Honig aus mehreren Regionen der USA zeigt laut einer neuen Studie Spuren eines radioaktiven Elements aus Atomtests, die in den 1950er und 60er Jahren durchgeführt wurden.
Die in Nature Communications veröffentlichte Studie berichtete, dass 68 von 122 Honigproben von Maine bis Florida unterschiedliche Mengen an Cäsium-137 aufweisen, einem Relikt von Bombenversuchen, die während des Kalten Krieges durchgeführt wurden. Die Bomben wurden von den USA und der Sowjetunion auf amerikanischem Boden aus Nevada und New Mexico, den Marshallinseln und dem russischen arktischen Archipel Novaya Zemlya gezündet.
Die vorherrschenden Winde brachten das Cäsium nach Osten, und die Relikte zirkulieren noch 50 Jahre später in Pflanzen und Tieren.
Jim Kaste, der Hauptautor der Studie, sagte, dass die Cäsium-137-Spiegel nicht hoch genug sind, um die menschliche Gesundheit zu gefährden, was bedeutet, dass der Honig „sicher für den Verzehr“ bleibt.
„Ich versuche nicht, den Leuten zu sagen, dass sie keinen Honig essen sollen. Ich füttere meine Kinder mit Honig “, sagte Kaste. “Ich esse jetzt mehr Honig als zu Beginn dieses Projekts”, sagte Kaste in einem Blogpost.
Die Studie begann ursprünglich im Jahr 2017 als Spring Break-Aufgabe für Mitglieder eines William & Mary Freshman-Seminars. Ziel ist es, das in Honig enthaltene Radiocesium als Indikator für atmosphärisch abgelagerte Verunreinigungen zu verwenden und moderne „Hotspots“ für die Verschmutzung zu identifizieren.
Das Cäsium-Element ähnelt Kalium, das von Pflanzen stark absorbiert wird. Wenn den Böden Kalium fehlt, absorbieren die Pflanzen das, was am ähnlichsten zu sein scheint, in diesem Fall Cäsium, und leiten es über den Nektar an die Bienen weiter.
Inzwischen stellt die Studie auch fest, dass einige Regionen in den USA mehr Cäsium enthalten als andere.
„Während die Böden im Osten der USA heute einen relativ engen Bereich an Radiocesium aufweisen, lagen die Konzentrationen in Honig aus dieser Region bei fast drei Größenordnungen mit weitaus höheren Konzentrationen im Südosten“, heißt es in der am 29. März veröffentlichten Studie.
Die Forscher fanden auch heraus, dass der Radiocesiumspiegel seit den 1960er Jahren gesunken war, aber die Gründe dafür bleiben unklar. Nach der Katastrophe von Tschernobyl 1986 dokumentierten mehrere Forscher das Vorhandensein von Radiocesium in Honig und Pollen in europäischen Ländern, die von den Folgen des Ereignisses betroffen waren.
“Was wir heute sehen, ist ein kleiner Teil der Strahlung, die in den 1960er und 1970er Jahren vorhanden war”, sagte Kaste im Blogpost. “Und wir können nicht sicher sagen, ob Cäsium-137 etwas mit dem Zusammenbruch der Bienenkolonie oder dem Bevölkerungsrückgang zu tun hat.”
