KIEW, Ukraine – Russische Truppen haben am Samstag einen erbitterten Angriff auf die ukrainischen Streitkräfte geführt, um sie aus kritischen Stellungen in der Ostukraine zu vertreiben, wobei Moskau versucht, wichtige Versorgungswege zu schützen, und beide Armeen in Erwartung neuer Offensivkampagnen um Positionen ringen.
Russland versucht seit Monaten, die gut befestigten ukrainischen Verteidigungsstellungen in den Regionen Luhansk und Donezk zu durchbrechen, wobei es Welle um Welle von Soldaten in den Kampf wirft und schwere Verluste erleidet, aber nur wenige territoriale Gewinne erzielt.
Diese Bemühungen haben an Dringlichkeit gewonnen, da westliche und ukrainische Beamte warnen, dass Moskau plant, fast ein Jahr nach dem Einmarsch Russlands in die Ukraine einen groß angelegten Angriff zu starten, um die Oberhand zurückzugewinnen. Militärexperten und westliche Beamte sagen, sie glauben auch, dass die Ukraine versuchen wird, eine eigene Offensive zu starten, um Russland aus den besetzten Gebieten im Osten zu vertreiben.
„Es ist kein Geheimnis, dass sie sich bis zum 24. Februar auf eine neue Welle vorbereiten“, sagte Oleksiy Danilov, der Leiter des ukrainischen Nationalen Sicherheits- und Verteidigungsrates, am Freitag gegenüber Radio Liberty und bezog sich auf die russischen Streitkräfte und den ersten Jahrestag ihrer groß angelegten Invasion. Moskaus unmittelbares Ziel, sagte er, sei es, die gesamten Regionen Donezk und Luhansk zu erobern und dann „die Grenzen der Regionen vollständig zu überschreiten“.
Präsident Vladimir V. Putin aus Russland ersetzte diesen Monat abrupt den obersten Befehlshaber der russischen Kriegsanstrengungen durch General Valery V. Gerasimov, von dem amerikanische Beamte glauben, dass er sich den Spitzenposten sicherte, indem er versprach, zum Angriff überzugehen, mit dem anfänglichen Ziel, schnell an Boden zu gewinnen im Osten.
Das Epizentrum der Kämpfe in der Ostukraine liegt seit dem Sommer hauptsächlich um die Stadt Bakhmut, die eine symbolische Bedeutung erlangt hat, die laut Militäranalysten ihre strategische Bedeutung überwiegt.
Aber in den letzten Tagen haben russische Streitkräfte ihre Angriffe auf die Stadt Vuhledar, knapp über 90 Meilen südlich von Bakhmut, verstärkt. Es sitzt am Schnittpunkt der Ostfront im Gebiet Donezk und der Südfront im Gebiet Saporischschjaein Standort, der es gut positioniert, um russische Streitkräfte zu versorgen, die sich zwischen den beiden Fronten bewegen.
Militäranalysten sagen, dass ukrainische Streitkräfte ihre Positionen in und um Vuhledar genutzt haben, um Angriffe auf den wichtigsten Eisenbahnknotenpunkt der Region in der besetzten Stadt Volnovakha zu starten, die weniger als 10 Meilen entfernt liegt, und Russlands Nachschubbemühungen bedrohen. Züge sind unerlässlich, um schweres Gerät und große Truppenformationen über das Schlachtfeld zu bewegen. Je mehr ukrainische Streitkräfte also die Linien von Russland in die Südukraine unterbrechen können, desto mehr können sie die russischen Streitkräfte in der Region isolieren.
Vor diesem Hintergrund würde ein Zurückdrängen der Ukrainer aus Vuhledar Russland helfen, die Zuglinien zu sichern. Es „garantiert Russland eine stabile Versorgung des südlichen Teils der besetzten Gebiete“, heißt es in einer am Samstag veröffentlichten Analyse des Conflict Intelligence Team, einer unabhängigen Gruppe, die Open-Source-Geheimdienste analysiert.
Denis Pushilin, der von Moskau ernannte Führer der Region Donezk, sagte, dass eine eventuelle Eroberung von Vuhledar durch russische Streitkräfte „viele Probleme lösen wird“, und sagte voraus, dass die Stadt „ein neuer, sehr wichtiger Erfolg für uns werden könnte“, so Russian Nachrichtenberichte am Freitag.
Ukrainische Beamte haben jüngste Berichte von Stellvertretern des Kremls und russischen Militärbloggern über Fortschritte in der Region zurückgewiesen. Oberst Sergei Cherevaty, der Sprecher des östlichen Militärkommandos der Ukraine, berichtete von heftigen Kämpfen um Vuhledar, sagte aber am Samstag, dass die ukrainischen Streitkräfte die russischen Angriffe vereitelt hätten.
Weder die russischen noch die ukrainischen Behauptungen konnten unabhängig überprüft werden. Der britische Verteidigungsgeheimdienst sagte am Freitag, russische Militärquellen würden wahrscheinlich „absichtlich Fehlinformationen verbreiten, um anzudeuten, dass die russische Operation an Dynamik gewinnt“.
Das russische Verteidigungsministerium beschuldigte die Ukraine, ein Krankenhaus in der Ostukraine angegriffen, 14 Menschen getötet und 24 weitere verletzt zu haben. Ein hochrangiger ukrainischer Beamter räumte den Raketenangriff ein, sagte aber, die russischen Streitkräfte nutzten das Krankenhaus als Tarnung für ein Hauptquartier einer Militärdivision in der Stadt Novoaidar.
„Wir haben mehrere Tage damit verbracht herauszufinden, ob dies tatsächlich ein Hauptquartier war und ob wir im Falle eines Angriffs gegen internationales Recht verstoßen würden“, sagte der Beamte. „Erst nach genauer Bestätigung, inklusive Fotos und Videos der dort installierten Kommunikationsgeräte, wurde die Entscheidung getroffen, zu feuern. Und wir haben geschossen.“
In seiner nächtlichen Ansprache an die Nation am Freitag bezeichnete der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj die Intensität der Kämpfe um Bakhmut und Vuhledar als „extrem akut“ und zerstörerisch.
„Die Besatzer stürmen nicht nur unsere Stellungen – sie zerstören absichtlich und systematisch diese Städte und Dörfer um sie herum“, sagte er.
Der verheerende Tribut an Zivilisten durch diese Angriffe wurde am Samstagmorgen im Dorf Kostyantynivka, etwa 15 Meilen südwestlich von Bakhmut, deutlich, wo ein russischer Raketenangriff drei Menschen tötete und 14 weitere verletzte.
Im Hof eines Wohnviertels lag die Leiche eines Mannes ausgestreckt zwischen Trümmern und Trümmern auf dem Boden. Seine Mutter kniete über ihm, schluchzte und streichelte seine Seite. Eine weitere Leiche war mit einem Laken bedeckt und neben einer Schubkarre ausgebreitet, die der Mann wahrscheinlich im Moment des Aufpralls geschoben hatte.
Eine Frau, die auf einem Balkon über dem Hof rauchte, weinte und rief niemandem im Besonderen zu: „Ich hasse euch alle.“
Markus Santora berichtet aus Kiew, Ukraine, und Michael Schwirtz von Kostjantyniwka.
