Ein kalifornisches Berufungsgericht entschied am Dienstag, dass Leslie Van Houten, die 1969 auf Anweisung des Sektenführers Charles Manson an zwei Morden beteiligt war, auf Bewährung aus dem Gefängnis entlassen werden sollte.
Die Entscheidung des Berufungsgerichts macht eine frühere Entscheidung von Gavin Newsom, dem Gouverneur des Bundesstaates, rückgängig, der 2020 die Bewährung von Van Houten abgelehnt hatte. Seit 2016 wurde ihr fünf Mal eine Bewährung empfohlen. Alle diese Empfehlungen wurden von Newsom oder Jerry Brown, dem ehemaligen Gouverneur von Kalifornien, abgelehnt .
Rob Bonta, der Generalstaatsanwalt, könnte beim Obersten Gerichtshof Kaliforniens beantragen, ihre Freilassung zu stoppen. Weder sein Büro noch das von Newsom antworteten sofort auf Anfragen nach einer Stellungnahme dazu, ob sie dies tun würden.
Van Houten, jetzt in ihren 70ern, verbüßt eine lebenslange Haftstrafe, weil sie Manson und anderen Anhängern geholfen hat, Leno LaBianca, einen Lebensmittelhändler in Los Angeles, und seine Frau Rosemary zu töten. Van Houten war damals 19 Jahre alt.
Newsom sagte, dass Van Houten immer noch eine Gefahr für die Gesellschaft darstelle. Als sie ihre Bewährung ablehnte, sagte er, sie habe eine inkonsistente und unzureichende Erklärung für ihre Verbindung mit Manson zum Zeitpunkt der Morde gegeben.
Das Berufungsgericht des zweiten Bezirks in Los Angeles hob Newsoms Entscheidung mit 2:1 auf und schrieb, es gebe „keine Beweise, die die Schlussfolgerungen des Gouverneurs stützen“ hinsichtlich Van Houtens Eignung für eine Bewährung.
Die Richter widersprachen Newsoms Behauptung, Van Houten habe nicht ausreichend erklärt, wie sie unter Mansons Einfluss geraten sei. Bei ihren Anhörungen zur Bewährung sprach sie ausführlich darüber, wie die Scheidung ihrer Eltern, ihr Drogen- und Alkoholmissbrauch und eine erzwungene illegale Abtreibung sie auf einen Weg führten, der sie für ihn verwundbar machte.
Sie argumentierten auch gegen Newsoms Behauptung, dass ihre früheren Gewalttaten Anlass zur Sorge in der Zukunft gäben, falls sie freigelassen würde.
„Van Houten hat außergewöhnliche Rehabilitationsbemühungen, Einsicht, Reue, realistische Bewährungspläne, Unterstützung von Familie und Freunden, positive institutionelle Berichte gezeigt und zum Zeitpunkt der Entscheidung des Gouverneurs vier aufeinanderfolgende Bewährungsbewilligungen erhalten“, schrieben die Richter. „Obwohl der Gouverneur angibt, dass Van Houtens historische Faktoren ‚nach wie vor hervorstechend‘ sind, findet er in den Unterlagen nichts, was darauf hindeutet, dass Van Houten diese Faktoren nicht durch jahrelange Therapie, Drogenmissbrauchsprogramme und andere Bemühungen erfolgreich angegangen ist.“
Die abweichende Richterin argumentierte, dass es Hinweise darauf gebe, dass Van Houten keinen Einblick in die abscheulichen Morde habe, und stimmte Newsom zu, dass ihr Antrag auf Freilassung abgelehnt werden sollte.
Nancy Tetreault, die Anwältin von Van Houten, sagte, sie erwarte, dass Bonta den Obersten Gerichtshof des Bundesstaates bitten werde, die Entscheidung des Untergerichts zu überprüfen, ein Prozess, der Jahre dauern könnte.
Darüber hinaus werde Bonta wahrscheinlich eine Aussetzung des Urteils des Berufungsgerichts beantragen, sagte Tetreault. Das höhere Gericht könnte die Freilassung von Van Houten anordnen, während es über die Gewährung der Aussetzung entscheidet.
„Ich werde mich natürlich energisch gegen jeden Aufschub aussprechen“, sagte Tetreault. „Und sie könnten sie während dieses Prozesses rauslassen.“
Van Houten war 19 Jahre alt, als sie und andere Sektenmitglieder im August 1969 die LaBiancas tödlich erstochen hatten. Sie sagte, sie hätten den Körper von Leno LaBianca zerstückelt und das Blut des Paares an die Wände geschmiert.
Die Morde ereigneten sich am Tag, nachdem andere Manson-Anhänger, Van Houten nicht eingeschlossen, die schwangere Schauspielerin Sharon Tate und vier weitere Personen gewaltsam getötet hatten, was in ganz Los Angeles Angst und Schrecken verbreitete und die Nation in ihren Bann zog.
Van Houten wurde nach einer Anhörung im Juli 2020 für eine Bewährung als geeignet befunden, ihre Freilassung wurde jedoch von Newsom blockiert. Sie legte beim zuständigen Gericht Berufung ein, die jedoch abgewiesen wurde. Anschließend beantragte sie ihre Freilassung bei den Berufungsgerichten.
