Urgo ist das achte der zehn Kinder von Don und Carolyn Urgo – alles Sportler in der einen oder anderen Form. Er wuchs in Potomac auf und spielte Basketball und Lacrosse am Gonzaga College High in der Innenstadt von Washington. Als er also davon sprach, dass Familie und Freunde die fast immer vollgepackte Interstate 95 bepackten, hatte er Grund zur Sorge.
Urgo war in seiner ersten Saison als Trainer von Fordham Teil einer bemerkenswerten Renaissance an einer Schule, die sich nicht weit vom Bronx Zoo entfernt befindet. Selbst nach der 68:58-Niederlage am Sonntag in Richmond stehen die Rams im durcheinandergebrachten Atlantik mit 6:4 und 18:5 insgesamt. Sie sind ein Spiel außerhalb des zweiten Platzes (und auch ein Spiel außerhalb des sechsten). Für ein Team, das hatte zwei Saisons in A-10-Spielen zu gewinnen, seit er 1995 der Liga beigetreten ist, das ist eine große Sache.
„Sie spielen ganz anders als in der Vergangenheit“, sagte Chris Mooney, Trainer von Richmond, der 19 seiner letzten 20 Spiele gegen Fordham gewonnen hat. „Sie sind sehr körperlich. Sie sind ruppig und zäh. Sie sind gut – Punkt. Wir hatten Glück, dass wir erst spät mit ihrer Härte mithalten konnten.“
Fordham führte den größten Teil des Sonntagsspiels, bevor die Spiders sich eingruben und die Rams in den letzten fünf Minuten mit 17: 5 übertrafen. Die Niederlage der Rams beendete eine Siegesserie von fünf Spielen, die mit drei Straßensiegen in Folge begann.
Aber das tat Urgos bemerkenswertem Weg, mit 42 Trainer der Division I zu werden, keinen Abbruch. Er ging zum College nach Fairfield, aber ein Autounfall brachte seine sportliche Karriere vorübergehend zum Scheitern.
„Ich habe zwei Jahre lang nichts gespielt“, sagte er. „ … Dieser Unfall brachte mich dazu, die Richtung meines Lebens zu überdenken. Ich hatte Glück.“
Als er sich erholte, spielte er Lacrosse und ging zum Basketballteam, das von Tim O’Toole rekrutiert wurde, der einige von Gonzagas Trainern kannte. Als er sein viertes Jahr in Fairfield beendete – er blieb fünf – wurde Urgo von den Tuohey-Brüdern – Brendan, Sean und Devin – rekrutiert, um sich ihrer Gruppe „Playing for Peace“ (jetzt „PeacePlayers“ genannt) anzuschließen. Die Tuohey-Brüder spielten alle Basketball der Division I, und Urgo und Devin waren Teamkollegen und enge Freunde bei Gonzaga.
Das Ziel der Gruppe ist es, Kinder in Ländern zusammenzubringen, die nach Rasse oder Religion getrennt sind: Schwarze und weiße Kinder spielen zusammen in Südafrika, katholische und protestantische Kinder spielen in Nordirland. (Vollständige Offenlegung: Ich war einmal im Vorstand der Gruppe.)
Urgo verbrachte vor seinem letzten Jahr am College mehrere Monate in Südafrika und nach seinem Abschluss neun Monate in Nordirland. Als er nach Hause kam, arbeitete er für seinen Vater in mehreren Marriott-Hotels, die er in Kanada leitete. Er sprach fließend Französisch und genoss es. Er hatte Kristy, seine Frau, in Fairfield kennengelernt, und sie bereiteten sich darauf vor, sich niederzulassen und eine Familie zu gründen.
Doch seine Karriere im Hotelmanagement endete eher zufällig. „Ich hatte wieder einen Autounfall“, sagte er. „Musste heim nach Washington kommen. Während ich dort war, [Gonzaga Coach] Steve Turner hat sich mit mir in Verbindung gesetzt und gefragt, ob ich die JVs und die Neulinge coachen möchte. Ich nahm es.”
Der Job reichte kaum aus, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, also arbeitete Urgo in der Immobilienbranche und unterrichtete dann anderthalb Jahre lang an der Mittelschule. „Ich habe Sozialkunde, Religion und Musik in der sechsten Klasse unterrichtet“, sagte er. „Hat mich auf jeden Fall wach gehalten.“
Bis dahin hatte ihn jedoch das Trainerfieber gepackt. Turner beförderte ihn zum College-Assistenten, und er hatte begonnen, sich Gedanken darüber zu machen, ob er College-Trainer werden sollte. Eines Herbstes ging er nach Süden, um North Carolina, Duke und Wake Forest zu besuchen. Ein Jahr später ging er in den Norden nach Philadelphia und wurde eingeladen, sich das Training in La Salle, Temple und Villanova anzusehen.
