NEW YORK – Am Freitagabend, als die New York Mets die Washington Nationals auf dem Citi Field besiegten, schickte ich dem ehemaligen Mets-Werfer Frank Viola einen Text.
“Ist das das Beste, was du ihn jemals gesehen hast?”
Ich habe über Jacob deGrom gesprochen, den Viola gut kennt, weil er ihn vor Jahren bei Minderjährigen trainiert hat. Als ich den Text schickte, hatte deGrom bereits in den ersten vier Saisonstarts mit 50 einen Major League Baseball-Rekord für die meisten Streikenden aufgestellt und Shane Bieber (48 in dieser Saison) und Nolan Ryan (48 in 1978) überholt. Das Ass hatte auch 15 Batters auf Karrierehöhe geschlagen und befand sich mitten in der zweiten vollständigen Spielunterbrechung seiner Karriere.
In wenigen Augenblicken schickte Viola diese Antwort: “Nur ein weiteres Spiel. Er ist so besonders.”
Zu diesem Zeitpunkt ist deGrom erstaunlich und gleichzeitig verwirrend. Wir alle stellen uns wahrscheinlich die gleiche Frage: Wie wird das Beste immer besser?
Freitag könnte der beste Start seiner Karriere gewesen sein, als er einen Zweitreffer erzielte, um die Mets zu einem 6: 0-Sieg über die Nationals zu führen. Es war ohne Frage eine der besten Pitching-Leistungen in der Franchise-Geschichte, aber was es besser machte, war, dass deGrom auch die Trefferquote seines Gegners mit zwei seiner eigenen übereinstimmte, darunter ein RBI-Double.
“Er muss von einem anderen Planeten stammen, weil er Dinge tut, die nicht von dieser Welt zu sein scheinen”, sagte Außenfeldspieler Brandon Nimmo.
“Wir erleben etwas Besonderes”, sagte Manager Luis Rojas.
“Es ist ein besonderer, besonderer, besonderer Tag”, sagte Tomás Nido, der die Ehre hatte, das Meisterwerk zu fangen.
Als sich deGrom vor dem Spiel aufwärmte, bemerkte er, dass seine Sachen wirklich gut waren – fast zu gut. “Das hat mich ein wenig nervös gemacht, weil ich denke, dass einige meiner besten Starts kaum Streiks (im Bullpen) ausgelöst haben”, sagte er. Bald nahm er den Hügel und begann, Kugeln in Richtung Streikzone abzufeuern, während er sie lokalisierte, wo immer er wollte.
Bis zum dritten Schlag der Nacht dachte Nido: “Okay, man kann wirklich sagen, dass es heute Abend etwas Besonderes sein wird.” DeGrom schlug zwei Nationals im ersten Inning aus, zwei im zweiten und zwei weitere im dritten. Er brauchte nur sieben Innings, um eine neue Karriere in Strikeouts zu starten, weil er im sechsten und siebten Inning die Seite schlug.
DeGrom, der niemanden ging, warf 109 Stellplätze, 84 für Streiks. Er schlug 101 Meilen pro Stunde auf seinem Fastball, der über diesen Ausflug durchschnittlich 99 Meilen pro Stunde betrug. Er benutzte auch seinen verheerenden Schieberegler und Wechsel.
DeGrom hatte alles am Freitag. DeGrom sah sich einer Nationalmannschaft ohne Juan Soto gegenüber – einem der besten Baseballspieler – und ließ seinen Gegner wie einen Minor-League-Club aussehen.
“Man kann sagen, dass sie frustriert sind”, sagte Nido über die Reaktionen der Nationals. “Sie alle versuchen, Anpassungen vorzunehmen, aber irgendwann muss man nur noch auf die Kappe tippen und feststellen, dass man sich dem besten Pitcher im Spiel gegenübersieht. Er hat einfach nicht schlagbares Zeug.”
DeGrom, ein zweifacher Cy Young Award-Gewinner, konkurriert mit dem, was er fünf Tage zuvor getan hat. Irgendwie übertrifft er sich weiter.
Wie ist das überhaupt möglich, wenn er schon Elite ist?
