Schade ist, dass dies eine der denkwürdigsten Nächte im Madison Square Garden seit Jahren hätte werden sollen. Die Knicks hätten in der Lage sein müssen, ein erschöpftes Timberwolves-Team zu überleben, nachdem sie ein paar frühe Heumacher absorbiert hatten, die zurückgebrüllt kamen.
Sie hätten in der Lage sein müssen, die Führung gegen ein verzweifeltes Team zu halten, nachdem sie es im vierten Quartal aufgebaut hatten, hätten eine ausverkaufte und voll engagierte Menge mit einem guten Gefühl nach Hause schicken müssen, wenn es um die Zielgeraden dieser Saison geht.
Meistens hätten sie Julius Randle für die schillerndste Leistung seiner Karriere begrüßen können, eine 57-Punkte-Explosion, die der einzige Grund war, warum die Knicks im gesamten vierten Quartal nicht die Walk-Ons spielten.
Stattdessen … nun, lass es Jalen Brunson erzählen.
„Sie haben nicht verfehlt“, sagte der Point Guard der Knicks. Dann schüttelte er den Kopf.
„Aber wir haben sie nicht verfehlen lassen.“
Anstatt also nach Miami zu einem entscheidenden Matchup zu fahren, bei dem sich die Heat nach einer Siegesserie von vier Spielen gut fühlten, nahmen die Knicks einen am Kinn, 140-134, in einem Spiel, das mit Rot, Weiß und hätte gespielt werden sollen blue ball und hätte vielleicht ein paar alte ABA-Programme in den Eintrittspreis werfen sollen.
„Wir waren nicht sehr gut“, sagte Knicks-Trainer Tom Thibodeau, bei dem die Aufzeichnung dieses Spiels wahrscheinlich für erhebliche nächtliche Schweißausbrüche und Zittern sorgen wird.
Nun, das stimmt nicht ganz. Randle war gut. Tatsächlich verbrachte Randle einen Großteil der Nacht damit, die Art von Zone zu besetzen, die nur wenige Spieler jemals tun. Während einer 26-Punkte-Explosion im dritten Quartal, bei der er die Knicks von einem 16-Punkte-Loch zurückbrachte, brachte er alle 19.812 Menschen auf die Beine und hielt sie bis zum Ende des Quartals am Brüllen.
Es sah so aus, als hätte er eine echte Chance auf Carmelo Anthonys Mannschaftsrekord von 62 Punkten.
Es stellt sich heraus, dass er dorthin hätte gelangen müssen, um den Knicks bei der Flucht zu helfen.
Er ist nicht angekommen. Die Knicks auch nicht.
“Wir haben ihnen früh Selbstvertrauen gegeben”, sagte Randle, “und wir haben das Spiel nicht spät weggesteckt.”
Diese Knicks-Spiele waren seit Anfang Februar so überraschend, dass man manchmal vergessen kann, wie gering die Fehlerquote für sie wirklich ist. Die Knicks von November und Dezember, Sie waren vielleicht nicht überrascht, 79 Punkte in einer Halbzeit aufzugeben, 140 für das Spiel. Aber die Timberwolves kamen schießend und durchsickernd heraus. Sie machten ihre ersten sechs 3er und trafen 78 Prozent davon in der Hälfte.
Irgendwann schossen die Knicks sogar 60 Prozent aus dem Feld – und lagen 14 zurück. Das war so eine Nacht.
Außer dass alles vergeben werden würde. Im vierten Viertel gingen sie zweimal mit fünf Punkten in Führung. Sie wollten gerade mit 3:07 vor Schluss einen weiteren nehmen, aber Josh Hart – in seinem vielleicht ersten Fehltritt in 15 Spielen als Knick – vermasselte irgendwie einen Layup. Minnesota nutzte das aus. Bald fingen Fans, die dachten, sie würden stattdessen die Geschichte sehen, an, sich um die Ausgänge zu bewerben.
Und der Flug der Knicks nach Miami wurde ein bisschen weniger lustig.
Trotzdem waren einige Geheimnisse damit verbunden. Da war die groteske Verteidigung über alle 48 Minuten. Es gab ein unterdurchschnittliches Spiel von Brunson, der immer noch gut für 23 Punkte und 10 Vorlagen war, aber schnell den Mantel der Schuld über seine eigenen Schultern warf.
„Ich war schrecklich“, sagte er. „Ich muss besser werden.“
Er war nicht allein. Der Verlust mag ein Mist gewesen sein, aber er war nicht kryptisch. Die Knicks haben in den letzten zwei Monaten regelmäßig ihre A-Spiele mit zur Arbeit gebracht. Dieses Mal nicht. Nicht dieses Spiel. Sie sind besser als sie waren, besser als erwartet. Aber nicht gut genug gegen ein Playoff-hoffnungsvolles Team, um mit halben Sachen aufzutreten.
Als nächstes kommt Miami. Sie sollten besser bereit sein, auf die Glocke zu antworten, denn die Hitze weiß, was zu tun ist, wenn Sie es nicht tun.
