Er verließ Fairleigh Dickinson am 1. April vor 43 Jahren, um ein legendärer PR-Direktor der Mets zu werden, aber die FDU verließ ihn nie.
„Als ich in der Schule war, war es Fairleigh Ridiculous dies, Fairleigh Ridiculous das … wo ist Fairleigh Dickinson? Wo liegt Rutherford? Wo ist Teaneck?« Jay Horwitz sagte der Post am Samstag. „In meinen acht Jahren dort haben wir in 34 verschiedenen Bundesstaaten verloren. Al LoBalbo, der Trainer war, als ich dort war, versuchte, den Namen des FDU-Basketballs zu verbreiten. Wir würden also das erste Spiel auf dem Spielplan aller sein – wie Texas und Florida State spielten wir in Brigham Young und Utah.
„Wir haben die meiste Zeit verloren, und nach einer Weile hat man die Nase voll von all den Beschimpfungen und dem Spott.
„Es war ein gutes Gefühl zu sehen, was sie letzte Nacht geleistet haben. Hoffentlich hören die Witze jetzt für mindestens einen Tag auf.“
Horwitz war voller Stolz, als er sah, wie die FDU am Freitagabend der zweite 16-Seed wurde, der einen 1-Seed (Purdue) schockte und die Fantasie der Nation anregte, so wie es UMBC vor fünf Jahren gegen Virginia tat.
„Gott segne seine Seele, ich bin sicher, dass Al in den Himmel herabblickt, ich bin sicher, er ist sehr stolz auf das, was das FDU-Team letzte Nacht geleistet hat“, sagte Horwitz.
LoBalbo war ein defensives Genie, das die FDU 1980 verließ, um Lou Carneseccas langjähriger Assistent bei St. John’s zu werden. LoBalbo (128-142 von 1969-79) spielte 62 Prozent seiner Spiele auf der Straße. Er ist in der FDU Hall of Fame. Er starb 2002.
“Was ist passiert [Friday] er hat sich wirklich schon vor langer Zeit in Bewegung gesetzt“, sagte Horwitz. „Weil es sein Traum war, dass Fairleigh ein Spieler in der nationalen Szene war. Also planten wir all diese nicht gewinnbaren Spiele, um zu versuchen, Geld für ein Feldhaus zu sammeln. Wir spielten in einem kleinen Fitnessstudio in Rutherford. Als Traum war es, Siege und Niederlagen zu opfern, um Rekruten zu bekommen, nach Georgia zu gehen, nach Utah zu gehen, nach Florida zu gehen, um zu spielen.
„Wir waren immer so etwas wie die Opferlämmer. Und Al wusste, dass er hineinging. Aber er tat es mit einer Absicht.
„Was letzte Nacht passiert ist, war in meinen Augen wirklich das, was Al vor fast 40 Jahren, vor 45 Jahren, versucht hat. Er wollte Heim und Heim haben.
„Das war sein Traum, Heimspiele von diesen großen Schulen nach Jersey zu bringen, um Fairleigh in einer neuen Arena zu spielen, die Fairleigh haben würde, die wir jetzt haben. Und leider kam es während seiner Zeit dort nie zum Tragen.“
Horwitz kam von der NYU zur FDU und entwickelte eine Freundschaft mit LoBalbo. Nur nicht ganz am Anfang am 1.12.1972.
„Wir haben an der University of Maine in Orono, Maine, gespielt“, sagte Horwitz. „Und ich habe die Namen falsch in das Scorebook geschrieben, und wir haben das Spiel mit zwei technischen Fouls begonnen, und am Ende haben wir das Spiel verloren, 68-67 in der Verlängerung. An diesem Tag führen die SIDs das Scorebook. Spieler auf dem Platz hatten nicht die richtigen Nummern.
„Er ging am Scorertisch vorbei und sagte: ‚Jetzt weiß ich, warum die NYU den verdammten Basketball wegen Idioten wie dir fallen lässt.’ Unsere Beziehung hat sich nach diesem ersten Spiel verbessert.“
Der Höhepunkt war ein 59:55-Sieg gegen Georgia in Athen zu Beginn der Saison 1975/76, der das heimische Publikum in fassungslosem Unglauben zurückließ.