“Es geht immer nur um ein Spielfeld. So konzentriere ich mich auf ein Spiel”, sagte deGrom. “Treffen Sie meinen Platz, wenn Sie ihn am Ende verpassen, müssen Sie den nächsten Platz machen. Aber es ist der Fokus auf den Platz, den Sie gleich werfen werden, das können Sie kontrollieren. Die vorherigen Spiele, diese sind vorbei, versuche nicht an sie zu denken, und jetzt bereitet es sich auf den nächsten vor. “
“Ich glaube nicht, dass ich es vollständig verstehen kann, denn um ehrlich zu sein, gibt es nur eine Handvoll Leute, die so gut sind”, sagte Nimmo. “Er ist definitiv in einer eigenen Liga.”
“Es ist schwer zu glauben, dass es immer wieder passieren wird”, sagte Rojas.
Als deGrom die Nationals niedermähte, blieb sein Vergehen stumm. Dies war die Erzählung während seiner Blütezeit: Die Mets können deGroms Starts nicht gewinnen.
Im fünften Inning trat er an die Platte und unterstützte seine Sache mit einem RBI-Double-Off-Gegenstück, Erick Fedde, um die Wertung zu eröffnen. Minuten später zeigte deGrom seine Athletik, als er auf Nimmos hart getroffenem, zweigeteilten Single-to-Right-Feld vom zweiten Platz traf.
Als deGrom im sechsten zum Fledermaus ging, sang die Menge: “MVP! MVP! MVP!” Der Gesang dauerte den Rest der Nacht in einer elektrischen Atmosphäre.
Eines der lautesten Brüllen kam im achten Inning, als deGrom den Unterstand für den Deckkreis verließ und signalisierte, dass er auch den neunten werfen würde. Er belohnte die Fans mit einer Single.
“Wenn (Pitcher) in der Aufstellung sein werden, könnten wir genauso gut eine Bedrohung sein und versuchen, unser Bestes zu geben und gute Schwünge auf den Ball zu bringen”, sagte deGrom.
Nimmo fügte zu deGroms Gesamtleistung hinzu: “Er hat nur das ganze Spiel befohlen. Er hat das Spiel geändert. Er hat im Alleingang gewonnen und das Spiel geändert. … Er hatte einfach eine solche Kontrolle und war so dominant.”
Vielleicht begann das Glück am Donnerstag, als deGrom Stunden bevor sein Team gegen die Cubs spielte, aus Chicago flog. Normalerweise fliegt er nicht gerne früh aus, aber diesmal, weil er bei einem Nachtspiel in Wrigley Field wusste, dass das Team wahrscheinlich spät zurückkommen würde. Er hat richtig geraten, als einige Teamkollegen am Freitag um 5 Uhr morgens zu ihren Häusern zurückkehrten.
Nicht lange danach erlebten alle eine meisterhafte Leistung.
Es ist schwierig, den beeindruckendsten Teil von deGroms großartigem Start in die Saison 2021 zu bestimmen.
Ist es das oben erwähnte Streikprotokoll? Vielleicht die MLB-führende ERA von 0,31? Die Tatsache, dass er .545 trifft und mehr RBI (zwei) als verdiente Runs erlaubt hat (einer)?
Wir sind Zeugen von Größe.
Eines Tages werden wir unseren Enkeln sagen, dass wir deGrom Pitch gesehen haben.
“Es ist unglaublich”, sagte Rojas. “Jeder dort ist aufgeregt, Teil dieses Teams zu sein und jedes Mal mitzuerleben, was Jake da draußen tut, wenn er den Ball bekommt.”
Das Ass wird im Juni 33 Jahre alt, aber er ist immer noch in seiner Blütezeit verwurzelt. Bei dieser Geschwindigkeit, bei der deGrom keine Anzeichen einer Verlangsamung zeigt, könnte dieser Zeitraum viel länger dauern, als sich irgendjemand vorgestellt hat.
Wie wird er diese brillante Leistung übertreffen?
Niemand weiß. Aber er wird einen Weg finden. Er tut es immer.
“Er ist jemand”, sagte Nimmo, “vor dem ich gerade total Ehrfurcht habe.”
Justin Toscano ist der Mets Beatwriter für NorthJersey.com.
