MIAMI – Das Matchup, von dem viele die ganze Zeit geträumt hatten – zwischen zwei der Baseball-Kraftpakete der Welt und zwei seiner besten Spieler in Shohei Ohtani und Mike Trout – ist genau das, worauf es hinauslief.
Ohtani, das Zwei-Wege-Phänomen, war Japans designierter Schlagmann während des gesamten Spiels und eroberte den Hügel im neunten Inning mit der Chance, einen Titel zu beenden. Und mit einem kraftvollen Inning, darunter ein Six-Pitch-Strikeout seines Teamkollegen Trout von den Los Angeles Angels, schickte Ohtani Japan ins Chaos.
Mit einem 3:2-Sieg entthronte Japan am Dienstag im LoanDepot Park in Miami die Vereinigten Staaten und holte sich die Trophäe der World Baseball Classic 2023. Die Vereinigten Staaten haben die WBC zuletzt 2017 gewonnen.
Hinter Power Hitting und Stout Pitching gewann Japan das Turnier mit 7:0 und festigte seinen Platz als Spitzenland in der Geschichte dieses Turniers, das 2006 begann. In den fünf Ausgaben der WBC hat Japan nun dreimal gewonnen .
Trotz einer Aufstellung, die mit Gewinnern des Most Valuable Player Award und All-Stars der Major League Baseball gefüllt war, brachten die Vereinigten Staaten gegen Japan, ein Team, das hauptsächlich aus Stars der höchsten Profiliga des Landes bestand, wenig auf. Und natürlich der wohl beste Spieler der Welt: Ohtani.
Am Ende des siebten Innings demonstrierte Ohtani seine Schnelligkeit, indem er einen Wurf gegen Trea Turner, den US-Shortstop, schlug, um sich ein Single zu verdienen. Und als das Inning vorbei war, joggte er zu Japans Bullpen im linken Feld, um seinen rechten Arm aufzuwärmen. Sein Teamkollege Yu Darvish, ein langjähriger Major-League-Spieler, der für die San Diego Padres spielt, brachte Drama ins Spiel.
Ursprünglich bis zu einem Wechsel am Vortag für das Endspiel angesetzt, trat Darvish im achten Inning als Ersatzspieler an. Aber Kyle Schwarber, designierter Schlagmann der Vereinigten Staaten, schoss einen Solo-Homerun auf die rechten Feldplätze, um das Defizit auf einen Lauf zu reduzieren und die Menge von 36.098 wieder mit Energie zu versorgen.
Ein kleiner Vorsprung reichte jedoch für Japan, da Ohtani näher dran war. Ohtani, der normalerweise ein Starting Pitcher ist, trat zum ersten Mal seit 2016 auf, als er für die Nippon Ham Fighters in Japan spielte.
Vor dem Spiel wandte sich Ohtani, der einstimmige Gewinner des American League MVP Award 2021 in der MLB, an seine Teamkollegen und forderte sie auf, die Superstars auf der anderen Seite nicht mehr zu bewundern.
„Wenn du sie bewunderst, kannst du sie nicht übertreffen“, sagte er. laut Berichten. „Wir sind hierher gekommen, um sie zu übertreffen, um die Spitze zu erreichen. Lasst uns für einen Tag unsere Bewunderung für sie wegwerfen und nur ans Gewinnen denken.“
Die Vereinigten Staaten schlugen im zweiten Inning zuerst gegen Japan. Turner, der Shortstop der Philadelphia Phillies, der die Vereinigten Staaten zu Beginn des Turniers angetrieben hatte, zerschmetterte seinen fünften Heimlauf des WBC. Er klatschte einen niedrigen Fastball von Japans Startkrug Shota Imanaga in die linken Feldsitze. Die vielen anwesenden US-Fans und Turner strahlten danach auf der Trainerbank.
Doch der Vorsprung hielt nicht lange. In der unteren Hälfte des zweiten Innings glich Japan den Punktestand aus, als Munetaka Murakami, der dritte Baseman, einen Wurf von US-Starting-Pitcher Merrill Kelly ins Oberdeck zerstörte. Der Homerun von Murakami, der in der vergangenen Saison mit 56 für die Yakult Swallows den japanischen Einjahresrekord für Homeruns eines einheimischen Spielers aufstellte, wurde auf 432 Fuß gemessen.
Japans Aufstellung jagte Kelly dann mit zwei Einzel und einem Walk aus dem Spiel. Ein Groundout von Lars Nootbaar, einem Outfielder der St. Louis Cardinals, dessen Mutter Japanerin ist, brachte sein Team mit 2:1 in Führung.
Im vierten Inning zeigte Japan erneut seine Stärke am Teller. Gegenüber Kyle Freeland schickte Kazuma Okamoto, First Baseman, einen hängenden Slider über die Feldmauer in der linken Mitte, um Japans Führung auf 3:1 auszubauen.
Dann kamen in den späteren Innings Darvishs Stolpern, Schwarbers Explosion und Ohtanis Versuch.
