Unter lokalen Politikern begannen die Alarmglocken zu läuten, als im Juli 2021 die erste Gruppe jugendlicher Asylbewerber in einem Hotel in Brighton an der Südküste Englands abgesetzt wurde, aus dem seitdem Dutzende verschwunden sind.
Der Rat von Brighton and Hove, der unter normalen Umständen für ihre Pflege verantwortlich gewesen wäre, sagte, er habe keine vorherige Warnung vor ihrer Ankunft vom Innenministerium erhalten. Nach erschütternden Reisen quer durch Europa und über das Meer waren einige der Kinder in großer Not. Covid-Beschränkungen komplizierten die Dinge weiter.
„Es ist schwer in Worte zu fassen, was ich gesehen habe“, sagte Peter Kyle von Labour, der örtliche Abgeordnete von Hove.
Kyle gehört zu denen, die vom ersten Tag an nach Antworten von der Regierung gesucht haben, nachdem sie das Hotel besucht hatten, das in einer anderen Wendung einer Firma gehört, zu deren Direktoren Kinder des berüchtigten Immobilienmagnaten und Ex-Sträflings Nicholas Van Hoogstraten gehören.
Die Aufregung über den Umgang des Innenministeriums mit unbegleiteten Minderjährigen unter Migranten, die auf dem Seeweg aus Frankreich ankommen, hielt sich bisher in Grenzen. Das änderte sich diese Woche nach Berichten, die erstmals in der Zeitung Observer verbreitet wurden, dass Hunderte von Asylbewerbern im Kindesalter aus dem Hotel in Brighton und ähnlichen Hotels verschwunden waren, möglicherweise auf Geheiß krimineller Banden.
Nicht zum ersten Mal befindet sich die Regierung im Umgang mit der Migration im Hintertreffen, wird von mehr als 100 Wohltätigkeitsorganisationen beschuldigt, gegen ihre Verpflichtungen zum Schutz von Kindern verstoßen zu haben, und muss im Parlament zugeben, dass viele vermisst werden und sich Mühe geben um einer Darstellung eines größeren Chaos im Asylsystem entgegenzuwirken.
Sechs Hotels entlang der Südküste Englands wurden zunächst als vorübergehende Maßnahme des Home Office im Jahr 2021 in Betrieb genommen, um asylsuchende Kinder unterzubringen. Dies war Teil eines nationalen Transferprogramms, das eingeführt wurde, als die Aufnahmezentren in Kent von der Zahl der Migranten überwältigt wurden, die in kleinen Booten ankamen.
Aber die Wohltätigkeitsorganisationen sagten in einem Brief an Premierminister Rishi Sunak, es sei nicht länger möglich, „die Nutzung von Hotels als ‚vorübergehend‘ zu rechtfertigen“.
Berichte über das Verschwinden von ihnen sind nicht neu. Sie wurden letzten Oktober in einem Bericht des unabhängigen Grenzwächters und in früheren Informationsfreiheitsanfragen von Ecpat, der Kinderrechtsorganisation, gekennzeichnet. Aber unheimliche Geschichten aus Brighton haben Regierungskritiker aufgewühlt.
Die Polizei von Sussex bestätigte, dass von 137 unbegleiteten Asylbewerbern unter 18 Jahren, die im Hotel in Brighton als vermisst gemeldet wurden, 76 noch nicht gefunden wurden.
Im Parlament räumte Einwanderungsminister Robert Jenrick ein, dass von 4.600 solchen minderjährigen Asylsuchenden, die seit Juli 2021 in Hotels untergebracht sind, 440 irgendwann verschwunden seien. Davon sind 200 noch vermisst, 13 davon unter 16.
Die Wohltätigkeitsorganisationen behaupten, dass die Fürsorge für diese Teenager außerhalb der Verpflichtungen der Regierung nach dem Kindergesetz von 1989 liegt und sie daher anfällig für kriminelle Banden gemacht hat, die im Verdacht stehen, an Fällen von Verschwindenlassen beteiligt zu sein.
Hannah Allbrooke, Vorsitzende des Ausschusses für Kinder, Jugendliche und Fähigkeiten im Stadtrat von Brighton, sagte, mehr als 1.000 Flüchtlingskinder seien im Rahmen des Transferprogramms des Innenministeriums durch die Stadt gegangen. Das Innenministerium, sagte sie, habe regelmäßig eingeräumt, dass der Rat, der normalerweise die rechtliche Verantwortung für die Unterbringung unbegleiteter Minderjähriger habe, dies in diesem Fall nicht getan habe.
