Das Telefon von Clinton Vos klingelte vor vier Monaten häufiger.
Als Gebrauchtmaschinenhändler in Newton, Iowa, hörte Vos von Landwirten und Vertretern von Händlern, verzweifelt nach den Traktoren, die sein Unternehmen auf Auktionen im ganzen Land findet. Die Preise für Mais und Sojabohnen stiegen, und die Akteure der Industrie brauchten neue Geräte, nachdem sie jahrelang durch Handelskriege, Überschwemmungen und eine Pandemie durchgehalten hatten.
Aber Geräte seien schwer zu bekommen, sagte Vos. Die Hersteller konnten die Produktion nicht hochfahren, um die Nachfrage zu befriedigen. Er hörte, dass neue Bestellungen mit einer Wartezeit von sechs Monaten eingingen. Und die Landwirte hörten auf, ihre gebrauchten Geräte zu verkaufen, da sie sich bewusst waren, dass sie für eine Weile keinen Ersatz mehr finden würden.
“Ich weiß nicht, ob ich den Markt jemals so stark gesehen habe”, sagte der 35-jährige Branchenveteran und Eigentümer von Mid-Iowa Equipment.
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Deere & Co., einer der größten Hersteller von landwirtschaftlichen Geräten, meldete im November einen Auftragsbestand von 8,1 Milliarden US-Dollar bei Agrar- und Rasengeräten, was einer Steigerung von 32% gegenüber dem Vorjahreszeitraum entspricht. Für das im Januar endende Quartal gab das Unternehmen bekannt, dass der Umsatz mit landwirtschaftlichen und Baumaschinen gegenüber dem Vorjahr um mehr als 20% gestiegen ist. Es heißt jedoch, dass nicht genügend Arbeitskräfte gefunden werden können, um die aktuelle Nachfrage zu befriedigen.
Werksleiter gaben an, in diesem Jahr 480 Mitarbeiter in Waterloo, Iowa, eingestellt zu haben, wo das Unternehmen seine großen Traktoren produziert. Aber sie wollen jetzt weitere 120 einstellen. Und im kommenden November werden für die Nachfrage 200 weitere Mitarbeiter benötigt – wenn sie genügend fähige Stellen finden können.
In Dubuque, Iowa, wo das Unternehmen Forst- und Baumaschinen herstellt, hat Deere in diesem Jahr rund 50 Mitarbeiter eingestellt. Werksleiter sagten, sie suchen nach 50 weiteren.
“Wir haben nicht so viel Interesse gesehen wie in der Vergangenheit”, sagte Mark Onderick, der Manager für Arbeitsbeziehungen des Unternehmens im Werk Dubuque. “In der Vergangenheit hatten wir das Gefühl, gerade überflutet zu werden.”
“Wenn Deere Leute will, bekommt Deere Leute”
Iowas flacher Arbeitskräftepool macht auch andere Unternehmen durstig nach Arbeitnehmern. Sprecher von Winnebago Industries, Sukup Manufacturing und HNI Corp. erklärten gegenüber dem Des Moines Register, das Teil des USA TODAY Network ist, dass sie Schwierigkeiten haben, genügend Arbeitskräfte zu finden, um ihre Einstellungsziele zu erreichen.
Während der Arbeitskräftemangel in Iowa, wo das Bevölkerungswachstum seit mehr als einem Jahrhundert nicht mehr mit dem nationalen Durchschnitt Schritt gehalten hat, nicht neu ist, waren Experten in einer Zeit, in der so viele Menschen arbeitslos sind, vom Ausmaß des Problems überrascht.
65.000 Iowans hatten im März weniger Arbeitsplätze als im März 2020, kurz vor Beginn der Pandemie-Rezession, so das US Bureau of Labour Statistics. Zu ihren Reihen gehören 6.200 Arbeiter aus der Herstellung langlebiger Güter, dem viertgrößten Sektor in Iowa während des Abschwungs.
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Experten waren besonders überrascht zu hören, dass Deere nicht genügend Mitarbeiter finden konnte. Deere ist ein bekannter Name mit einer Gewerkschaftsvertretung der United Auto Workers und einem anfänglichen Stundenlohn von 19 US-Dollar. Er ist einer der führenden Arbeitgeber im Mittleren Westen des verarbeitenden Gewerbes.
“Wenn Deere Menschen will, bekommt Deere Menschen”, sagte Ronald Cox, Direktor des Zentrums für industrielle Forschung und Service der Iowa State University. “Deere ist Deere. Dies ist Iowa. Die Leute verlassen andere Unternehmen, um für Deere zu arbeiten. Wenn Deere Probleme hat, ist es viel umfassender als sie.”
Mehrere Probleme könnten den Mangel verursachen. Einige Unternehmen und Politiker haben die COVID-Hilfspakete der Bundesregierung beschuldigt, die den Einwohnern direkte Kontrollen ermöglichten und die Zahlungen für die Arbeitslosenversicherung erhöhten.
