für kurzfristige Hilfsmaßnahmen wie Notkühlung und längerfristige Minderungsstrategien, einschließlich Baumpflanzungen und wärmereflektierender Pflasterung, gesichert werden könnte.
Mario Tama/Getty Images
Während des Höhepunkts der Hitzesaison 2022 wurden 600.000 US-Dollar an überschüssigen COVID-Hilfsmitteln zur Finanzierung von Kühlbedarf wie Handtüchern, Hüten und Regenschirmen verwendet. Das Team von Hondula erweiterte auch das Wärmeentlastungsnetz der Region auf 112 Kühlzentren und 56 Trinkstationen, an denen jeder Wasserflaschen bekommen kann. Outreach-Initiativen, insbesondere für Obdachlose, seien im vergangenen Jahr um den Faktor 40 gestiegen, sagte Hondula gegenüber AZCentral.
Das Büro von Hondula wartet auf endgültige Daten vom Sommer 2022, um zu sehen, ob diese Initiativen Leben gerettet haben. Es sieht nicht gut aus. Einer Prognose zufolge verzeichnete die Stadt im Jahr 2022 einen Rekord von 450 hitzebedingten Todesfällen. Laut Ansari zeigen vorläufige Zahlen 331 bestätigte Todesfälle und weitere 128 werden untersucht.
Dennoch sind sich die meisten einig, dass die bisher unternommenen Schritte zweifellos Leben gerettet haben, ebenso wie kleine Gesten der Freundlichkeit, die Menschen ihren Nachbarn entgegenbringen. Die Frage ist, ob sie schnell genug kommen können, um die Bedrohung zu übertreffen, der Phoenix – und Gemeinden auf der ganzen Welt – ausgesetzt ist.
Vor der nächsten Hitzesaison führt das Büro von Hondula Öffentlichkeitsarbeit durch, um zu ermitteln, wie die Baumbedeckung auf gerechte und wassersparende Weise auf 25 Prozent der Stadt erhöht werden kann (derzeit sind es etwa 13 Prozent). Sein Team baut weiterhin Notunterkünfte für gefährdete Gemeindemitglieder aus und wird bis 2030 ein Netzwerk von 100 coolen Korridoren in gefährdeten Vierteln schaffen, um Pendelwege wie den von Carrillo besser zu bewältigen.
Phoenix ist ein Testgelände und möglicherweise eine Vorlage für eine Zukunft, in der fast jeder immer größere Hitze ertragen wird. Die Stadt hofft zu zeigen, dass es möglich ist, diese wachsende Krise schnell zu bekämpfen, indem sie Strategien anwendet, die Gerechtigkeit in den Mittelpunkt stellen, um sicherzustellen, dass niemand mit dieser Bedrohung allein gelassen wird.
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