„Gefährdete Kinder und Jugendliche, die aus Sicherheitsgründen nach Großbritannien gekommen sind, werden in der rechtlichen Schwebe gelassen, da die Regierung ihrer gesetzlichen Pflicht nicht nachkommt, sicherzustellen, dass sie einen gesetzlichen Elternteil erhalten, der sich um sie kümmert“, sagte Enver Solomon, Chief Executive der Wohltätigkeitsorganisation Refugee Council.
Kyle sagte, die Schutzmaßnahmen im Hotel in Brighton seien unzureichend, und die Teenager dort würden über ihr Schicksal im Dunkeln gelassen.
Ein iranischer Junge, den er kennenlernte, hatte zu Hause beide Eltern verloren. Bei der Ankunft in Brighton sei er von dem positiv auf Covid getesteten Freund getrennt worden, mit dem er aus dem Iran angereist war.
„Er war in einem solchen Angstzustand, dass sein Gesicht eingeklemmt war und seine Beine knickten. Er wusste nicht, wohin sein Freund gegangen war“, sagte er.
Dies passt in das umfassendere Bild der Unsicherheit, das von Mitarbeitern von Nichtregierungsorganisationen gezeichnet wird, die die Kinder überwachen.
Ellen Tansey, Safeguarding Manager beim Refugee Council, sagte, die Kinder im Brighton Hotel, wie in anderen, die sie besuchte, schienen keinen ausgewiesenen Sozialarbeiter und keinen der üblichen Zugang zu Dienstleistungen zu haben. Sie waren psychisch betroffen von der willkürlichen Art und Weise, wie einige von ihnen schnell in Pflege gebracht wurden, während andere mehr als einen Monat im Hotel feststeckten, sagte sie.
Dieser Zustand der Unsicherheit machte sie anfälliger für Ausbeutung, sagte sie: „Sie können es zu schätzen wissen, wenn jemand auftaucht und zu einem Kind sagt, ohne zu wissen, wie das britische Asyl- und Kinderschutzsystem funktioniert, ‚Sie könnten abgeschoben werden, oder ich könnte fahren Sie nach London und geben Ihnen einen Job in einer Autowaschanlage’, obwohl es ein Risiko ist, könnten sie es eingehen“, sagte sie.
In einem Fall im letzten Jahr, als ein Passant zwei Jungen gemeldet hatte, die vor dem Hotel in Brighton vertrieben wurden, fing die Polizei von Sussex das Fahrzeug auf der Autobahn ab. Zwei Männer wurden festgenommen und werden wegen Menschenhandels untersucht.
Verbreitet wird spekuliert, dass verschwundene Kinder wie sie, die laut Innenministerium zu mehr als 80 Prozent Albaner sind, in die kriminelle Unterwelt eingezogen wurden.
Aber Maddie Harris, die das NGO-Netzwerk Humans for Rights leitet und mit Hunderten unbegleiteter Minderjähriger zusammengearbeitet hat, die Asyl suchen, sagte, es sei irreführend, dies als „zufällige Entführung“ darzustellen.
„Es sind Kinder, die gezwungen, ausgebeutet und gehandelt werden“, sagte sie und fügte hinzu, dass einige von ihnen bereits Kontakt zu Menschenhandelsnetzwerken gehabt hätten, um nach Großbritannien zu gelangen.
„Dass Kinder in Hotels vermisst werden, ist in Wirklichkeit auf mangelnde Unterstützung zurückzuführen, um die Bedürfnisse und individuellen Risiken zu verstehen, die mit jedem von ihnen verbunden sind“, sagte sie.
Das Innenministerium sagte, dass es im Rahmen der Bemühungen, die Nutzung der Hotels auslaufen zu lassen, den örtlichen Behörden 15.000 £ anbiete, die asylsuchende Kinder in Obhut nehmen.
„Es gibt robuste Schutzverfahren, um sicherzustellen, dass alle Kinder und Minderjährigen sicher sind und unterstützt werden, während wir dringend eine Unterbringung bei einer örtlichen Behörde suchen“, sagte sie und fügte hinzu: „Jedes Kind oder jeder Minderjährige, das vermisst wird, ist äußerst ernst, und wir arbeiten rund um die Uhr mit der Polizei und den örtlichen Behörden, um sie dringend zu lokalisieren und sicherzustellen, dass sie in Sicherheit sind“.
