F.EW-UNTERNEHMEN habe eine so lange und interessante Geschichte wie Merck. Der älteste Apotheker der Welt wurde 1668 von Friedrich Jacob Merck als Apotheke in Darmstadt gegründet und hat mehrere europäische Kriege, zwei Weltkriege und das NS-Regime überlebt. 1917 beschlagnahmte die amerikanische Regierung ihre amerikanische Tochtergesellschaft im Rahmen des Trading with the Enemy Act. Es ist ein konkurrierendes Unternehmen mit Sitz in New Jersey, das seitdem verwirrenderweise auch Merck heißt.
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Belén Garijo, die 60-jährige Spanierin, die am 1. Mai die Geschäftsführung von Merck übernehmen wird, ist sich des Erbes ihres Unternehmens und seiner einzigartigen Eigentümerstruktur sehr bewusst. Volle 70% des Unternehmens befinden sich noch in den Händen der 13. Generation von Mercks (der Rest gehört öffentlichen Investoren). Und es war auf Betreiben der Familie, dass Stefan Oschmann, der scheidende CEOund Frau Garijo, seine Stellvertreterin, verwandelte Merck durch eine Reihe mutiger Akquisitionen von einem Arzneimittelhersteller, der von Altarzneimitteln lebt, in ein Konglomerat, das Ausrüstung und Chemikalien für Biotechnologielabors sowie Pharmazeutika herstellt. „Diversifikation ist Stärke“, betont Frau Garijo, die selbst Vielfalt verkörpert und nur die zweite Frau ist, die jemals eine Firma in der USA geleitet hat DAX 30 Index der blauesten Chips Deutschlands.
Die Anleger begrüßten die strategische Verschiebung unter Herrn Oschmann (siehe Grafik). Der Marktwert von Merck stieg von 36 Mrd. Euro im Jahr 2016, als er das Ruder übernahm auf 63 Mrd. Euro mehr als Bayer, ein weiterer großer deutscher Arzneimittelhersteller, der fast doppelt so viele Mitarbeiter beschäftigt wie Merck und fast so viele wie BASF, ein Chemieriese. Im vergangenen Jahr stieg der Konzernumsatz um 9% auf 17,5 Mrd. Euro; Der Nettogewinn stieg um 51% auf 2 Mrd. €.
Die unmittelbarste Aufgabe für Frau Garijo besteht darin, die Umstrukturierung der Executive Suite zu verwalten. Das Unternehmen installiert neue Leiter für Arzneimittelherstellung, Forschung und Entwicklung sowie das amerikanische Pharmageschäft. Es ersetzte kürzlich auch den Leiter der Laborabteilung; Udit Batra, der es früher leitete, ging, nachdem Frau Garijo ihn letztes Jahr an die Spitze gebracht hatte.
Die neue Chefin muss auch sicherstellen, dass das kommerzielle Potenzial des von ihrem Vorgänger festgelegten Kurses ausgeschöpft wird, sagt Matthew Weston von der Credit Suisse, einer Bank. Einige große Wetten scheinen enttäuscht zu sein. Bintrafusp alfa, ein Medikament zur Bekämpfung von Lungenkrebs, das sich in einem späten Entwicklungsstadium befindet, zeigte in Studien keinen Nutzen gegenüber einem Konkurrenzmedikament. Nur zwei andere Medikamente stehen kurz vor einer möglichen klinischen Anwendung, eine Lungenkrebsbehandlung und eines zur Bekämpfung von Multipler Sklerose. Im Jahr 2020 ging der Umsatz des Arzneimittelgeschäfts um 1% zurück.
Im Pandemiejahr wurde dies durch die starke Leistung der Laborsparte von Merck, die zum größten Zweig des Unternehmens geworden ist, deutlich ausgeglichen. Der Umsatz stieg im Jahr 2020 um fast 10% auf 7,5 Mrd. Euro. Im Februar gab Merck bekannt, dass die Versorgung mit Fettblasen, die für die Herstellung des Pfizer-BioNTech-Impfstoffs gegen Covid-19 erforderlich sind, erheblich beschleunigt werden soll. Nur wenige Unternehmen auf der Welt sind in der Lage, diese kundenspezifischen Lipide in großen Mengen für die Impfstoffherstellung herzustellen. Das Unternehmen hat außerdem angekündigt, in Produktionskapazitäten für Einwegkunststoffe für Bioreaktoren zu investieren, ein weiterer wesentlicher Bestandteil für Hersteller von Covid-19-Impfstoffen.
Das Laborgeschäft sollte weiter florieren, sobald die Pandemie abgeklungen ist, meint Weston. Dadurch kann sich Frau Garijo auf Arzneimittel konzentrieren, wozu sie als ehemalige Leiterin der Pharmasparte gut aufgestellt ist. Es wird schwierig sein, Herrn Oschmann zu folgen – aber nicht unmöglich. ■
Korrektur (23. April 2021): Merck sucht nicht mehr nach einem neuen Leiter seiner Laborabteilung, wie wir ursprünglich vorgeschlagen hatten
Dieser Artikel erschien im Business-Bereich der Printausgabe unter der Überschrift “Lab life”.
