Eine Metaanalyse zeigt, dass Alexithymie bei Erwachsenen – Schwierigkeiten beim Erkennen und Beschreiben der eigenen Gefühle – mit Misshandlungen in der Kindheit zusammenhängt.
Wollten Sie schon immer ein Gefühl vermitteln, konnten aber einfach nicht die richtigen Worte finden? Millionen Menschen kämpfen mit Alexithymie, was bedeutet „keine Worte für Gefühle“. Das Merkmal kann ihren sozialen und intimen Beziehungen schaden. Es ist wahrscheinlich, dass sie soziale Signale übersehen und daher die Gefühle anderer nicht erkennen oder verstehen. Frühere Untersuchungen deuten darauf hin, dass eine Vorgeschichte von Kindesmisshandlungen eine Rolle bei der Entwicklung einer Alexithymie bei Erwachsenen spielen könnte.
Die neue Metaanalyse in Psychologisches Bulletin ist die erste Studie, die empirische Belege der globalen Literatur zu Zusammenhängen zwischen Alexithymie bei Erwachsenen und allen Formen der Kindesmisshandlung zusammenfasst.
„Wir können jetzt mit größerer Sicherheit sagen, dass diese Phänomene – Kindesmisshandlung und Alexithymie – in hohem Maße miteinander zusammenhängen“, sagt die leitende Co-Autorin Anat Talmon, die die Studie als Postdoktorandin an der Stanford University betreute und derzeit als wissenschaftliche Mitarbeiterin tätig ist Assistenzprofessor an der Paul Baerwald School of Social Work and Social Welfare der Hebräischen Universität Jerusalem.
Die Forscher untersuchten 78 veröffentlichte Quellen, die Einzelheiten zu möglicher Kindesmisshandlung und dem Ausmaß der Alexithymie im Erwachsenenalter berichteten. Insgesamt wurden 36.141 Teilnehmer in die Studie einbezogen, die vom Stanford Psychophysiology Laboratory mit Mitarbeitern der Hebrew University und der Adam Mickiewicz University durchgeführt wurde.
„Jedes vierte Kind weltweit wird misshandelt, aber oft bleibt es unerkannt“, sagt Julia Ditzer, Hauptautorin der Studie, Doktorandin an der Stanford University und Doktorandin der Psychologie an der Technischen Universität Dresden.
Drei Formen der Kindesmisshandlung – emotionale Vernachlässigung, emotionaler Missbrauch und körperliche Vernachlässigung – waren besonders starke Prädiktoren für Alexithymie. Emotionale Vernachlässigung und körperliche Vernachlässigung treten häufig gemeinsam auf. Zwei weitere Arten – sexueller Missbrauch und körperlicher Missbrauch – standen mit Alexithymie in Zusammenhang, waren jedoch weniger prädiktiv.
Emotionale Vernachlässigung liegt dann vor, wenn die Betreuungspersonen es versäumen, für die emotionalen Bedürfnisse eines Kindes, einschließlich Sicherheit und Trost, zu sorgen. Emotionaler Missbrauch geschieht, wenn Betreuer Kinder lächerlich machen, herabsetzen oder ihnen Vorwürfe machen, wodurch sie für Probleme im Haushalt oder bei Betreuern verantwortlich gemacht werden. Unter körperlicher Vernachlässigung versteht man, dass Betreuer nicht für ausreichend Nahrung, Kleidung oder eine sichere Umgebung sorgen.
