PITTSBURGH – So etwas wie Mojo gibt es nicht.
Zumindest sagte das Steelers-Trainer Mike Tomlin am Dienstag nach dem 23:18-Sieg seines Teams gegen die Las Vegas Raiders.
Eine Woche, nachdem er behauptet hatte, seine Offensive habe das Mojo verloren, das sie in der Vorsaison hatte, spielte Tomlin sein mittlerweile virales Zitat herunter.
„Ich werde Ihnen gegenüber wirklich transparent sein“, sagte Tomlin in seiner wöchentlichen Pressekonferenz. „Ich habe es letzte Woche nicht so gemeint, als ich es gesagt habe. Ihr habt mir die Frage wiederholt und auf unterschiedliche Weise gestellt, und ich habe euch die gleiche Antwort gegeben, und deshalb gebe ich euch manchmal einfach eine farbenfrohe Antwort mit einem Wort wie „ Mojo, nur damit ihr damit weitermachen könnt und wir alle unseren Tag weiterleben können.
„Die Jungs, die mich kennen, wissen, dass Leistung nichts Mystisches an meiner oder unserer Mentalität hat. Wir arbeiten, wir verbessern uns und dann gehen wir spielen. Manchmal kommt dieser Zyklus nicht schnell genug. Wir müssen in den Einstellungen stehen.“ Ich mag das und nehme viele Fragen auf. Sie wiederholen sich immer wieder und deshalb habe ich dir eine Kleinigkeit gegeben.
„Ich abonniere kein Mojo oder immaterielle Dinge und all das.“
Okay, gut, Mojo ist nicht real. Aber ist die Offensive der Steelers eine Verbesserung?
Die Steelers zeigten gegen die Raiders ihre beste Offensivleistung der zugegebenermaßen jungen Saison: 333 Yards, 17 First Downs, 5,6 Yards pro Spielzug. Die Steelers erzielten nicht nur ihren ersten Touchdown im ersten Viertel des Jahres 2023, sondern konnten sich auch endlich einen First Down im ersten Viertel sichern.
Obwohl Kenny Pickett mit 57,1 % die niedrigste Abschlussquote der Saison hatte, warf er zum ersten Mal in seiner Karriere zwei Touchdowns im selben Spiel und erzielte eine Saisonbestleistung von 235 Yards. Am Boden legten die Steelers-Rusher 105 Yards zurück – mehr als in den ersten beiden Wochen zusammen.
„Ich habe einfach das Gefühl, dass wir in allen Bereichen besser werden, und das ist eine vernünftige Erwartung und Einstellung zu dieser Jahreszeit“, sagte Tomlin. „Unser Geschäft besteht zweifellos darin, Spiele zu gewinnen. Du betrittst die Stadien, du bist dazu berufen, zu gewinnen, das ist der Fokus, aber beim Streben nach Siegen musst du aufbauen, und es fühlt sich einfach so an, als ob wir es schaffen.“ besser.”
Nach zwei Wochen unbeständiger Offensive scheinen die Steelers auf dem richtigen Weg zu sein, denn sie treffen auf eine Houston-Verteidigung, die Quarterback Trevor Lawrence und die Jacksonville Jaguars auf nur 17 Punkte hielt, obwohl sie 340,7 Yards pro Spiel, 4,29 Yards pro Rush und a zuließen 73 % Abschlussquote.
„Ich denke, wir sind auf dem richtigen Weg, es zurückzugewinnen“, sagte Pickett über die Stärke der Offensive. „Ich meine, es ist nie ein perfektes Spiel. Es gibt Dinge, die wir gerne wieder hätten, und es gibt Spielzüge, die immer so sein werden, aber ich denke, wir nähern uns auf jeden Fall dem Schritt, den wir zurück brauchen.“ Einwandfrei? Kaum. Aber in der Leistung am Sonntag fügten die Steelers Elemente der Offensive zusammen, die in den ersten beiden Wochen gefehlt hatten, und öffneten das Spielbuch weiter, was möglicherweise einen Erfolgsplan für den Rest der Saison vorgab.