Mit zusätzlichen 300 US-Dollar pro Woche von der Bundesregierung können einige Iowans mehr mit Arbeitslosigkeit verdienen als als neue Deere-Mitarbeiter. Ein Vollzeitjob verspricht jedoch Leistungen wie Krankenversicherung, Rentenbeiträge und Erstattung von Studiengebühren. Und arbeitslose Arbeitnehmer müssen nachweisen, dass sie Kontakt zu mindestens zwei Arbeitsplätzen pro Woche aufgenommen haben, um weiterhin Zahlungen zu erhalten.
Trotz so vieler entlassener Arbeitnehmer sagte der Ökonom der Iowa State University, Peter Orazem, dass die Hersteller möglicherweise nicht in der Lage sind, die richtigen Bewerber zu finden. Während die U-Bahn von Waterloo während der Pandemie rund 4.800 Arbeitsplätze abbaute, waren die meisten in den Bereichen Gastgewerbe, Bildung, Gesundheitswesen und Regierung tätig.
Weitere 87.000 Arbeitnehmer im ganzen Staat sind während der Pandemie aus dem Erwerbsleben ausgeschieden. Dies sind Iowans, die keine Arbeit mehr suchen und theoretisch die meisten von ihnen keinen Anspruch auf Arbeitslosenversicherung haben. Orazem sagte, viele dieser Arbeiter seien möglicherweise vorzeitig in den Ruhestand getreten. bleiben zu Hause, weil sie befürchten, COVID-19 zu bekommen; oder kümmern sich um ihre Kinder, nachdem sie sich geweigert haben, sie dieses Jahr zur Schule zu schicken.
Trotz alledem war er sich nicht sicher, warum Deere derzeit keine weiteren Mitarbeiter einstellen kann.
“Sie zahlen gut und haben gute Leistungen”, sagte er. “… Das waren die Arten von Jobs, die Sie wollten, als Sie die High School abgeschlossen haben, um für John Deere zu arbeiten. Ich bin verwirrt.”
Einige Arbeiter sind besorgt über den zyklischen Charakter von Deere-Jobs
Als Deere am 6. März in Waterloo eine Jobmesse abhielt, zogen rund 400 Bewerber an. Einen Monat später hielt das Unternehmen einen weiteren.
Randy Venzke, der Manager für Arbeitsbeziehungen im Werk Waterloo, sagte, etwa 80 Bewerber seien zur zweiten Veranstaltung erschienen. Dann tauchten 50 für ein Drittel auf. Nur fünf tauchten für einen vierten auf.
Wie andere Manager im Unternehmen war Venzke nicht an einen Mangel an Lebensläufen gewöhnt. Er erinnerte sich an eine Aktion zur Einstellung von 550 Mitarbeitern in Dubuque im Jahr 2017. Das Unternehmen brauchte damals keine Messe, sagte er. Es wurden einfach offene Stellen in Online-Jobbörsen veröffentlicht und Anzeigen in der lokalen Zeitung geschaltet.
“Wir sind eine Art führender Arbeitgeber”, sagte Venzke. “Familienmitglieder verweisen ihre Verwandten darauf, an dem Ort zu arbeiten, an dem sie seit Generationen arbeiten.”
In diesem Jahr hat das Unternehmen seine Reichweite erweitert. Es hat versucht, mit Handelskammern und Kirchen zusammenzuarbeiten. Es handelt sich um Geschichten für den Waterloo-Cedar Falls Courier und KCRG-TV. In Des Moines wurde Two Rivers Marketing beauftragt, Mitarbeiter mit Google- und Facebook-Anzeigen anzusprechen. Es bot aktuellen Mitarbeitern Prämien für die Überweisung von Arbeitnehmern, die ihre Beschäftigung mindestens 100 Tage lang aufrechterhalten.
“Das sind großartige Jobs, großartige Möglichkeiten für die richtigen Leute”, sagte Venzke. “Ich würde mich über Ideen und Vorschläge freuen, wie ich mehr Interesse wecken kann.”
Die gegenwärtigen Kämpfe haben einige Deere-Beamte dazu gebracht, sich über die langfristigen Aussichten für den Betrieb großer Anlagen in Gemeinden in Iowa Gedanken zu machen.
Das Unternehmen versucht, die nächste Generation von Arbeitnehmern vorzubereiten, indem es mit Gymnasien und Community Colleges zusammenarbeitet, um seine Arbeitsplätze zu fördern und den Schülern zu zeigen, wie sie sich für Positionen im Unternehmen qualifizieren können. Die Arbeitgeber zielen auch auf Militärangehörige ab, deren Dienst endet.
Die aktuelle Demografie starrt sie jedoch ins Gesicht. Während die Metros Des Moines und Iowa City im letzten Jahrzehnt etwa doppelt so schnell wuchsen wie die Vereinigten Staaten insgesamt, blieb die Bevölkerung von Waterloo nach Schätzungen der Volkszählung unverändert, und die von Dubuque wuchs etwa halb so schnell wie der Rest des Landes.
Insgesamt wuchs Iowa im Laufe des Jahrzehnts um 4,8%, wie die Volkszählung von 2020 ergab, während die USA um 7,4% wuchsen.
