Im Silicon Valley begann das neue Jahr, wie das letzte endete – mit Zehntausenden von Tech-Mitarbeitern, die ihre Jobs verloren. Nur wenige Tage im Jahr 2023, Amazon-Chef Andrew Jassy angekündigt dass es unternehmensweit 18.000 Entlassungen geben würde. Innerhalb weniger Wochen gab Microsoft bekannt, dass es gekürzt wurde seine Kopfzahl um 10.000 und Google sagte, dass es war 12.000 Mitarbeitern kündigen. IBM scheint der nächste zu sein, mit fast 4.000 Arbeiter auf dem Hackklotz.
Dies folgt auf das Blutbad von 2022, als Zehntausende von Arbeitsplätzen bei Meta Platforms, Twitter und Salesforce verloren gingen. Nach ein Branchen-Entlassungs-Trackerhat der Tech-Sektor seit Anfang letzten Jahres rund 220.000 Stellen abgebaut. Wenn die entlassenen Tech-Arbeiter eine Stadt bilden würden, wäre sie eine der bevölkerungsreichsten in den Vereinigten Staaten, größer als Mönche oder Salt Lake City.
Die Frage ist: Warum haben viele der profitabelsten Unternehmen unserer Generation – von denen die meisten immer noch sehr profitabel sind – unglaubliche Entlassungsrunden nacheinander angekündigt? Und warum jetzt?
Ein gängiger Verzicht Analytiker und Reporter ist, dass die Unternehmen nach ausschweifenden Pandemie-Einstellungsrauschen „den Gürtel enger schnallen“, um den Betrieb zu rationalisieren. Die für die Kürzungen zuständigen Führungskräfte berufen sich ihrerseits auf ungünstige wirtschaftliche Umstände. „Wir haben für eine andere wirtschaftliche Realität eingestellt als heute“, sagte Sundar Pichai, CEO von Google seine Kündigungserklärung. Jassy schrieb, dass „Amazon in der Vergangenheit unsichere und schwierige Volkswirtschaften überstanden hat, und wir werden dies auch weiterhin tun.“ Satya Nadella von Microsoft das bemerkt „Einige Teile der Welt befinden sich in einer Rezession und andere Teile erwarten eine solche.“
Bisher hat noch keine Rezession die USA oder ihren Technologiesektor getroffen. Inflation schadet aber der US-Wirtschaft Hunderttausende Arbeitsplätze geschaffen Im vergangenen Monat. Still, bestimmte Aktionäre haben lautstark ihren Wunsch geäußert, die Anzahl der Köpfe zu reduzieren – und noch weiter zu reduzieren.
Zu diesem Zweck, Kritiker argumentieren diese einfache Gier treibt die Entlassungen voran; Sie verweisen auf die Aktienrückkäufe im zweistelligen Milliardenbereich, die die Technologieunternehmen im vergangenen Jahr genehmigt haben. Elizabeth Lopatto von The Verge sprach mit Branchenanalysten der sagte, dass Technologieunternehmen ihre Bilanz anders bewerten, und kam zu dem Schluss, dass sie hauptsächlich Entlassungen vornehmen, weil alle anderen es tun, obwohl Entlassungen tatsächlich häufig sind kosten ein bestimmtes Firmengeld. Und die Tatsache, dass all diese Entlassungen so schnell hintereinander stattfinden, gibt den Unternehmen einen gewissen Schutz – und lässt sie elementar und unvermeidlich erscheinen.
Also, was ist hier wirklich los? Die Antwort kann eigentlich ziemlich einfach sein.
„Die Kontrolle der Arbeitskosten durch regelmäßige Entlassungen ist wie Atmen für das Silicon Valley: zyklisch, lebensnotwendig“, sagte mir Malcolm Harris, Autor des in Kürze erscheinenden Buches „Palo Alto: A History of California, Capitalism and the World“. Die Entlassungen, sagt Harris, haben „sehr wenig mit einer lang- oder sogar mittelfristigen Strategie zu tun, außer wenn es darum geht, eine unsichere Belegschaft aufzubauen“.
Das entspricht der wirtschaftlichen Realität, mit der wir heute konfrontiert sind, wie ein Tech-CEO es ausdrücken könnte. Denn eine Rezession ist zwar noch nicht in sinnvoller Form angekommen, aber da ist Ein weiterer wirtschaftlicher Indikator, der aus Sicht eines großen Arbeitgebers auf die Wünschbarkeit von Entlassungen hinweist: eine wachsende Bemühung, Tech-Arbeiter in einem zu organisieren ungewöhnlich angespannter Arbeitsmarkt.