„Je mehr Erfolg man hat, je besser man die Spielszenarien kontrolliert, je besser man den Zeitplan einhält, je mehr Ballbesitzverluste man gewinnt, desto mehr Konzeptvielfalt hat man“, sagte Tomlin am Dienstag. „Und man sieht Pocket-Bewegungen und Spielaktionen und Ablenkungspässe und Bildschirmspiele und schnelle Spiele und all die Dinge, die wirklich gute Arbeit leisten, um die Verteidigung aus dem Gleichgewicht zu bringen.“
Der größte Unterschied beim Sieg über die Raiders war die Rückkehr des Laufspiels. Die Steelers erzielten in diesem Jahr nicht nur zum ersten Mal mehr als 100 Rushing Yards, sie blieben auch mit 31 Läufen dem Bodenspiel treu. Gegen die Browns hatten die Steelers 21 Läufe und eine Woche zuvor gegen die 49ers hatten sie nur 10, was zum Teil darauf zurückzuführen war, dass sie zu Beginn des zweiten Viertels ein 20-Punkte-Loch hinnehmen mussten.
Indem sie sich auf den Run gegen die Raiders konzentrierten, konnten die Steelers mehr Play-Action-Passspiele nutzen – und damit erfolgreich sein. Wie die Raiders haben auch die Texans 4,3 Yards pro Carry zugelassen, während die Browns und 49ers in der Offensive 2,8 bzw. 3,7 Yards pro Carry gehalten haben, was darauf hindeutet, dass es den Steelers in Woche 4 leichter fallen sollte, ihren jüngsten Erfolg im Bodenspiel zu wiederholen.
„Wenn wir den Ball laufen lassen, öffnet er sich sehr“, sagte Running Back Najee Harris. „Das ist unsere Identität. Wir müssen den Ball laufen lassen. Das ist, wer wir sind.“
Fast 28 % von Picketts Dropbacks am Sonntag kamen außerhalb des Spiels, und er vollendete 6 von 8 Passversuchen für 61 Yards und einen Touchdown im dritten Viertel gegen Tight End Pat Freiermuth. Eine Woche zuvor gegen die Browns warf Pickett bei 15,6 % der Dropbacks aus dem Spiel, und bei der Niederlage gegen die 49ers war dieser Prozentsatz mit 5,9 % sogar noch niedriger. In dieser Saison war Pickett 12 von 16 Out-of-Play-Action-Spielern mit 159 Yards, 9,9 Yards pro Versuch, zwei Touchdowns und null Interceptions.
„Sie brauchen ein Laufspiel, um Ihre Spiel-Action-Sachen ausführen zu können, sonst wird es nicht so effektiv sein“, sagte Pickett nach dem Spiel. „Also war es wirklich gut, effektive Läufe zu haben – 3, 4, 5 Yards – was auch immer wir bekamen, nur um ihnen die Ehrlichkeit zu zeigen, und dann konnten wir ein bisschen Spielaktion machen und ihnen dann auch beim Laufen helfen.“
Ein wichtiger Faktor für das verbesserte Laufspiel war eine bessere Leistung der Offensivlinie der Steelers. Die Raiders, die durchschnittlich 347,7 Yards pro Spiel zuließen, stellten nicht die gleiche defensive Herausforderung dar wie die 49ers und Browns, hatten aber dennoch alle Hände voll zu tun mit dem Edge Rusher Maxx Crosby. Anstatt wie bei Nick Bosa und Myles Garrett alles auf Crosby zu werfen, versuchte die Offensivlinie einen ganzheitlicheren Ansatz, um die Verteidigung zu neutralisieren.
„Ich denke, das Wichtigste ist, dass wir einfach versucht haben – ich würde nicht sagen, weniger Aufmerksamkeit zu zeigen – aber wir mussten mehr von unserer Offensive ausführen und dürfen nicht die Hälfte davon aufgrund einer Person ausschalten“, attackiert Dan Moore in der Offensive sagte Jr.. „Wird immer noch angezeigt [Crosby] Respekt, aber auch die Öffnung unserer Offensive, und er hat uns heute ein wenig überwältigt, aber das werden wir in den Griff bekommen.
Obwohl Crosby beim Passschutz mit sechs Pressings und einem Sack durchbrach, war die Linie der Steelers beim Run-Blocking besser, nachdem sie sich vor dem Spiel mit Harris getroffen hatte, um auf die gleiche Seite zu kommen. Es ist ein Rezept, das die Steelers-Offensive auf den richtigen Weg zu bringen scheint – und vielleicht mit etwas Schwung.
„Wir haben darüber gesprochen, welche Läufe unserer Meinung nach am besten funktionieren und ihnen gefallen, und sie haben mich gefragt, was mir gefällt“, sagte Harris nach dem Sieg am Sonntag. „… Die O-Line hat das Spiel für uns gewonnen, nur sie haben ausgeführt. Wir werden einfach besser. Es ist erst das dritte Spiel. Wir haben noch 14. Wir gehen jetzt einfach nach oben. Das ist unser.“ Flugbahn.”