“Es wird ein ziemlich strategisches Risiko sein, weiterhin in Iowa zu produzieren, wenn wir nicht nachweisen, dass wir über nachhaltige Produktionsmitarbeiter verfügen”, sagte Becky Guinn, die Werksleiterin von Deere in Waterloo.
“Es müssen andere Leute sein, die einziehen, um es zu unterstützen”, sagte Mark Dickson, der Deere-Fabrikleiter in Dubuque. “Ich weiß nicht, woher sie kommen werden. Dort wird etwas passieren oder es wird sich nur verlangsamen. Die Nachfrage kann da sein. Aber wenn es kein Angebot gibt, sinkt schließlich die Nachfrage.”
Trotz dieser größeren Herausforderungen gibt es immer noch Arbeitnehmer in der Region. Einige prüfen Arbeitsplätze in der landwirtschaftlichen Fertigung, lehnen sie ab und teilen dem Des Moines Register mit, dass sie befürchten, entlassen zu werden, wenn sich die Wirtschaft wieder verlangsamt.
In der Tat kann die Beschäftigung im verarbeitenden Gewerbe zyklisch sein. So teilte Deere dem Staat 2016 mit, dass 115 Arbeitnehmer entlassen würden. Das Unternehmen gab im vergangenen Sommer eine ähnliche Mitteilung heraus, in der es den Staat alarmierte, 35 Mitarbeiter zu entlassen, obwohl Firmenbeamte sagten, sie hätten diese Arbeiter später wieder eingestellt. Außerdem werden regelmäßig Buy-outs verwendet, um die Belegschaft zu reduzieren.
Craig Trotter, ein ehemaliger Deere-Manager in Waterloo, sagte, er sei aus dem Staat ausgezogen, nachdem er 2019 ein freiwilliges Trennungsangebot vom Unternehmen angenommen hatte. Er sagte, das Angebot hindere ihn und andere Mitarbeiter daran, sich erneut bei Deere zu bewerben.
Brock Vandenwalker aus Cedar Falls, Iowa, dessen Vater im Werk Waterloo arbeitet, sagte, die Angst vor Instabilität habe ihn motiviert, einen Job in einem Supermarkt anzunehmen, anstatt sich bei Deere zu bewerben. Er sagte auch, dass viele der Vorteile des Unternehmens erst nach einer siebenmonatigen Probezeit eintreten.
Travis McAtree, ein in Jesup, Iowa, ansässiger Lkw-Fahrer, sagte, er befürchte ebenfalls, dass ein Deere-Job verschwinden könnte, wenn die Maispreise fallen oder ein internationaler Streit die Exporte der Landwirte beeinträchtigt. Ryan Ginn von Cedar Rapids sagte, er werde seinen derzeitigen Job als Maschinist bei einem etwas schlecht bezahlten Arbeitgeber behalten, weil er der Meinung sei, dass er stabiler sei.
Ginn sagte, mehrere ehemalige Deere-Mitarbeiter hätten sich bei ihm beschwert, dass Manager ihre Schichten und Aufgaben dort häufiger wechselten als in anderen Fabriken. Er sagte, ein Freund habe vorgeschlagen, einen Backup-Plan zu erstellen, wenn er sich für einen Job bei Deere entscheide.
“Viele Leute haben zu viele schlechte Geschichten gehört und wollen es einfach nicht versuchen”, sagte er. “Sie gehen einfach davon aus, dass sie sich daran gewöhnen und entlassen werden.”
Donna Brustkern aus Washburn, Iowa, deren Vater sich in den 1990er Jahren aus Deere zurückzog, ist nicht in diesem Lager. Sie bewarb sich während der Jobmesse im März in Waterloo um eine Stelle, führte Interviews mit zwei Unternehmensvertretern und fühlte sich gut über die Gespräche.
Aber sie sagte, sie habe nie etwas von ihnen gehört. Derzeit arbeitet sie ungefähr 50 Stunden pro Woche zwischen Jobs bei einem Möbelhersteller und einem McDonald’s Drive-Thru. Sie sagte, sie könne mehr verdienen und bessere Leistungen erhalten, wenn sie eine 40-Stunden-Woche mit Deere zusammenarbeite.
Sie sagte, sie kann nicht anders, als sich zu fragen, ob sie übergangen wurde, weil sie eine Frau ist. Oder weil sie 54 Jahre alt ist. Oder weil sie 2003 wegen einer Drogendelikte verurteilt wurde.
“Ich habe mein Leben komplett verändert”, sagte sie. “Ich lebe mein Leben richtig und mache es richtig. Ich arbeite jeden Tag hart, wenn ich meinen Job mache, und ich bin ein guter Arbeiter. Eigentlich bin ich ein ausgezeichneter Arbeiter.”
Tyler Jett deckt Jobs und die Wirtschaft für das Des Moines Register ab. Erreichen Sie ihn unter [email protected], 515-284-8215 oder auf Twitter unter @ LetsJett.