Die Gehälter der Tech-Mitarbeiter haben in den letzten zwei Jahren sprunghaft angestiegen, und ihre Verhandlungsmacht hat ebenfalls zu wachsen begonnen. Im letzten halben Jahrzehnt haben sich Arbeiter in der Technologiebranche für Veränderungen eingesetzt, die Führungskräfte zunehmend als unbequem empfanden.
Bei Google haben sie sich gegen geschlechtsspezifische Ungleichheiten ausgesprochen und Druck auf das Unternehmen aus, einen lukrativen Verteidigungsvertrag fallen zu lassen. Bei Amazon und Microsoft haben sie gegen eine glanzlose Klimapolitik protestiert und diese Unternehmen dazu angespornt, Zusagen zur Reduzierung der CO2-Emissionen zu machen. Bei Facebook und Twitter demonstrierten Arbeiter gegen Entscheidungen zur Moderation von Inhalten, den ehemaligen Präsidenten Trump nach dem 6. Januar 2021 auf der Plattform zu halten. Eine Untergruppe von Google-Mitarbeitern gründete mit der Gewerkschaft Communication Workers of America die Alphabet Workers Union, für die Amazonianer die Amazon Employees gründeten Climate Justice und bei Microsoft gründeten Mitarbeiter einer Tochtergesellschaft für Videospiele, ZeniMax, die erste zertifizierte Gewerkschaft, die jemals vom Unternehmen anerkannt wurde.
Die konkreten Gewinne, die bisher durch die Organisierung von Technologiearbeitern erzielt wurden, mögen relativ gering sein, aber die steigenden Gehälter und die wachsende Organisationskapazität bedrohen das Endergebnis der Technologiegiganten und die im Silicon Valley geschätzte Souveränität der Exekutive. Elon Musks Massenentlassungen bei Twitter im vergangenen Jahr und seine öffentliche Forderung, dass nur „Hardcore“-Programmierer, die sich seinem Programm widmen, im Unternehmen verbleiben, sind hier aufschlussreich, nicht zuletzt, weil andere Tech-Führungskräfte dies getan haben sagte, sein Ansatz sei eine Inspiration beim Stellenabbau im eigenen Unternehmen.
Beschäftigte in einer Branche, die seit langem bekanntermaßen bestenfalls gewerkschaftsunabhängig war, hatten Verbindungen geknüpft, sich organisiert und Solidarität entwickelt. Entlassungen dieser Größenordnung und Plötzlichkeit können diesem Prozess einen Schlag versetzen.
Betroffene Techniker sagten mir, dass sie von der Willkür der Schüsse betroffen waren; hochrangige Mitarbeiter in gutem Ansehen, brillante Kollegen mit erstklassigen Leistungsbeurteilungen, alle wurden mit wenig Reim oder Grund vor die Tür gesetzt. Viele schienen sich zu fragen, warum sie verschont wurden, während ihre Altersgenossen es nicht waren.
Alejandra Beatty, eine technische Programmmanagerin bei der Alphabet-Tochter Verily, sagte mir, es sei „sehr überraschend“ gewesen, als sie diesen Monat entlassen wurde. Zum einen hatte sie gewusst, dass sie in der Firma einen guten Ruf hatte. „Ich war leistungsstark und wurde im Büro in Boulder, Colorado, als eine der Säulen der lokalen Gemeinschaft angesehen. Jetzt darf ich nicht einmal mehr hinein, nicht einmal als Besucher“, sagte sie. Beatty war auch beeindruckt, wie viele von denen, die entlassen wurden, Funktionen ausübten, die entscheidend waren, um die „Kernprodukte“ am Laufen zu halten.
Wenn es eine Sache gibt, Menschen in großem Umfang und scheinbar willkürlich zu entlassen, dann weckt es bei denen, die zurückbleiben, ein Gefühl der Prekarität, ja sogar Angst.