„Wenn jemand sexuell oder körperlich misshandelt wird, weiß er oder sie oft bis zu einem gewissen Grad, dass etwas nicht stimmt“, sagt Talmon. Emotionale Vernachlässigung und emotionaler Missbrauch sind für das Opfer oder andere Familienmitglieder oder Nachbarn jedoch oft schwieriger zu erkennen. Es ist möglicherweise weniger wahrscheinlich, dass Opfer Hilfe suchen. „Emotionale Vernachlässigung und emotionaler Missbrauch sind äußerst verheerende Erfahrungen für ein Kind“, sagt Talmon. „Niemand erfüllt Ihre emotionalen Bedürfnisse, aber Ihnen fehlt die Fähigkeit, Ihre Emotionen selbst zu identifizieren und zu erkennen, was die Wahrscheinlichkeit erhöht, eine Alexithymie zu entwickeln.“
Etwa 10 % der Allgemeinbevölkerung weisen klinisch relevante Grade einer Alexithymie auf. Bei den Frauen sind es etwa 7 %. Bei den Männern ist es fast doppelt so hoch, etwa 13 %. Ein hohes Maß an Alexithymie wird mit psychischen Störungen wie Autismus, Depression und Schizophrenie in Verbindung gebracht. Laut James Gross, Professor für Psychologie: „Es wird immer klarer, dass sowohl Alexithymie als auch Kindesmisshandlung transdiagnostische Risikofaktoren sind, was bedeutet, dass ihre Anwesenheit eine Person einem höheren Risiko für die Entwicklung einer Vielzahl von psychischen Störungen aussetzt.“ Allerdings ist noch nicht klar, wie diese beiden Risikofaktoren miteinander zusammenhängen und warum sie häufig gleichzeitig auftreten.“
Um die Zusammenhänge zwischen Alexithymie und Kindesmisshandlung zu verstehen, ist es hilfreich, die entscheidende Rolle der Betreuer zu berücksichtigen. Betreuer sind in der Regel das wichtigste Vorbild für Kinder in ihrer emotionalen Entwicklung, doch Betreuer sind auch die häufigsten Täter von Kindesmisshandlungen. Misshandelte Kinder wachsen mit weniger Beispielen für positive Bewältigungsstrategien unter Stress auf und haben weniger Möglichkeiten, Gefühle angemessen auszudrücken.
Als Reaktion auf negative Ereignisse können sich einige misshandelte Kinder aggressiv oder gewalttätig verhalten, während andere mit einem flachen emotionalen Affekt oder einer Dissoziation abschalten. Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass die Dissoziation in der Kindheit – die Loslösung von Gefühlen – eng mit emotionalem Missbrauch oder der Nichtverfügbarkeit von Betreuern zusammenhängt.
„Diese Kinder könnten sagen: ‚Das ist mir egal.‘ „Ich überlebe einfach“, sagt Talmon. „Sie wissen nicht, was sie wollen, weil sie ihre innere Stimme und ihren wahren Willen nicht kennen.“
Einige Formen der Misshandlung können jedoch subtil sein. Wohlmeinende Betreuer könnten chronisch krank oder klinisch depressiv sein oder aus anderen Gründen nicht in der Lage sein, Kinder emotional zu unterstützen. „Niemand, der in dieser Umgebung lebt, könnte das Geschehen als Misshandlung ansehen“, sagt Talmon.
Die Autoren stellen fest, dass verbesserte therapeutische Interventionen für Erwachsene mit Alexithymie erforderlich sind. Menschen, die wegen einer Depression oder einer posttraumatischen Belastungsstörung behandelt werden, können bei Alexithymie hohe Werte erzielen, was es für sie schwieriger macht, introspektiv zu sein und in der Therapie erfolgreich zu sein.
Therapeuten bewerten die Schwierigkeiten der Patienten, Emotionen auszudrücken und zu identifizieren. Bei der Behandlung Erwachsener mit Alexithymie geht es oft darum, ihnen dabei zu helfen, die Fähigkeit zu entwickeln, mit ihren Emotionen in Kontakt zu treten, sie zu verstehen und sie auf eine verkörperte Weise zu erklären. „Bevor Sie an der Regulierung Ihrer Gefühle arbeiten können, müssen Sie zunächst Ihre Gefühle verstehen und erkennen“, sagt Talmon.
Familienmitglieder und Freunde sollten versuchen zu verstehen, dass Menschen mit Alexithymie ihre Gefühle oft nicht so bereitwillig identifizieren und ausdrücken wie andere oder die Gefühle anderer nicht verstehen. „Sie versuchen nicht, schwierig zu sein“, sagt Ditzer. „Sie haben einfach große Probleme damit.“
Quelle: John Tibbetts für die Stanford University
