Während Kyle Filipowski am Montagabend einen ungehinderten, aber unbeabsichtigten Schlag in die Kehle erhielt, musste der Basketball der Männer von Duke einen weiteren harten Schlag in seine Saison verkraften.
Nein, die 78:75-Niederlage gegen Virginia Tech war kein KO-Schlag, auch wenn es sich so anfühlte. Es hat sich auch nicht an der Nachsaison der Blue Devils geändert. Nicht einmal ein bisschen. Trotz einer weiteren Niederlage auf der Straße, diesmal gegen einen ACC-Gegner, der die Woche mit einer Sieben-Spiele-Pechsträhne mit einem Conference-Sieg betrat – ein 80-72-Sieg über UNC am 4. Dezember – Duke (14-6, 4-4 ACC) fiel nur von Nr. 29 auf 31 im NET und in ESPNs Bracketology, blieb ein fester fünfter Platz für das NCAA-Turnier.
Aber die Niederlage am Montag enthüllte weiterhin einige harte Wahrheiten über Jon Scheyers erstes Team, und da das ACC-Turnier und March Madness schnell näher rückten, läuft dem 35-jährigen Rookie-Trainer die Zeit davon.
Es gibt einige Dinge, die Scheyer nicht kontrollieren kann – Verletzungen zum Beispiel.
Duke startete ohne einen gesunden Dariq Whitehead und Dereck Lively II in die Saison. Ende November erlitt Junior-Kapitän Jeremy Roach eine Zehenverletzung, die ihn im Januar für drei Spiele aussetzte. Gegen Virginia Tech haben die Blue Devils Whitehead möglicherweise endgültig verloren.
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Nach einem langsamen Start war der 6-Fuß-7, 220-Pfund-Stürmer zu einer der beständigsten offensiven Bedrohungen des Teams geworden und erzielte in sechs der letzten acht Spiele mindestens 10 Punkte. Er verließ das Spiel am Montag mit 10 Punkten und einer Unterschenkelverletzung, die die Hilfe von Teamkollegen veranlasste, ihn in die Umkleidekabine des Teams zu tragen. Whitehead kehrte auf Krücken zum Gericht zurück. Sein Status für das Spiel am Samstag in Atlanta gegen Georgia Tech bleibt fraglich.
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Unabhängig von der Verletzung scheiterte Duke an seinem ersten NCAA-Turnier-Trockenlauf. Die Blue Devils hatten nach einem 68:66-Sieg gegen Nummer 17 Miami nur zwei Tage Zeit, um sich auf die Reise nach Blacksburg vorzubereiten. Sie kamen gegen die Hokies heraus und erzielten die ersten sieben Punkte des Spiels, aber Turnover am Ball und die Unfähigkeit, Hälften zu schließen, kosteten sie erneut.
Duke ging im letzten 6:39 der ersten Halbzeit mit 3 aus 11 und sah einen engen Spielballon zu einem 45-38-Halbzeitrückstand. Mit einem Unentschieden von 67 nach Ryan Youngs Put-Back-Layup mit 7:07 in der zweiten Halbzeit trafen die Blue Devils nur zwei ihrer letzten 10 Schüsse. Es war eine ähnliche Geschichte bei einer Niederlage gegen Clemson und noch schlimmer gegen NC State, wo Duke seine ersten 13 Schüsse verfehlte und mit 18: 0 zurücklag.
Wahrlich, das ist kein starkes Schützenteam. Laut KenPom rangiert Dukes Vergehen auf Platz 267th in 3-Punkte-Prozentsatz und trifft weniger als 50 % seiner 2er.
Das wird es nicht bringen, auch wenn Filipowski, ein laufender Double-Double, weiterhin als Spitzenkandidat für den ACC-Neuling des Jahres auftaucht. Er beendete mit 29 Punkten und 10 Rebounds gegen die Hokies. Tyrese Proctor und Whitehead waren die einzigen anderen zwei im zweistelligen Bereich mit jeweils 10 Punkten.
Der versehentliche Schlag, den er MJ Collins von Virginia Tech abbekam, als Collins seinen letztendlich spielentscheidenden Springer mit 13,6 Sekunden vor Schluss feierte? Ja, es brachte ihn dazu, sich in der anschließenden Gedrängel zu übergeben. Spielte keine Rolle. Er würde nirgendwo hingehen.
„Ja, er hat mir gerade den Ellbogen direkt in meinen Adamsapfel gestoßen, und ich konnte eine Minute lang nicht atmen“, sagte Filipowski nach dem Spiel. “Also musste ich mich nur übergeben und mir ging es gut.”
Es ist diese Zähigkeit, die das Vertrauen in das weckt, was dieses Team sein könnte: ein defensiv gesinnter, offensiv abprallender Moloch, der landesweit an zweiter Stelle der durchschnittlichen Größe steht und die Fähigkeit hat, den Platz zu rennen und schnell mehrere Tore zu erzielen.
Es würde Scheyer nicht schaden, selbst Härte zu zeigen. Bei dem Vorfall mit Filipowski – die NCAA-Regeln besagen, dass es eine flagrante 1 hätte heißen sollen – fehlten die Emotionen und die Empörung, die für die Ära von Coach K bei Duke stehen. Scheyer hat sich entschieden, in dieser Saison größtenteils gelassen auf der Bank zu bleiben, insbesondere gegenüber Offiziellen.
„Es geht darum, durch das Spiel zu navigieren, es geht nicht darum, in Panik zu verfallen“, sagte Scheyer Anfang des Monats nach Dukes peinlicher 84:60-Niederlage gegen NC State in Raleigh. „Es geht darum, den nächsten Ballbesitz und danach den Ballbesitz zu gewinnen. Das ist, wohin meine Gedanken gehen.“
Aber die Gelassenheit, die Scheyer versucht hat, scheint verloren zu gehen, als sein Team die Grenzen des Cameron Indoor Stadium verlässt. Duke steht in dieser Saison zu Hause bei 10:0, bei Spielen auf neutralem Gelände bei 3:2 und bei Auswärtsspielen bei 1:4 – fast 0:5.
Scheyer muss mehr von seinem Team verlangen: Konsequenteres Schießen von Tyrese Proctor und Jacob Grandison und mehr Leistung von Lively, der 14 Minuten spielte und drei Schüsse gegen Virginia Tech machte. Wenn Whitehead für längere Zeit weg ist, wird noch mehr auf Roach gesetzt, und Jaylen Blakes wird gebeten, eine größere Rolle von der Bank zu spielen.
„Glauben Sie ihnen (VT), ich weiß, dass es ein wichtiges Spiel für sie war. Es war ein wichtiges Spiel für uns. Hasse es für unsere Jungs, wir werden daraus lernen, weiter wachsen“, sagte Scheyer am Montag. „Ein langer Weg.“
Ja, es ist noch ein langer Weg in dieser Saison. So in etwa. Aber bleibt genug Zeit, um das Ruder herumzureißen?
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