„Es ist völlig niederschmetternd“, sagte Skylar Hinnant, Senior Quality Assurance Tester bei der ZeniMax-Tochter von Microsoft, „sowohl für die Menschen, die entlassen wurden, als auch für ihre Familien und ihre Kollegen, die es an diesem Tag gespürt haben und noch lange spüren werden danach, dass sie in Gefahr sind.“
Hinnant sagte, er kenne viele Leute, die ihren Job bei Microsoft verloren hätten – jeder tut das. „Du kannst der wichtigste Ingenieur in deinem Job sein, du kannst ein großartiger Programmierer sein, am Ende des Tages bist du weg, wenn der Algorithmus will, dass du weg bist.“
„Ich denke, es weckt die Menschen auf und zeigt, wie die Branche wirklich ist“, sagte Alejandra Beatty. „Wir sind Arbeiter. Obwohl wir Sozialleistungen haben und gut ausgebildet sind, sind wir immer noch Arbeiter. Wir können immer noch willkürlich unsere Jobs verlieren wie jeder andere auch.“
Beatty war ein sichtbares Mitglied der AWU gewesen und hatte sich in Medieninterviews für reproduktive Rechte am Arbeitsplatz eingesetzt. Sie war immer höflich und konstruktiv, sagt sie, und hatte das Gefühl, dass ihre Vorschläge vom Management gut aufgenommen wurden. Jetzt denkt sie viel darüber nach, ob ihre Kündigung eine Vergeltung war. Letztendlich entschied sie, dass die Entlassungen zu groß und zu automatisiert waren, um sie direkt ins Visier zu nehmen. „Ich glaube, ich war nur eine weitere Nummer in dem verrückten Algorithmus, den das Beratungsunternehmen verwendet hat, um die Kürzungen herauszufinden“, sagte sie.
An anderer Stelle gibt es Anzeichen dafür, dass der hart erkämpfte Fortschritt der Tech-Arbeiter rückgängig gemacht wird. Bloomberg berichtet dass bei Unternehmen wie Twitter, Meta, Amazon und Redfin, die versprochen hatten, die Mitarbeitervielfalt zu verbessern, die Entlassungen die für Vielfalt, Gerechtigkeit und Inklusion oder DEI-Initiativen zuständigen Abteilungen dezimiert haben.
Am Dienstag haben Arbeiter von Cognizant, einem großen Auftragnehmer von Alphabet und YouTube, Eine Beschwerde eingereicht mit dem National Labor Relations Board, dass Vergeltungsmaßnahmen gegen sie verhängt wurden, weil sie ihre Entscheidung bekannt gegeben hatten, der AWU beizutreten. Sie sagen, Alphabet habe seine Politik geändert, um den Umzug nach Austin, Texas, für alle Arbeitnehmer obligatorisch zu machen, und die Nichteinhaltung würde zu einer „freiwilligen Kündigung“ führen. Dies, sagen die Arbeiter, verstoße gegen die NLRB-Regeln, die besagen, dass keine wichtige Politik geändert werden kann, sobald die Organisierung öffentlich gemacht wurde.
Die Technologiebranche hat sicherlich gezeigt, dass sie unappetitliche Anstrengungen unternehmen wird, um die Bezahlung und Macht der Arbeiter einzuschränken. Im Jahr 2015 Apple, Google und andere Technologieunternehmen vereinbart, eine Abfindung in Höhe von 415 Millionen US-Dollar zu zahlen nach einer Klage, in der behauptet wurde, die Unternehmen hätten mit einer „Nicht-Abwerber“-Vereinbarung zwischen CEOs zusammengearbeitet, um die Löhne niedrig zu halten.
Aber die heutigen massiven, abteilungsübergreifenden Kürzungen müssen keine Vergeltung sein, um eine schwächende und destabilisierende Wirkung zu zeigen, um den Technologiegiganten zu helfen, die Kontrolle über ihre Arbeitskräfte zu festigen und ihre Prekarität zu unterstreichen.
„Der nette Comp und all die Vergünstigungen“, sagte Beatty, „keiner von ihnen ist wirklich nützlich, wenn Sie sich ständig Sorgen machen: ‚Nun, werde ich der nächste sein, der willkürlich entlassen wird?’ ”
Die klinische Grausamkeit, mit der einige der Entlassungen durchgeführt wurden, diente oft dazu, diesen Punkt zu unterstreichen – Google-Mitarbeiter, die zur Arbeit kamen und feststellten, dass ihre Schlüsselkarten deaktiviert waren, Arbeiter von E-Mail-Konten gesperrt wurden und nicht einmal mehr die Büros betreten durften sich von Kollegen zu verabschieden, mit denen sie jahrelang zusammengearbeitet hatten.