„Wir haben gerade ein großes Team schockiert“, sagte Horwitz.
Horwitz wurde von den neuen Mets-Eigentümern Fred Wilpon und Nelson Doubleday wegen der unzähligen Human-Interest-Geschichten umworben, die er an der FDU entwickelt hatte, um die Aufmerksamkeit auf die Schule zu lenken.
„Wir hatten einen arabischen und einen israelischen Torwart in derselben Fußballmannschaft“, sagte Horwitz. „Wir hatten einen 43-jährigen Freshman-Fußballspieler [Mal Dixon]. Wir hatten einen Priester [John Piece] das Hockey spielte. Wir hatten ein [5-foot-5] Baseballspieler [Steve Dembowski] der in vier Jahren 128 Mal von einem Pitch getroffen wurde. Wir hatten einen Wrestler mit sechs Kindern. Wir hatten einen Fußballspieler, der das Hodgkin-Lymphom überwunden hat.
„Wir hatten einen Fechter, und ich schrieb diese Artikel für die Lokalzeitung, und die Überschrift lautete – ich möchte Ihnen den Namen des Typen nicht nennen – ‚Tom Smith schlägt Rutgers im Alleingang.’ Und der Typ hatte einen Arm. Der Fechter hatte einen Arm. Also wurde ich ins Büro des Präsidenten gerufen.“
Franklin Jacobs war ein Weltklasse-FDU-Hochspringer, der die Millrose Games gewann und zwei Fuß über seinen Kopf sprang und 1978 einen Hallenweltrekord aufstellte.
“Ich hatte einen All-American bei Fairleigh Dickinson, als ich dort war”, sagte Horwitz. „Ein Typ namens Redonia Duck Jr. hat das All-America Name Team der ersten Mannschaft gebildet. Er ging an Red Duck vorbei. Er war wie ein 6-6-Center, er war ein ziemlich guter Spieler.
„Auf dem Teaneck-Campus hatten sie einen Ententeich vor dem Campus, also saß ich dort mit Red und warf Enten ins Wasser, damit die Enten zu ihm wandern. Das Titelbild des Presseführers war Red Duck Jr., der Enten füttert.“
ESPN-Analyst Seth Greenberg spielte bei der FDU. Horwitz erwähnte ein Auswärtsspiel in Texas.
„Wir hatten ein paar jüdische Jungs im Startteam“, sagte er. „Also würde ich einen Bob und einen Ray einsetzen, als sie vorgestellt wurden. Also ‘beginnend bei der Wache für Fairleigh Dickinson, Seth Ray Greenberg.’ Und ‘beginnend bei einem kleinen Stürmer, Bob Lee Smith.’ Also habe ich versucht, es in den Süden zu schaffen.“
Außer dass der Beschallungsansager nicht verkauft wurde.
„Erfindest du diese Namen?“
„Nein, sind wir nicht“, versicherte ihm Horwitz, „wir haben ein sehr südländisches Team in New Jersey.“
Dann war da noch sein Radiointerview vor einem Spiel gegen Georgia Southern.
„Erzählen Sie mir etwas über Fairleigh Dickinson.“
„Sie kennen die Schauspielerin Angie Dickinson?“ sagte Hörwitz. „Fairleigh war ihr Ehemann. Fairleigh Dickinson gehört eigentlich Angie Dickinson und ihrem Mann Fairleigh.“
Horwitz ergänzt: „Was nicht stimmte.“
Einmal war er es leid zu antworten: „Wo befindet sich Fairleigh Dickinson?“
»Auf halbem Weg zwischen Whippany Park und Ho-Ho-Kus«, sagte Horwitz.
Horwitz half dabei, die FDU bekannt zu machen. Hoffentlich wird es jetzt auf der Karte verputzt.
„Ich bin wirklich stolz, ich freue mich sehr für die Schule, glücklich für sie, dass sie die nationale Anerkennung erhalten hat“, sagte Horwitz. „Wird hoffentlich nicht mehr über Fairleigh Dickinson lachen.“