Bei Villanova traf er auf einen alten Freund, Jason Donnelly, der zum Personal gehörte. Donnelly, jetzt Vizepräsident für Leichtathletik bei Furman, fragte ihn, ob er an College-Coaching interessiert sei – weil Villanova im nächsten Sommer eine Stelle für einen Videokoordinator freigeben würde.
„Am Ende ging ich für ein Interview mit allen außer Jay Wright nach Villanova“, sagte Urgo. „Jay hat am Wochenende angerufen und gesagt, er käme am Montag in die Stadt, um Rekruten anzuwerben, und ich solle ihn zum Abendessen im Houston’s on Rockville Pike treffen.“
Wright war von Urgo beeindruckt – weshalb er versuchte, ihn davon abzubringen, den Job anzunehmen. „Absolut wahr“, sagte Wright am Montagmorgen lachend. „Wenn ich einen jungen Mann treffe, der eindeutig klug ist und von dem ich weiß, dass er in der Nähe seiner Familie bleiben möchte, versuche ich ihnen zu sagen, dass sie etwas anderes als College-Coaching tun sollten. Ich wusste, dass Urgs in allem, was er tat, gut sein würde, und er wollte eine Familie. Ich wusste auch, wenn ich es ihm nicht ausreden könnte, würde er woanders hingehen und wirklich gut sein. Also habe ich ihn eingestellt.“
Urgo stieg die Leiter in vier Jahren bei Villanova auf und ging dann mit Patrick Chambers nach Penn State. Nachdem Chambers zurückgetreten war, schloss sich Urgo in der vergangenen Saison bei Fordham einem anderen ehemaligen Villanova-Assistenten, Kyle Neptune, an.
Fordham hat sich zu Recht einen Ruf als Trainerkiller erarbeitet. Urgo ist die neunte Person, die die Rams trainiert, seit sie der A-10 beigetreten sind. Sie waren seit 1992 – als sie in der Patriot League waren – nicht mehr beim NCAA-Turnier und gingen zuletzt 1991 zum NIT.
Urgo übernahm den Job als Neptuns bester Assistent und die Männer sahen Fortschritte und gingen vor einem Jahr nach fünf verlorenen Saisons 16-16. Und dann war Neptun plötzlich weg – er trat die Nachfolge von Wright bei Villanova an.
„Ich war auf einer Rekrutierungsreise in Orlando, als er anrief und es mir sagte“, sagte Urgo. „Ehrlich gesagt, ich habe ihm nicht geglaubt. Ich meine, ich habe ihm wirklich nicht geglaubt.“ Als Neptun schließlich sagte: „Du musst nach Hause, damit wir dir diesen Job besorgen können“, glaubte Urgo ihm.
Er hat die Stelle bekommen. Und die Rams haben wohl ihre beste Saison, seit Digger Phelps 26-3 ging und 1971 die Sweet 16 erreichte – neun Jahre bevor Urgo geboren wurde.
Das vergangene Wochenende war schwierig für Urgo, der vier Kinder im Alter von 3 bis 11 Jahren hat – darunter eine 7-jährige Tochter, Samantha, die das Down-Syndrom hat. Urgos 11-jähriger Sohn Ty wurde am Samstag für eine Notfall-Appendektomie ins Krankenhaus eingeliefert. Urgo übersprang den Flug seines Teams nach Richmond und flog in dieser Nacht nach unten, nachdem Ty aus der Operation war und es ihm gut ging. Er und Kristy mussten eine für Montag angesetzte Operation für Samantha verschieben. Ein Spiel zu verlieren war das geringste seiner Probleme.
„Das ist die Sache mit Keith“, sagte Wright. „Er ist so konkurrenzfähig wie jeder andere. Ich glaube ehrlich gesagt nicht, dass er jemals schläft. Aber er behält alles im Blick.“
Er hat sicherlich mehr vom Leben erfahren als viele seiner Altersgenossen. Wright hat sich nicht geirrt, was die Herausforderungen des Coachings mit einer jungen Familie betrifft.
„Aber ich bin trotzdem froh, dass ich nicht zugehört habe“, sagte Urgo.
Korrektur
Eine frühere Version dieses Artikels sagte fälschlicherweise, dass der Name von Keith Urgos Mutter Jill ist. Es ist Caroline. Der Artikel wurde korrigiert.