Der Technologiesektor scheint darauf zu setzen, dass diese massiven, algorithmisch orchestrierten Entlassungen nicht nur die Arbeitskosten senken, sondern auch die zunehmend handlungsfähigen Technologiearbeiter erneut an ihre Unsicherheit und die Macht erinnern, die die Unternehmen immer noch haben. Es ist eine Wette, die sich historisch ausgezahlt hat und dazu beigetragen hat, die Technologiegiganten in einige der profitabelsten Unternehmen der Geschichte zu verwandeln.
Aber es besteht auch die Möglichkeit, dass die Dinge dieses Mal anders sein könnten.
“Es ist sehr elektrisierend”, sagte Beatty. Die Alphabet Workers Union hielt kurz nach Bekanntgabe der Entlassungen eine Versammlung ab. „Mehr als 1.000 Menschen haben sich angeschlossen“, sagte sie, „und weitere 800 versuchten, sich anzumelden, nachdem es begonnen hatte. Es war groß genug, dass wir Zoom kaputt machten und keine Breakout-Räume machen konnten.“
Hinnant, der Qualitätssicherungstester bei ZeniMax, ist auch Organisator bei der neu anerkannten Gewerkschaft bei Microsoft. „Ich denke, es hat vielen Leuten ein Feuer entzündet, über das Organisieren nachzudenken“, sagt er. „Ich habe Freunde bei Microsoft und Google und in der gesamten Branche und ich habe einen Menge von Anrufen.“
Und anders als bei den Massenentlassungen der Technologiebranche in der Vergangenheit gibt es jetzt eine Grundlage organisierter Arbeiter, auch wenn es sich um eine im Entstehen begriffene handelt, die in der Lage ist, der Bevölkerung von Vertriebenen in der Größe von Salt Lake City einige Ressourcen und Unterstützung zu bieten.
Eines der ersten Dinge, die die AWU getan hat, sagt Beatty, war die Einrichtung eines Slack-Kanals und eines Discord-Servers, auf dem sich entlassene Arbeiter verbinden, bemitleiden und Informationen und Stellenangebote austauschen konnten.
„Es war so unglaublich hilfreich, einen Ort zu haben, an den man gehen und mit anderen Betroffenen sprechen kann“, sagte Beatty. „Und dann hatten wir Leute, die nicht entlassen wurden, um sie zu unterstützen, um sich zu verabschieden.“
Bald schlossen sich Tausende von entlassenen Arbeitnehmern dem Kanal an, nicht nur von Google, sondern von Meta und aus der ganzen Branche. „Das war eine große Hilfe, um die Bedingungen zu verstehen, was man tun kann und was nicht, und diesen Ort zu haben, an dem die Leute sagen: ‚Oh, ich flippe aus’ und es durchsprechen“, sagte sie. „Es könnte ein Networking-Raum werden – wir haben ein paar Personalvermittler reingelassen. Sie alle brauchen jetzt eine Anstellung, wissen Sie.“
Die Arbeitnehmer stellten informelle Ad-hoc-Beratungsdienste bereit und halfen denjenigen, die nicht mehr auf ihre E-Mails, Computer oder HR-Kontakte zugreifen konnten, Informationen und Antworten zu erhalten. „Wenn Sie mit dem kämpfen, was gerade passiert ist, ist es gut, Menschen zu haben, die Ihnen dabei helfen können“, sagte Beatty. „Es gibt Leute mit Visa oder Elternzeit, die sagen: ‚Wie steuere ich das jetzt?’ Ich habe einige dieser Fragen zusammengestellt, um sie weiterzugeben, und ein Typ, der mit einem Visum hier war, sagte: ‚Können Sie sie fragen, wie lange es dauert, bis ich abgeschoben werde?’ ”
Vor allem Arbeiter wie Beatty und Hinnant sagen, dass es das Interesse an einer weiteren Organisierung von Tech-Arbeitern weckt. „Ich denke, dies unterstreicht wirklich die Notwendigkeit für die Menschen nicht nur im Microsoft-Ökosystem, sondern in der gesamten Branche, sich zu organisieren“, sagt er. „Ich glaube, das war ein Weckruf. Es kommt eine Welle. Und es gibt kein Halten.“
Beatty fühlt sich ähnlich; Sie ist immer noch von der Entlassung verletzt, hofft aber, sie gut nutzen zu können. „Wenn mir das nichts weiter bringt“, sagt sie, „hoffe ich, dass AWU exponentiell wächst. Dann hat sich das Opfer gelohnt.“
