LOS ANGELES – Ein kalifornisches Gesetz zur Schaffung eines Rates mit weitreichenden Befugnissen zur Festlegung von Löhnen und zur Verbesserung der Arbeitsbedingungen von Fast-Food-Mitarbeitern wurde gestoppt, nachdem Restaurant- und Handelsgruppen genügend Unterschriften eingereicht hatten, um das Thema nächstes Jahr den Wählern vorzulegen.
Beamte des kalifornischen Außenministeriums gaben am späten Dienstag bekannt, dass Save Local Restaurants, eine breite Koalition von Kleinunternehmern, großen Unternehmen, Gastronomen und Franchisenehmern, genügend gültige Unterschriften eingereicht habe, um das Inkrafttreten des Gesetzes zu verhindern.
Die Gruppe, die Millionen von Dollar gesammelt hat, um sich dem Gesetz zu widersetzen, musste bis Anfang Dezember rund 623.000 gültige Wählerunterschriften einreichen, um eine Frage auf dem Stimmzettel 2024 zu stellen und die kalifornischen Wähler zu fragen, ob das Gesetz in Kraft treten soll.
Ein Gesetz, das im September von Gouverneur Gavin Newsom, einem Demokraten, unterzeichnet wurde, würde einen 10-köpfigen Rat aus Gewerkschaftsvertretern, Arbeitgebern und Arbeitnehmern einrichten, um die Arbeitspraktiken der Fast-Food-Industrie im Staat zu überwachen.
Das Gremium hätte die Befugnis, den Mindestlohn von Fast-Food-Arbeitern auf bis zu 22 US-Dollar pro Stunde anzuheben – weit über dem landesweiten Mindestlohn von 15,50 US-Dollar. Darüber hinaus würde der Rat die Gesundheits-, Sicherheits- und Antidiskriminierungsvorschriften für fast 550.000 Fast-Food-Arbeiter im ganzen Bundesstaat überwachen.
Gegner, darunter die International Franchise Association und die National Restaurant Association, argumentierten, dass die Maßnahme, Assembly Bill 257, ihre Branche aussondere und die Unternehmen wiederum mit höheren Arbeitskosten belasten würde, die in höheren Lebensmittelpreisen an die Verbraucher weitergegeben würden.
Matt Haller, Präsident der International Franchise Association, sagte, der Gesetzentwurf sei „eine Lösung für die Suche nach einem Problem, das nicht existiert“.
„Die Kalifornier haben sich ausgesprochen, um zu verhindern, dass diese fehlgeleitete Politik die Lebensmittelpreise in die Höhe treibt und lokale Unternehmen und die von ihnen geschaffenen Arbeitsplätze zerstört“, sagte Herr Haller.
Letztes Jahr veröffentlichte das Center for Economic Forecasting and Development an der University of California, Riverside, eine Studie, in der geschätzt wurde, dass Arbeitgeber etwa ein Drittel der Lohnerhöhungen an die Verbraucher weitergeben würden.
Aber Herr Newsom sagte bei der Unterzeichnung der Maßnahme, dass sie „hart arbeitenden Fast-Food-Arbeitern eine stärkere Stimme und einen stärkeren Sitz am Tisch gibt, um faire Löhne und kritische Gesundheits- und Sicherheitsstandards in der gesamten Branche festzulegen“.
Mary Kay Henry, Präsidentin der Service Employees International Union, eine entschiedene Befürworterin der Maßnahme, griff Fast-Food-Konzerne an.
„Anstatt die Verantwortung dafür zu übernehmen, sicherzustellen, dass Arbeitnehmer, die ihre Gewinne ankurbeln, einen existenzsichernden Lohn erhalten und in einer sicheren, gesunden Umgebung arbeiten, fahren Unternehmen in der Fast-Food-Industrie einen Wettlauf nach unten fort“, sagte Frau Henry. „Es ist moralisch falsch und ein schlechtes Geschäft.“
Die Bemühungen, das Thema vor die Wähler zu bringen, folgen einem Spielbuch, das von großen Unternehmen verwendet wird, um Gesetzgeber in Sacramento zu umgehen. Im Jahr 2019 verabschiedeten staatliche Gesetzgeber eine Maßnahme, die Unternehmen wie Uber und Lyft dazu verpflichtete, Gig-Arbeiter als Angestellte zu behandeln. Die Unternehmen lehnten die Maßnahme ab und halfen, einen Vorschlag für die Abstimmung 2020 zu erhalten, der es ihnen ermöglichte, Fahrer als unabhängige Auftragnehmer zu behandeln. Die Maßnahme wurde mit knapp 60 Prozent der Stimmen angenommen.
Das Fast-Food-Gesetz wurde von den Arbeitern der Branche in ganz Kalifornien genau beobachtet, einschließlich Angelica Hernandez, 49, die seit 18 Jahren in McDonald’s-Restaurants im Raum Los Angeles arbeitet.
„Wir lassen uns nicht beirren und weigern uns, einen Rückzieher zu machen“, sagte Frau Hernandez. „Wir können es uns nicht leisten, mit der Gehaltserhöhung zu warten, um mit den explodierenden Lebenshaltungskosten Schritt zu halten und unsere Familien zu versorgen.“
Alison Morantz, Professorin an der Stanford Law School, die sich auf Arbeitsrecht konzentriert, sagte, was das Gesetz ungewöhnlich mache, sei „sein ganzheitlicher Ansatz zur Lösung einer Vielzahl von Problemen in einer traditionell nicht gewerkschaftlich organisierten Branche – nicht nur niedrige und stagnierende Löhne, sondern auch Diskriminierung am Arbeitsplatz und schlechte Sicherheitspraktiken.“
„Wenn es in Kraft tritt, wird es genau beobachtet und könnte ein Vorbote ähnlicher Bemühungen in anderen arbeitnehmerfreundlichen Gerichtsbarkeiten werden“, sagte Frau Morantz.
